Snelle Mode-uitbuiting: Hoe de Kledinghangeroorlogen in Italië Escaleren

Italië - Ekhbary Nieuwsagentschap

Snelle Mode-uitbuiting: Hoe de Kledinghangeroorlogen in Italië Escaleren

De Italiaanse fast fashion-industrie, ooit een baken van 'Made in Italy'-kwaliteit, wordt nu overschaduwd door een gewelddadig conflict dat zich afspeelt in de schaduwen van de Chinese gemeenschap. Wat begon als een economische reddingslijn voor de stad Prato, is uitgegroeid tot een broeinest van criminele activiteit, uitbuiting en dodelijk geweld, bekend geworden als de 'kledinghangeroorlog'.

De gruwelijke gebeurtenissen bereikten een dieptepunt op een late avond in april, toen Zhang Dayong en Gong Xiaoqing bij thuiskomst in de wijk Pigneto in Rome werden geconfronteerd met een moordenaar. Minstens zes kogels troffen de slachtoffers in het hoofd, een brute daad die werd vastgelegd op videobeelden, toonde een lichaam voor de ingang van een appartementencomplex, bedekt met een glimmende nooddeken. De motieven achter deze dubbele moord blijven tot op de dag van vandaag een mysterie, en de dader is voortvluchtig. Toch zijn onderzoekers ervan overtuigd: dit was een maffiamoord.

Deze gebeurtenissen hebben de maffia opnieuw in het middelpunt van de belangstelling geplaatst in Italië, maar niet de traditionele organisaties zoals de Cosa Nostra, de Camorra of de 'Ndrangheta. Het gaat hier om criminele groepen van Chinese expats, de zogenaamde "mafia cinese". De dubbele moord in Rome wordt beschouwd als het hoogtepunt van een jarenlang gewelddadig conflict, gekenmerkt door fysieke aanvallen en brandstichtingen binnen Chinese gemeenschappen in heel Europa. Dit conflict, dat sinds 2024 is geëscaleerd, begon echter niet in Rome, maar in een minder bekende stad in Toscane: Prato.

Luca Tescaroli, de hoofdaanklager van Prato, een middeleeuwse stad met bijna 200.000 inwoners, is nauw betrokken bij de ontwikkeling van deze situatie. Tescaroli, een 60-jarige met een scherpe blik, is nog maar iets meer dan een jaar in functie, maar heeft in die korte periode meer meegemaakt dan menig collega in een heel carrière. Bij zijn aantreden explodeerde het conflict midden in zijn jurisdictie.

Prato is de thuisbasis van ongeveer 32.000 Chinese mannen en vrouwen, waarschijnlijk meer. De stad is sinds de 19e eeuw een van de belangrijkste centra van de Europese textielindustrie. Toen de globalisering Prato vanaf de late jaren negentig in een crisis stortte, trokken duizenden mensen uit China naar de lege fabrieken. Aanvankelijk kwamen de meesten uit Wenzhou, een stad in de zuidelijke Chinese provincie Zhejiang.

Bekend om hun ondernemersgeest, die zelfs de onrust van de Culturele Revolutie overleefde, begonnen duizenden Wenzhounese Chinezen vanaf de jaren tachtig hun reis naar het buitenland, gedreven door de hoop op economisch succes en geïnspireerd door China's opening naar de wereld. In Prato redden zij de stad van economische ineenstorting en bouwden zij Europa's grootste centrum voor fast fashion: snel geproduceerde, goedkope kleding met het label "Made in Italy". De gemeente schat de totale exportopbrengsten van de mode- en textielindustrie op ongeveer 2 miljard euro per jaar. De meerderheid van de modebedrijven is nu in Chinese handen.

Nu woedt er echter een oorlog om deze welvaart. "Binnen de Chinese gemeenschap is er sinds juni 2024 een conflict uitgebroken tussen rivaliserende criminele ondernemers, met moorden, pogingen tot moord, brandstichting en afpersing tot gevolg," aldorechtbanken en cryptoplatforms terug naar China. Er is sprake van wijdverbreide illegale arbeid in de fabrieken. Het leidende principe van de fast fashion-industrie: de hoogst mogelijke winst door de laagst mogelijke productiekosten. Iemand anders moet de rekening betalen.

