المخترعة المنسية وراء مساحات الزجاج الأمامي للسيارات: قصة ماري أندرسون

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

المخترعة المنسية وراء مساحات الزجاج الأمامي للسيارات: قصة ماري أندرسون

قبل أن تصبح السيارات والحافلات جزءًا لا يتجزأ من المشهد الحضري الحديث، كانت عربات الترام (الستريت كار) الوسيلة الأساسية لنقل السكان بين الأحياء في العديد من المدن. كانت الرحلات الصيفية في هذه العربات تجربة شاقة، حيث يتكدس عشرات الركاب المنهكين من الحرارة والرطوبة. لكن الشتاء كان يجلب معه تحديات أكبر بكثير.

لم تكن المشكلة الرئيسية تتمثل في نقص التدفئة في العربات - فقد جاء هذا التحسين مع انتشار الكهرباء في تسعينيات القرن التاسع عشر - بل في أن الجليد والثلج المتساقط كانا يجعلان رؤية السائقين شبه مستحيلة. لم يكن أمامهم خيار سوى إما إخراج رؤوسهم من النوافذ المفتوحة أو التوقف بشكل متكرر لتنظيف الزجاج يدويًا من الخارج، مما يعرضهم لهواء الشتاء القارس.

في هذا السياق، برزت سيدة أعمال أمريكية تدعى ماري أندرسون، لم تختبر هذه المعاناة الموسمية للنقل العام في مسقط رأسها برمنغهام بولاية ألاباما. لكن في زيارة لها إلى مدينة نيويورك عام 1902، شعرت بالبرد والرطوبة داخل إحدى عربات الترام، مما ألهمها بفكرة عبقرية: ماذا لو استطاع السائق تنظيف الزجاج الأمامي من داخل العربة دون الحاجة لفتح نافذة أو باب؟

بدأت أندرسون العمل على نموذج أولي فورًا، متصورةً ذراعًا خشبيًا مزودًا بشريط مطاطي. عند سحبه بواسطة رافعة داخل العربة، كانت آلية زنبركية تحرك المساحة عبر سطح الزجاج الأمامي، مزيلةً أي عائق للرؤية. وفي 10 نوفمبر 1903، حصلت على براءة الاختراع الأمريكية رقم 743,801 عن اختراعها "جهاز تنظيف النوافذ" - أول مساحات زجاج أمامي.

ولدت ماري أندرسون عام 1866 في مزرعة بولاية ألاباما. على الرغم من وفاة والدها وهي في الرابعة من عمرها، نشأت أندرسون في وضع مالي مستقر بفضل الإرث الذي تركه. لا يُعرف الكثير عن حياتها قبل عام 1889، عندما انتقلت مع والدتها الأرملة وشقيقتها فاني إلى مدينة برمنغهام الصناعية سريعة التطور. هناك، انخرطت العائلة في قطاع العقارات، حيث مولت وبنت مبنى "فيرمونت أبارتمنتس" السكني على شارع هاي لاند. شكل هذا بداية دخول أندرسون إلى عالم الأعمال الذي يهيمن عليه الرجال.

على مدى السنوات التالية، تعمقت مشاركتها في تطوير وإدارة العقارات المحلية. في عام 1893، انتقلت إلى فريسنو، كاليفورنيا، لإدارة مزرعة ماشية وكروم عنب. لكن هذه المغامرة لم تدم طويلاً على ما يبدو. سرعان ما عادت أندرسون إلى برمنغهام لمساعدة عمّتها المريضة. بعد وفاة عمّتها، ساهمت مخزوناتها السرية من الذهب والمجوهرات - التي كانت مخبأة في صناديق لم يُسمح للعائلة بفتحها أثناء حياتها - في تمويل ريادة أندرسون للأعمال، بما في ذلك اختراعها لمساحات الزجاج الأمامي.

