Забытая изобретательница стеклоочистителей: история Мэри Андерсон

США - Информационное агентство Эхбари

Забытая изобретательница стеклоочистителей: история Мэри Андерсон

До того, как автомобили и автобусы стали неотъемлемой частью современного городского пейзажа, многие города полагались на уличные трамваи для перевозки жителей. Эти поездки, особенно в летние месяцы, часто были изнуряющими, пассажиры теснились в духоте. Однако именно зимние месяцы представляли гораздо более серьезную проблему для водителей трамваев.

Основная проблема заключалась не в отсутствии отопления – это усовершенствование появилось с электрификацией в 1890-х годах – а в опасных условиях, создаваемых ледяным дождем и снегом, которые делали видимость для водителей практически невозможной. Не имея никакого внутреннего механизма, водители были вынуждены либо высовывать головы из открытого окна, подвергаясь воздействию ледяного воздуха, либо часто останавливать трамвай, чтобы вручную очистить стекло снаружи.

Именно во время зимнего визита в Нью-Йорк в 1902 году, столкнувшись с этой проблемой лично в трамвае, бизнесвумен Мэри Андерсон придумала новаторскую идею. Андерсон, уроженка Бирмингема, штат Алабама, и не имевшая sebelumnya опыта подобных проблем с общественным транспортом, задалась вопросом: "Что, если бы водитель мог очищать лобовое стекло изнутри трамвая, не открывая окна или дверь?"

Андерсон немедленно приступила к разработке прототипа. Ее видение заключалось в рычаге с резиновым лезвием, управляемом изнутри транспортного средства. При активации пружинный механизм перемещал щетку по поверхности лобового стекла, устраняя препятствия. Эта инновационная конструкция принесла ей патент США № 743 801 10 ноября 1903 года на "Устройство для очистки окон" – предшественник современного стеклоочистителя.

Мэри Андерсон родилась в 1866 году на плантации в Алабаме. Она пользовалась определенной финансовой стабильностью благодаря наследству своего отца, несмотря на его раннюю смерть, когда ей было всего четыре года. О ее жизни до 1889 года известно немногое. В том же году она переехала со своей овдовевшей матерью и сестрой Фанни в быстро индустриализирующийся город Бирмингем. Там семья занялась недвижимостью, успешно профинансировав и построив жилой комплекс Fairmont Apartments на Хайленд-авеню. Это стало важным шагом для Андерсон в мир бизнеса, где доминировали мужчины.

В последующие годы Андерсон все больше занималась местной недвижимостью и управлением ею. В 1893 году она переехала во Фресно, Калифорния, чтобы управлять ранчо крупного рогатого скота и виноградником. Однако это предприятие оказалось недолгим. Вскоре Андерсон вернулась в Бирмингем, чтобы помочь своей больной тете в Fairmont Apartments. После смерти тети скрытые запасы золота и драгоценностей, обнаруженные в сундуках, которые семье было запрещено открывать при жизни тети, обеспечили капитал для последующих предпринимательских начинаний Андерсон, включая разработку стеклоочистителя.

Андерсон никогда не выходила замуж. Как и многие женщины-изобретатели ее эпохи, она сталкивалась с общественными и юридическими ограничениями, отличавшимися от тех, с которыми сталкивались мужчины, включая ограничения на владение собственностью и возможность самостоятельно открывать банковские счета. Даже сегодня женщины составляют лишь около 12% обладателей патентов в США, что свидетельствует о том, что системные факторы, помимо индивидуального выбора, продолжают играть роль. Как отмечает профессор экономики Зорина Хан, важные причины связаны с "выбором, а не с препятствиями". Хан поясняет, что типы патентоспособных технологий могут не соответствовать творческим интересам женщин, а патентные системы менее полезны для изобретателей, которые не намерены коммерциализировать свои идеи.

Мэри Андерсон, однако, намеревалась коммерциализировать свое изобретение. По крайней мере, восемнадцать месяцев она активно предлагала свое "Устройство для очистки окон" производителям зарождающейся автомобильной промышленности. Ответы были неизменно пренебрежительными, как, например, в письме монреальской фирмы Dinning & Eckenstein от 20 июня 1905 года: "Мы с сожалением сообщаем, что не считаем [устройство для очистки окон] имеющим достаточную коммерческую ценность, чтобы оправдать наше участие в его продаже".

Помимо предполагаемого отсутствия коммерческой ценности в зарождающейся отрасли, некоторые критики даже считали изобретение Андерсон потенциально опасным, утверждая, что движущийся механизм может отвлекать водителей больше, чем невозможность видеть через мокрое или заснеженное лобовое стекло. Андерсон не удалось найти покупателя. Ее потомки предполагают, что ее статус независимой, незамужней женщины мог способствовать этому отсутствию коммерческого успеха.

Тот факт, что стеклоочистители теперь являются стандартной функцией практически на каждом автомобиле в мире, подчеркивает важный момент: Мэри Андерсон значительно опередила свое время. Через пять лет после получения патента Генри Форд представил Model T. Еще через пять лет Форд произвел революцию в производстве автомобилей с помощью конвейерной линии, что значительно сократило время производства и стоимость. По мере того как автомобили становились все более распространенными в США, производители начали осознавать присущую стеклоочистителям ценность. К началу 1920-х годов версия изобретения Андерсон стала стандартной функцией большинства автомобилей.

Андерсон, вероятно, никогда не получала никаких роялти или лицензионных платежей, поскольку срок действия ее патента США № 743 801 истек в 1920 году. Более того, автопроизводители не использовали ее точный дизайн. Другие женщины-изобретатели, такие как Шарлотта Бриджвуд, которой приписывают изобретение первого электрического автоматического стеклоочистителя в 1917 году, развили основную концепцию Андерсон. Мэри Андерсон дожила до того, чтобы увидеть, как ее изобретение стало неотъемлемой частью мирового транспорта. Однако она скончалась в возрасте 87 лет, прежде чем была посмертно введена в Национальный зал славы изобретателей в 2011 году.

На протяжении всей своей жизни Андерсон оставалась решительной деловой женщиной, управляя Fairmont Apartments до самой смерти. Весьма вероятно, что она владела автомобилем, оснащенным усовершенствованным стеклоочистителем, преемником ее революционного изобретения 1903 года, что является свидетельством ее дальновидности и непреходящего наследия в истории автомобилестроения.

Информационное агентство Эхбари