Exploração na Moda Rápida: Como a 'Guerra dos Cabides' Escalonou na Itália e Revelou um Submundo Chinês

Portugal - Agência de Notícias Ekhbary

Exploração na Moda Rápida: Como a 'Guerra dos Cabides' Escalonou na Itália e Revelou um Submundo Chinês

Os ecos de seis tiros disparados numa noite de abril no bairro Pigneto, em Roma, ressoaram muito além das ruas da capital italiana, desvendando uma intrincada teia de crime organizado, exploração laboral e um sistema econômico paralelo que opera nas sombras da próspera indústria da moda rápida. O assassinato de Zhang Dayong, de 53 anos, e Gong Xiaoqing, de 38, cujos corpos foram encontrados em frente a um prédio coberto de grafites e posteriormente envoltos em mantas de emergência douradas, não foi um incidente isolado. Pelo contrário, foi o ponto culminante de uma escalada de violência que os investigadores italianos atribuem à ascensão da 'máfia chinesa' e à chamada 'Guerra dos Cabides'.

Apesar de o assassino ter conseguido fugir e permanecer em liberdade, a certeza das autoridades é que o duplo homicídio na capital romana foi um ato de retribuição mafiosa, marcando um novo e preocupante capítulo na história do crime organizado na Itália. Contudo, desta vez, não se trata da infame Cosa Nostra, Camorra ou 'Ndrangheta, mas sim de grupos criminosos de chineses ultramarinos, cujas operações se estendem por toda a Europa. Este conflito, que tem vindo a intensificar-se desde o início de 2024, não teve o seu berço em Roma, mas sim na menos conhecida cidade de Prato, na Toscana, um polo vital da indústria têxtil europeia.

Luca Tescaroli, de 60 anos e procurador-chefe de Prato, com os seus olhos escuros e uma postura determinada, é uma figura central nesta investigação complexa. Em pouco mais de um ano no cargo, este antigo procurador antimáfia testemunhou uma explosão de violência sem precedentes na sua jurisdição. Prato, uma cidade medieval com quase 200.000 habitantes, abriga uma comunidade chinesa estimada em 32.000 pessoas, possivelmente mais. Desde o século XIX, a cidade é um dos centros mais importantes da indústria têxtil europeia. Quando a globalização ameaçou Prato com a crise no final dos anos 90, milhares de imigrantes da província chinesa de Zhejiang, especialmente da cidade de Wenzhou, ocuparam as fábricas vazias.

Conhecidos pelo seu espírito empreendedor, que resistiu até mesmo à turbulência da Revolução Cultural, os wenzhouneses, impulsionados pela esperança de sucesso econômico e inspirados pela abertura da China ao mundo, começaram a chegar em massa a partir dos anos 80. Em Prato, eles não só salvaram a cidade do colapso econômico, mas também construíram o que se tornou o maior centro de moda rápida da Europa: roupas de baixo custo e fabricadas rapidamente, muitas vezes promovidas como 'Made in Italy'. O município estima que as receitas totais da sua indústria de moda e têxtil ascendam a cerca de 2 bilhões de euros só em exportações, com a maioria das empresas de moda agora sob propriedade chinesa.

No entanto, por trás desta fachada de sucesso econômico, desenrola-se uma guerra pelo controle e pela riqueza. Tescaroli afirma que, “dentro da comunidade chinesa, um conflito entre empresários criminosos rivais eclodiu em junho de 2024, incluindo assassinatos, tentativas de assassinato, incêndios criminosos e extorsão”. Esta “guerra começou em Prato, mas agora atingiu uma dimensão nacional e até internacional”. Zhang Dayong, uma das vítimas do duplo homicídio em Roma, residiu em Prato até poucos anos antes da sua morte. Acredita-se que ele fosse o braço direito de Zhang Naizhong, descrito pela mídia italiana como o “chefe de todos os chefes” do submundo chinês.

