해군 영웅 사이먼: 전설이 된 턱시도 고양이

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

HMS 아메티스트 호의 특별한 영웅: 고양이 사이먼의 놀라운 항해

1948년 3월, 홍콩의 번잡한 부두에서 17세 영국 해군 조지 히킨보텀은 턱시도를 닮은 작고 마른 검은색과 흰색 고양이를 발견했습니다. 그는 이 배고픈 고양이를 불쌍히 여겨 몰래 자신이 복무 중이던 왕립 해군 군함 HMS 아메티스트 호에 태웠습니다. 이 결정은 예상치 못한 행운을 가져왔습니다. 당시 배에서는 쥐와 같은 해로운 설치류를 퇴치하기 위해 고양이를 두는 것이 일반적이었습니다. 승무원들은 이 작은 고양이에게 '사이먼'이라는 이름을 붙여주었고, 사이먼은 곧 배의 비공식 마스코트이자 최고의 해충 퇴치 전문가가 되었습니다.

HMS 아메티스트 호는 당시 중국에서 영국의 이익을 보호하는 중요한 임무를 수행하고 있었습니다. 1949년 4월 19일, 이 배는 183명의 승무원, 사이먼, 그리고 페기라는 이름의 개와 함께 난징으로 향했습니다. 하지만 누구도 앞으로 닥칠 끔찍한 시련을 예상하지 못했습니다. 배가 중국 내전의 혼란 속으로 진입하면서 임무는 위험한 국면을 맞이했습니다. 1949년 4월 20일, 아메티스트 호는 양쯔강 북쪽 기슭의 공산군으로부터 격렬한 포격을 당했고, 결국 강둑에 좌초되었습니다. 이 공격으로 많은 승무원이 사망하거나 심각한 부상을 입었으며, 사이먼 역시 파편과 화상으로 인해 심각한 상처를 입었습니다.

그 후 3개월은 긴장된 교착 상태와 국제적인 정치적 신경전의 시기였습니다. HMS 아메티스트 호는 고립되었고, 국제 정치의 중심이 되었습니다. 영국은 오래된 조약을 근거로 항해권을 주장했지만, 공산군은 영국이 전쟁 지역 진입에 대한 책임을 질 때까지 배가 움직이지 말 것을 요구했습니다. 배 안의 상황은 점점 더 악화되었습니다. 식량 공급은 줄어들었고, 무더위는 견디기 힘들었으며, 끊임없이 새로운 공격의 위협이 있었습니다. 이러한 역경 속에서 사이먼의 진정한 용기가 빛을 발했습니다. 심각한 부상에도 불구하고, 그는 배의 식량 저장고를 위협하는 쥐들을 계속해서 사냥했습니다. 그의 존재와 흔들리지 않는 정신은 지친 선원들에게 중요한 사기 진작제가 되었습니다.

작가 데이비드 롱은 그의 저서 "동물의 빅토리아 십자가 훈장: 용맹함과 헌신을 위하여"에서 사이먼의 독특한 매력을 강조합니다. 롱은 "사이먼은 우리가 여기서 '머기(moggy)'라고 부르는, 아주 평범한 집고양이입니다. 특별한 점은 없지만, 바로 그 점이 그를 특별하게 만듭니다."라고 설명합니다. 사이먼은 혈통이 좋은 고양이나 특별히 훈련된 동물이 아니었습니다. 그는 평범한 고양이였지만, 비범한 상황에서 영웅적인 면모를 보여주었습니다. 장교들의 모자에서 자거나, 선원들의 신발에 죽은 쥐를 놓는 등의 장난은 어려운 시기에 즐거움을 선사했습니다. 부상당한 상태에서도 그의 고양이 특유의 '갸르릉' 소리는 선원들에게 위안을 주었고, 이는 승무원과의 깊은 유대감을 증명했습니다.

3개월간의 외교적 교착 상태와 고난 끝에, HMS 아메티스트 호는 1949년 7월 30일 밤, 어둠을 틈타 대담한 탈출을 감행했습니다. 위험한 수로를 따라 중국 상선을 뒤쫓으며, 이 배는 추가 공격을 피하고 남중국해로 104마일을 달려 안전한 곳으로 향했습니다. HMS 아메티스트 호와 승무원들의 귀환은 홍콩에서 열광적인 축제로 환영받았습니다. 인간 동료들과 함께 이 시련을 견뎌낸 작은 턱시도 고양이 사이먼 역시 영웅으로 칭송받았습니다. 그의 이야기는 전 세계의 상상력을 사로잡았고, 그는 전쟁 중 뛰어난 용맹을 보인 동물에게 수여되는 최고 영예인 PDSA 딕킨 메달을 받게 될 것이라는 소식이 퍼졌습니다.

사이먼의 여정은 귀환하는 승무원들과 함께 영국까지 이어졌습니다. 1949년 11월 2일, 플리머스에 도착했을 때 그들은 엄청난 인파와 축하를 받았습니다. 그러나 이 과도한 관심은 전쟁으로 지친 고양이에게는 너무 벅찼고, 그는 잠시 사라져 작은 소동을 일으켰습니다. 다행히 곧 발견되었고, 그의 유명인으로서의 지위는 확고해졌습니다. 그는 수많은 편지를 받았고, 그의 편지를 관리하기 위해 공식 '고양이 담당관'이 임명되기까지 했습니다. 유명한 전쟁 영웅으로서, 사이먼은 영국 도착 후에도 의무적인 격리 기간을 거쳐야 했습니다.

안타깝게도 사이먼은 1949년 11월 28일, 격리 기간 중 사망했습니다. 당시 그의 나이는 아마도 두 살에 불과했을 것입니다. 사망 원인에 대해서는 추운 날씨, 부상의 후유증, 그리고 원인 불명의 장염 등 여러 추측이 있지만, 그에 대한 전 세계적인 애도는 부인할 수 없었습니다. 사이먼은 사후에 딕킨 메달을 수여받았고, 그의 작은 관은 동런던 일포드 동물 묘지에 안장될 때 영국 국기로 덮였습니다. 그의 묘비에는 "양쯔강 사건 동안 그의 행동은 최고 수준이었다"라는 문구가 새겨져 있습니다. 작가 데이비드 롱이 말했듯이, 사이먼의 이야기는 사람들이 고양이의 용기를 예상하지 못하지만 개에게는 기대할 수 있다는 점을 증명하며, 용기의 개념에 도전함으로써 오늘날에도 여전히 울림을 주고 있습니다.

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