Simon, o Gato Herói Naval: A Incrível Jornada de um Felino Corajoso

Reino Unido - Agência de Notícias Ekhbary

Simon, o Herói do HMS Amethyst: A Jornada Extraordinária de um Gato Marítimo

Em março de 1948, nos movimentados cais de Hong Kong, o marinheiro britânico de 17 anos George Hickinbottom descobriu um pequeno e magro gato preto e branco, com a aparência de um filhote de smoking. Movido por compaixão, ele decidiu contrabandear o felino para bordo de seu navio, o destróier da Marinha Real HMS Amethyst. Essa decisão não só não lhe trouxe problemas, mas provou ser uma grande sorte. Historicamente, os gatos eram valorizados nos navios por sua capacidade de controlar roedores, protegendo assim os vitais suprimentos de comida. O pequeno clandestino, carinhosamente apelidado de Simon pela tripulação, logo se adaptou e se tornou o mascote não oficial e, o mais importante, o principal controlador de pragas do navio.

O HMS Amethyst desempenhava um papel crucial na presença naval britânica, encarregado de proteger os interesses do Reino Unido durante um período turbulento na China. Em 19 de abril de 1949, o navio zarpou para Nanjing, transportando 183 tripulantes, Simon e um cachorro chamado Peggy. Ninguém a bordo podia prever a terrível provação que os aguardava. A missão tomou um rumo perigoso quando o Amethyst se viu envolvido na crescente Guerra Civil Chinesa. Em 20 de abril, o navio foi submetido a um violento bombardeio de artilharia pelas forças comunistas na margem norte do rio Yangtze, o que fez o navio encalhar. O ataque causou numerosas baixas entre a tripulação, e até Simon sofreu ferimentos graves por estilhaços e queimaduras.

Os três meses seguintes foram um período de tenso impasse e manobras políticas internacionais. O HMS Amethyst permaneceu bloqueado, tornando-se o centro de disputas diplomáticas. Enquanto os britânicos defendiam seu direito de navegar pelo rio com base em um tratado secular, as forças comunistas exigiam que o navio permanecesse imóvel até que a Grã-Bretanha assumisse a responsabilidade por entrar em uma zona de guerra. A situação a bordo tornou-se crítica: os suprimentos de comida diminuíam, o calor era sufocante e a ameaça constante de novos ataques persistia. Foi nessas difíceis circunstâncias que o verdadeiro caráter de Simon emergiu.

Apesar de suas dolorosas feridas, o gato continuou com notável tenacidade suas tarefas, caçando os ratos que ameaçavam as reservas de comida restantes. Sua presença e espírito inabalável forneceram um apoio moral crucial aos marinheiros exaustos. O autor David Long, em seu livro "The Animals' VC: For Gallantry Or Devotion", destaca o apelo único de Simon. "Ele é o que chamamos aqui de 'moggy', um gato de família muito comum. Ele não tem nada de especial, e é isso que o torna especial", explica Long. Simon não era um gato de raça pura nem um animal especialmente treinado; era um gato comum que se destacou em circunstâncias extraordinárias. Suas travessuras, como dormir nos chapéus dos oficiais e deixar ratos mortos nas botas dos marinheiros, trouxeram momentos de leveza. Mesmo ferido, seu ronronar oferecia conforto, testemunho de seu vínculo com a tripulação.

Após três meses de impasse diplomático e dificuldades, o HMS Amethyst realizou uma audaciosa fuga sob o manto da noite em 30 de julho de 1949. Seguindo um navio mercante chinês através de águas traiçoeiras, o navio evitou novos ataques e navegou 104 milhas em direção ao Mar da China Meridional, alcançando a segurança. O retorno do HMS Amethyst e sua tripulação foi recebido com jubilosas celebrações em Hong Kong. Simon, o pequeno gato tuxedo que suportou essa provação ao lado de seus companheiros humanos, foi aclamado como um herói. Sua história cativou a imaginação do mundo, e a notícia se espalhou de que ele receberia a Medalha PDSA Dickin, uma honraria normalmente reservada a cães, cavalos e pombos que demonstram bravura excepcional em tempos de guerra.

A jornada de Simon continuou para a Grã-Bretanha com a tripulação que retornava. Sua chegada a Plymouth em 2 de novembro de 1949 foi recebida por enormes multidões e festividades. No entanto, essa atenção esmagadora provou ser demais para o gato cansado da guerra, que desapareceu brevemente, causando um pequeno pânico. Ele foi logo encontrado, e seu status de celebridade foi consolidado. Ele recebeu inúmeras cartas, o que levou à nomeação de um "oficial de gatos" para gerenciar sua correspondência. Como um herói de guerra celebrado, Simon ainda teve que passar por um período obrigatório de quarentena ao chegar ao Reino Unido.

Infelizmente, Simon morreu em 28 de novembro de 1949 durante a quarentena, provavelmente com apenas dois anos de idade. Embora a causa exata de sua morte ainda seja debatida – com teorias incluindo o clima frio, os efeitos residuais de suas feridas e uma misteriosa inflamação intestinal – a tristeza pública foi inegável. Simon foi postumamente agraciado com a Medalha Dickin, e seu pequeno caixão foi coberto com a Union Jack durante seu enterro com todas as honras militares no Cemitério de Animais de Ilford, no leste de Londres. Sua lápide ostenta a inscrição: "Durante todo o Incidente do Yangtsé, seu comportamento foi da mais alta ordem". O legado duradouro de Simon reside em sua capacidade de desafiar as percepções de coragem, provando que a bravura pode ser encontrada nas criaturas mais inesperadas.

Agência de Notícias Ekhbary