Attique Muhammad ervaart de schaamte als het ergste deel. Erger dan de 14 uur werk per dag, inclusief zondagen, met slechts één pauze van 10 tot 15 minuten. Erger dan de kou in de winter, die hem dwong om met een jas aan achter zijn naaimachine te werken. Niets daarvan kan tippen aan het gevoel dat hij zijn ouders en vrouw in Pakistan niet kan ondersteunen. "Ze zeggen dat ik gewoon een nieuwe baan moet zoeken. Maar eerst heb ik geld nodig voor een nieuwe kamer," zegt hij met verdriet in zijn stem.

De 30-jarige Pakistaan draagt een nep Dior T-shirt, zijn volle baard elegant getrimd, terwijl hij een rondleiding geeft door de roodstenen fabriekshal waar hij ooit werkte, inclusief de stoffige kruk voor een naaimachine, verlicht door hard TL-licht van het plafond. Muhammad telt de dagen op zijn vingers: hij heeft al meer dan twee maanden geen salaris ontvangen. Ongeveer vier weken lang bezetten hij en andere werknemers de fabriek, die zijn voormalige baas, een Chinees, plotseling had verlaten, slechts enkele uren na een inspectie door de lokale gezondheidsautoriteiten. "Hij laadde de meest waardevolle machines in een bestelwagen en reed weg," vertelt Muhammad.

"Apri e chiudi" (open en sluit) is de naam van dit systeem dat wordt toegepast door de meest meedogenloze Chinese bedrijven in Prato. Als er sancties dreigen na een officiële inspectie of als de schulden aan de Italiaanse belastingautoriteiten te hoog oplopen, sluiten de bedrijven hun deuren, om korte tijd later onder de naam van een stroman opnieuw te openen.

Muhammad behoort tot de mensen die in dergelijke fabrieken zwoegen. Hoewel Chinese ondernemers vroeger bijna uitsluitend landgenoten inhuurden, zitten er tegenwoordig veel laagbetaalde werknemers uit Zuid-Azië achter de naaimachines. Muhammad zegt dat hij al sinds zijn 15e kleding naait, eerst in Pakistan, daarna in Turkije. Daartussen werkte hij kort in een Italiaans restaurant in Beieren. "Duitsland is mooi," zegt hij in het Duits, met een glimlach. Hij vond het er beter dan in Italië, mede door de koudere lucht, zo anders dan thuis in de Punjab-regio van Pakistan. Nadat zijn asielaanvraag in Duitsland was afgewezen, werd Prato zijn Plan B. Het werk zou zwaar zijn, wist hij, maar het zou een zekere betaling opleveren, zodat hij zijn familie thuis kon helpen en langzaam een toekomst kon opbouwen in Europa. Hij verdiende ongeveer 1.600 euro per maand met zijn diensten, waarbij de "capo", de baas, voor hem een slaapplek had geregeld niet ver van de fabriek – een soort gedeeld appartement met een dozijn anderen. Toen de baas verdween, werden echter de verwarming en elektriciteit in het appartement afgesloten.

In juli besloot Muhammad dat het genoeg was geweest. Hij en tal van andere werknemers vechten terug tegen de fabriekseigenaren door middel van stakingen, demonstraties en fabrieksbezettingen. Ze hebben steun gevonden bij een groep jonge Italianen uit de regio.

Arturo Gambassi komt uit een hoek van de fabriekshal. Hij bracht de nacht hier door met de arbeiders, die slapen op matrassen of kussens op de vloer. Gambassi, een 22-jarige geschiedenisstudent, behoort tot de vakbond Sudd Cobas. De spandoek van de groep hangt bij de ingang van de fabrieksvloer en luidt: "Er is kracht in de vakbond."

"Het is absurd dat dergelijke omstandigheden slechts 20 minuten van een wereldberoemde toeristische bestemming als Florence bestaan," zegt Gambassi, die afkomstig is uit de Toscaanse hoofdstad. In Prato hebben ongeveer 20 jongvolwassenen en tieners erin geslaagd enkele van de uitgebuiten werknemers te mobiliseren. Als gevolg van de stakingen hebben tientallen van hen reguliere contracten ontvangen.

De "kledinghangeroorlog" in Prato is een schrijnende illustratie van de duistere kant van de mondiale fast fashion-industrie. Het laat zien hoe de zoektocht naar winst ten koste gaat van menselijke waardigheid, en hoe criminele organisaties profiteren van de kwetsbaarheid van migrantenarbeiders en een gebrekkige handhaving van de wet. De strijd om eerlijke arbeidsomstandigheden en gerechtigheid is nog lang niet gestreden in de schaduwrijke fabrieken van Toscane.

Ekhbary Nieuwsagentschap