Кот Саймон: Морской Герой, Отмеченный Высшей Наградой

Великобритания - Информационное агентство Эхбари

Саймон: Невероятная История Кота-Героя Британского Флота

В марте 1948 года, на оживленных доках острова Стоункаттерс в Гонконге, разворачивалась история, которая впоследствии облетела весь мир. 17-летний британский моряк Джордж Хиккинботтом заметил маленького, худощавого черно-белого кота, похожего на котенка в смокинге. Движимый состраданием, он решил тайно пронести голодное животное на борт своего корабля – эсминца Королевского флота HMS Amethyst. Это решение не только не вызвало нареканий, но и оказалось весьма своевременным. Кошки традиционно ценились на кораблях за их способность бороться с грызунами, которые могли испортить запасы продовольствия. Кот, получивший от экипажа имя Саймон, быстро освоился и занял свое место как неофициальный талисман и главный борец с крысами на борту.

HMS Amethyst выполнял важную миссию, связанную с защитой британских интересов в Китае. 19 апреля 1949 года корабль отправился в Нанкин, перевозя 183 моряка, кота Саймона и даже собаку по кличке Пегги. Никто из них не мог предвидеть суровые испытания, которые ждали их впереди. Миссия приняла опасный оборот, когда HMS Amethyst оказался в эпицентре китайской гражданской войны. 20 апреля корабль подвергся ожесточенному артиллерийскому обстрелу со стороны коммунистических сил, расположенных на северном берегу реки Янцзы. В результате атаки корабль сел на мель, десятки моряков погибли или были тяжело ранены. Даже Саймон получил серьезные травмы от осколков и ожогов.

Последовавшие три месяца стали периодом напряженного политического противостояния и международной осведомленности. HMS Amethyst оставался заблокированным, став объектом дипломатических споров. Британская сторона настаивала на своем праве навигации по реке, ссылаясь на вековой договор, в то время как коммунисты требовали, чтобы корабль оставался на месте до тех пор, пока Великобритания не признает ответственность за вход в зону боевых действий. Ситуация на борту становилась все более критической: запасы продовольствия таяли, стояла изнуряющая жара, а угроза новых атак не исчезала. Именно в этих тяжелых условиях проявился истинный характер Саймона.

Несмотря на болезненные раны, кот с удивительной настойчивостью продолжал выполнять свои обязанности, охотясь на крыс, угрожавших остаткам продовольствия. Его присутствие и несгибаемый дух стали важным источником моральной поддержки для измученных моряков. Автор Дэвид Лонг в своей книге "VC животных: За доблесть или преданность" подчеркивает уникальность Саймона. "Он – то, что мы здесь называем 'магги' – обычный домашний кот. Ничем не особенный, и именно это делает его особенным", – говорит Лонг. Саймон не был породистым или специально обученным животным; он был обычным котом, который проявил себя в исключительных обстоятельствах. Его выходки, такие как сон в шляпах офицеров и оставление мертвых мышей в ботинках матросов, приносили моменты облегчения. Даже будучи раненым, его мурлыканье утешало моряков, демонстрируя глубокую связь с экипажем.

Спустя три месяца, столкнувшись с нехваткой продовольствия и топлива, HMS Amethyst предпринял дерзкий побег. Под покровом ночи 30 июля 1949 года, следуя за китайским торговым судном через опасные мели, корабль избежал дальнейших атак и совершил 104-мильный рывок в Южно-Китайское море. Возвращение HMS Amethyst и его экипажа было встречено бурными празднованиями в Гонконге. Саймон, маленький кот в смокинге, прошедший через все испытания вместе со своими человеческими товарищами, был провозглашен героем. Его история захватила воображение всего мира, и стало известно, что он получит медаль PDSA Dickin – награду, которой удостаиваются животные за выдающуюся храбрость на службе.

Путешествие Саймона продолжилось в Великобританию вместе с возвращающимся экипажем. Их прибытие в Плимут 2 ноября 1949 года ознаменовалось огромными толпами и торжествами. Однако такое внимание оказалось слишком сильным для уставшего от войны кота, который ненадолго сбежал, вызвав кратковременную панику. Вскоре его нашли, и его статус знаменитости был закреплен. Он получал бесчисленное количество писем, что привело к назначению специального "кошачьего офицера" для управления его корреспонденцией. Будучи прославленным военным героем, Саймон все же должен был пройти обязательный карантин по прибытии в Великобританию.

К сожалению, Саймон скончался 28 ноября 1949 года во время карантина, предположительно в возрасте всего двух лет. Хотя точная причина его смерти остается предметом споров – среди версий упоминаются холодный климат, последствия ранений и загадочное кишечное воспаление – всеобщее горе было неоспоримым. Саймон был посмертно награжден медалью Диккин, его крошечный гробик был покрыт британским флагом во время похорон с полными воинскими почестями на кладбище животных в Илфорде, Восточный Лондон. На его надгробии выгравированы слова: "Во время инцидента на Янцзы его поведение было на высшем уровне". Непреходящее наследие Саймона заключается в его способности бросить вызов представлениям о храбрости, доказав, что мужество может проявиться у самых неожиданных существ.

Информационное агентство Эхбари