Zhang Naizhong foi detido em 2018 sob a acusação de liderar uma organização de tipo mafioso que operava principalmente na Itália, mas também em França e na Alemanha. A acusação incluía extorsão, usura e tráfico de drogas, com o grupo a controlar a logística em torno do centro de moda de Prato. O julgamento principal contra Zhang Naizhong, que atualmente se encontra em liberdade, e outros 57 arguidos ainda não começou, apesar de a investigação ter sido concluída há vários anos. Entretanto, o alegado chefe e os seus aliados tornaram-se alvos. Nos meses que antecederam os assassinatos em Roma, houve uma série de ataques violentos e incêndios criminosos, visando principalmente empresas de logística, incluindo várias ligadas a Zhang.

A maioria desses ataques ocorreu na Toscana. Em fevereiro, incendiários remotos detonaram pacotes explosivos em três empresas de logística em Prato e dois municípios vizinhos, uma das quais ligada ao filho de Zhang. Semanas depois, incêndios semelhantes ocorreram perto de Paris e Madrid. O diário italiano La Repubblica documentou um total de 15 incidentes violentos em Prato e municípios adjacentes desde junho de 2024, evidenciando a amplitude e a intensidade da disputa. “O conflito centra-se nas guerras de preços no transporte de materiais e na fabricação de cabides”, explica Tescaroli, revelando a natureza subjacente da 'Guerra dos Cabides'. Este negócio, muitas vezes, é conduzido na clandestinidade: “Existe um sistema de negócios ilegal em Prato que opera paralelamente aos legais”, acrescenta o procurador.

Apesar da reputação de Zhang Naizhong, o silêncio é a sua resposta às acusações. Um dos seus advogados afirmou que Zhang “não tem interesse numa entrevista” e negou qualquer envolvimento do seu cliente no assassinato em Roma. A penetração no submundo chinês tem sido um desafio monumental para as autoridades. A barreira linguística, por si só, provou ser quase intransponível: nas conversas telefónicas intercetadas durante as investigações a Zhang, foram identificados pelo menos seis dialetos chineses diferentes. Tescaroli fala de uma “parede de omertà” que rodeia o submundo chinês em Prato, um termo tipicamente usado para descrever o código de silêncio da máfia italiana, mas que aqui ganha uma nova dimensão transnacional.

No entanto, o procurador conseguiu, em parte, quebrar esta parede de silêncio. O primeiro a falar foi o empresário Chang Meng Zhang, que, segundo a mídia italiana, produzia cabides para as empresas de moda em Prato a preços particularmente baixos. Ele mal sobreviveu a um brutal ataque à faca em julho de 2024 e, posteriormente, decidiu cooperar com as autoridades. “Conseguimos quebrar o silêncio. Agora, cinco empresários e 154 trabalhadores estão a cooperar connosco”, afirma Tescaroli com orgulho. Ele atribui este avanço à sua estratégia de comunicação, que incluiu comunicados de imprensa detalhados para informar o público sobre o conflito, batizado pela mídia local como a “guerra dos cabides”. “Queremos mostrar a todos os envolvidos – especialmente à comunidade chinesa – que estamos aqui”, explica. Aparentemente, teve o efeito desejado: até o filho de Zhang Naizhong entrou em contato com o Ministério Público de Prato, segundo Tescaroli.

Estes passos podem transformar a cidade e todo um sistema econômico. A comunidade chinesa em Prato é parte integrante da cidade, com os negócios que gerem a formar a espinha dorsal econômica do município, embora muitas vezes com métodos questionáveis, para além daqueles revelados na guerra dos cabides. Tescaroli descreve um “sistema econômico paralelo” cujos membros estão dispostos a fazer qualquer coisa para maximizar o lucro, onde virtualmente nenhuma lei se aplica. Ele fala de matérias-primas para a produção de vestuário que, graças a um truque fiscal, chegam a Prato e a outras fábricas chinesas na Itália, vindas da China via Europa Oriental, praticamente livres de impostos. De lucros multimilionários que regressam à China através de bancos ilegais e plataformas de criptomoedas. De trabalho ilegal desenfreado nas fábricas. O princípio orientador da indústria da moda rápida é o de maiores lucros possíveis através dos custos de produção mais baixos possíveis, e muitos outros acabam por pagar a conta.

