Trump Annonce un Nouveau Plan Tarifaire : Comprendre la Section 122 du Trade Act

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Trump Annonce un Nouveau Plan Tarifaire : Comprendre la Section 122 du Trade Act

Au lendemain d'une décision majeure de la Cour Suprême rendue vendredi, qui a considérablement restreint l'autorité du président à imposer des droits de douane étendus en vertu de l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), l'ancien président Donald Trump a rapidement orienté sa stratégie vers une autre loi commerciale : la Section 122 du Trade Act de 1974. Ce virage stratégique souligne une détermination à réintroduire de larges taxes à l'importation, malgré les limitations judiciaires, et marque un moment potentiellement historique pour la politique économique présidentielle américaine, car il implique l'invocation d'une disposition jamais utilisée auparavant.

Les implications de cette décision sont considérables. Le répit mondial face aux tarifs de l'ère Trump, que beaucoup anticipaient après la décision de la Cour Suprême, semble destiné à être de courte durée. Pendant des mois, les hauts fonctionnaires de l'administration Trump avaient indiqué qu'ils possédaient un 'plan B' au cas où la plus haute juridiction du pays bloquerait leur politique économique emblématique. Désormais, ce plan de contingence est activé, Trump annonçant son intention de signer un décret pour imposer des droits de douane de 10 % sur toutes les nations, remplaçant ainsi une partie des tarifs annulés par la Cour Suprême.

La Section 122 : Une Mesure d'Urgence Temporaire

Contrairement à l'IEEPA, que le président Trump avait précédemment utilisé pour imposer des droits de douane étendus et largement illimités, la Section 122 comporte des limitations statutaires explicites sur la durée et l'ampleur des tarifs. Elle a été spécifiquement conçue pour faire face aux urgences économiques à court terme, et non pour servir de fondement à des politiques commerciales à long terme. Cette disposition confère au président le pouvoir d'imposer des restrictions temporaires, telles que des droits de douane ou des quotas, sur les marchandises provenant d'autres pays en fonction de conditions spécifiques, principalement liées aux problèmes de balance des paiements.

En vertu de la Section 122, un président peut appliquer une surtaxe temporaire qui ne peut excéder 15 % sur toutes les marchandises étrangères. Crucialement, ces tarifs ne peuvent être imposés que pour une période maximale de 150 jours. Après cette fenêtre de 150 jours, l'approbation du Congrès est requise pour prolonger les mesures. Une caractéristique importante de la Section 122 est qu'elle n'exige pas les longues enquêtes souvent requises par d'autres lois commerciales, comme l'a noté le Cato Institute. Cela permet une action présidentielle rapide pour imposer des tarifs mondiaux. Cependant, une 'vérification de la réalité' suggère que malgré la limite de durée, un président pourrait théoriquement laisser les tarifs expirer, déclarer une autre urgence de balance des paiements, et relancer le calendrier, prolongeant ainsi efficacement les mesures.

Contexte Historique et Intention Originale

Le Trade Act de 1974, dans lequel la Section 122 est intégrée, a été promulgué pendant une période d'incertitude économique considérable aux États-Unis. Son objectif principal était de sauvegarder la monnaie américaine et de remédier aux importants déficits commerciaux qui avaient émergé. La Section 122 elle-même a été spécifiquement élaborée après que le président Richard Nixon eut déclaré un objectif d'amélioration de la balance des paiements américaine. Le Congrès a approuvé la loi pour conférer au président une autorité d'urgence afin de prévenir la 'dépréciation du dollar sur les marchés des changes étrangers' et de corriger un 'déséquilibre international de la balance des paiements'. Ce contexte historique souligne que, bien que l'application actuelle par Trump découle d'une contrainte judiciaire différente, l'intention sous-jacente de la Section 122 s'aligne sur l'action présidentielle visant à protéger l'économie américaine lors de crises perçues.

Autres Leviers Commerciaux à la Disposition de Trump

Au-delà de la Section 122, Trump a également fait référence à d'autres outils statutaires qui pourraient être utilisés pour imposer des droits de douane. Ceux-ci incluent :

• La Section 301 du Trade Act de 1974 : Cette disposition permet au Représentant Commercial des États-Unis (USTR) d'enquêter pour déterminer si un pays se livre à des pratiques commerciales déloyales et d'imposer ensuite des droits de douane. Trump a largement utilisé cette autorité lors de son premier mandat, notamment contre les importations chinoises, dont beaucoup restent en place.
• La Section 232 du Trade Expansion Act de 1962 : Ce statut permet la restriction des importations de produits ou de secteurs jugés menaçants pour la sécurité nationale. Suite à une enquête du Département du Commerce, le président peut imposer des droits de douane ou d'autres restrictions commerciales. L'administration Trump l'a notamment utilisée pour prélever des droits de douane sur l'acier et l'aluminium.
• La Section 338 du Tariff Act de 1930 : Cette disposition permet au gouvernement américain d'imposer des droits de douane sur les marchandises provenant de pays qui discriminent 'contre le commerce des États-Unis'.

Bien que ces autorités commerciales alternatives manquent de l'ampleur et de la flexibilité immédiates de l'IEEPA, elles offrent collectivement un cadre robuste pour un président déterminé à remodeler la politique commerciale américaine. Comme l'a noté Greta Peisch, ancienne avocate générale de l'USTR sous l'ancien président Biden : 'Il n'y a pas de correspondance parfaite. Aucune autorité commerciale n'est aussi rapide ou flexible que l'IEEPA, bien qu'il puisse être qu'avec le temps l'administration puisse en égaler la structure.' Cette dynamique continue souligne l'interaction complexe entre le pouvoir exécutif, l'intention législative et la surveillance judiciaire dans la définition de la posture économique mondiale de l'Amérique.

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