لم تتزوج أندرسون قط، وكحال العديد من المخترعات قبلها وبعدها، واجهت قيودًا مختلفة على ريادة الأعمال مقارنة بالرجال، مثل القيود على امتلاك العقارات وفتح الحسابات المصرفية. حتى اليوم، تشكل النساء 12% فقط من حاملي براءات الاختراع في الولايات المتحدة، مما يشير إلى وجود عوامل أخرى مؤثرة، وفقًا لـ زورينة خان، أستاذة الاقتصاد في كلية بودوين. تشير خان إلى أن الأسباب الأكثر أهمية تتعلق بـ "الاختيارات بدلاً من العقبات". توضح خان: "أولاً، أنواع التكنولوجيا القابلة للحصول على براءات اختراع لا تتوافق مع أنواع التكنولوجيا التي تختار النساء ابتكارها؛ ثانيًا، تتيح براءات الاختراع أسواقًا للأفكار، ولا تكون مفيدة جدًا إذا لم يرغب المبتكر في بيع فكرته أو تسويق اختراعاته".

أما أندرسون، فقد أرادت بالفعل بيع جهاز تنظيف النوافذ الخاص بها. لمدة عام ونصف على الأقل، عرضت اختراعها على الشركات المصنعة في صناعة السيارات الناشئة. كل منهم استجاب بتهديدات مختلفة للصيغة الرافضة التي أرسلتها شركة "دنينغ وإيكنشتاين" في مونتريال في 20 يونيو 1905: "نأسف للإفادة بأننا لا نعتبر [جهاز تنظيف النوافذ] ذا قيمة تجارية كافية تبرر تولينا لبيعه".

لم يكن الأمر مجرد اعتبار اختراع أندرسون غير جدير بالاستثمار في صناعة السيارات التي لم تكن قد انطلقت بعد. جادل البعض بأن جهاز تنظيف النوافذ كان خطيرًا للغاية، وأن حركته الكاسحة قد تشتت انتباه السائق، وهو ما يعتبر أسوأ من عدم القدرة على الرؤية من خلال الزجاج الأمامي على الإطلاق. لم تجد أندرسون مشترًٍا قط، وهو أمر يعتقد أحفادها أنه ربما كان بسبب وضعها كامرأة مستقلة وغير متزوجة، تفتقر إلى الدعم الأبوي.

إن حقيقة وجود مساحات الزجاج الأمامي الآن في كل مركبة تقريبًا حول العالم تشير إلى شيء آخر: كانت أندرسون سباقة لعصرها. بعد خمس سنوات من حصول ماري أندرسون على براءة اختراعها، قدم صانع السيارات هنري فورد طرازه "موديل تي". وبعد خمس سنوات أخرى، قدم فورد خط التجميع المتحرك، وهو ابتكار قلل بشكل كبير من الوقت اللازم لبناء السيارة وخفض تكلفتها للمستهلكين.

مع انتشار السيارات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، انفتحت أعين الشركات المصنعة على قيمة مساحات الزجاج الأمامي. بحلول أوائل عشرينيات القرن الماضي، أصبح إصدار من اختراع أندرسون قياسيًا في معظم المركبات. من المحتمل أن أندرسون لم تحصل أبدًا على أي عائدات أو رسوم ترخيص، حيث انتهت صلاحية براءة اختراعها الأمريكية رقم 743,801 في عام 1920. في الواقع، لم تستخدم شركات صناعة السيارات تصميمها الدقيق.

تبع أندرسون مخترعات أخريات، بما في ذلك شارلوت بريدجوود، المخترعة المزعومة لأول مساحة زجاج أمامي آلية تعمل بالكهرباء في عام 1917، والتي حسنت الفكرة الأصلية لأندرسون. عاشت ماري أندرسون ما يكفي لرؤية مساحات الزجاج الأمامي أصبحت ميزة أساسية لملايين السيارات والحافلات حول العالم - لكنها لم تعش طويلاً لرؤية تكريمها بإدراجها في قاعة مشاهير المخترعين الوطنية عام 2011.

ظلت أندرسون سيدة أعمال لا تعرف الكلل طوال حياتها، حيث أدارت "فيرمونت أبارتمنتس" حتى وفاتها عن عمر يناهز 87 عامًا، ومن المحتمل أنها كانت تمتلك سيارة مجهزة بنظام مساحات زجاج أمامي متطور عن اختراعها الأصلي لعام 1903. هذه القصة تسلط الضوء على الإسهامات التي غالبًا ما يتم تجاهلها للمرأة في تاريخ الابتكار.

وكالة أنباء إخباري