Attique Muhammad, um paquistanês de 30 anos, personifica o custo humano deste sistema. Para ele, a vergonha é a pior parte, superando as 14 horas de trabalho diário, incluindo domingos, com uma única pausa de 10 a 15 minutos, ou o frio do inverno que o obrigava a trabalhar de casaco em frente à sua máquina de costura. Nada disso se compara à angústia de não poder sustentar os seus pais e a sua esposa no Paquistão. “Eles dizem que eu deveria apenas encontrar um novo emprego. Mas primeiro preciso de dinheiro para um novo quarto”, diz ele, com a tristeza a preencher a sua voz.

Muhammad, com a sua barba cheia elegantemente aparada e vestindo uma t-shirt falsa da Dior, guia-nos pela fábrica de tijolos vermelhos onde trabalhou, apontando para o banco empoeirado em frente a uma máquina de costura iluminada por uma luz de néon fria. Ele não recebe salário há mais de dois meses. Há cerca de quatro semanas, ele e outros funcionários ocupam a fábrica, que o seu ex-chefe, um chinês, abandonou subitamente horas depois de uma inspeção das autoridades sanitárias locais. “Ele carregou as máquinas mais valiosas numa carrinha e fugiu”, relata Muhammad.

“Apri e chiudi” – abrir e fechar – é o nome dado a este sistema praticado pelas empresas chinesas mais implacáveis em Prato. Se multas ameaçam após uma inspeção oficial ou se as dívidas às autoridades fiscais italianas se tornam demasiado elevadas, as empresas fecham as portas, apenas para reabrirem pouco tempo depois sob o nome de um testa-de-ferro. Muhammad é um dos que trabalham nestas fábricas. Enquanto os empresários chineses costumavam contratar quase exclusivamente compatriotas, hoje muitos trabalhadores com salários baixos do sul da Ásia também se sentam em frente às máquinas de costura.

Muhammad costura desde os 15 anos, primeiro no Paquistão, depois na Turquia. Trabalhou brevemente num restaurante italiano na Baviera, Alemanha, um país que ele descreve como “bonito” e onde gostou mais, em parte devido ao ar mais frio, tão diferente da sua terra natal no Punjab paquistanês. Após a sua candidatura de asilo ter sido rejeitada na Alemanha, Prato tornou-se o seu ‘Plano B’. Ele sabia que o trabalho seria duro, mas esperava um salário seguro para ajudar a família em casa e construir um futuro na Europa. Ganhava cerca de 1.600 euros por mês, e o “capo” havia-lhe arranjado um lugar para dormir perto da fábrica – uma espécie de apartamento partilhado com uma dúzia de outros. Quando o chefe desapareceu, porém, o aquecimento e a eletricidade do apartamento foram cortados.

Em julho, Muhammad decidiu que era o suficiente. Ele e vários outros trabalhadores estão a lutar contra os proprietários das fábricas através de greves, manifestações e ocupações de fábricas. Encontraram apoio de um grupo de jovens italianos da região. Arturo Gambassi, um estudante de história de 22 anos e ativista sindical do Sudd Cobas, passou a noite com os trabalhadores na fábrica. A bandeira do grupo, pendurada na entrada da fábrica, proclama: “Há poder na união”. Gambassi, que vem da capital toscana, Florença, expressa a sua indignação: “É absurdo que tais condições existam a apenas 20 minutos de um destino turístico mundialmente famoso como Florença”. Em Prato, cerca de 20 jovens e adolescentes conseguiram mobilizar alguns dos trabalhadores explorados, e como resultado das greves, dezenas deles receberam contratos regulares. A ‘Guerra dos Cabides’ e a luta dos trabalhadores em Prato são um testemunho gritante dos desafios éticos e criminais que a indústria da moda rápida enfrenta, exigindo uma atenção urgente e soluções abrangentes para proteger os direitos humanos e restaurar a legalidade em um setor vital para a economia italiana e europeia.

Agência de Notícias Ekhbary