Challenger baada ya miaka 40: Janga lililobadilisha NASA

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

Challenger baada ya miaka 40: Janga lililobadilisha NASA

Miaka arobaini iliyopita, katika asubuhi moja ya Januari baridi kali, Space Shuttle Challenger ilikabiliwa na mwisho mbaya baada ya sekunde 73 tu za kuruka. Kuvunjika kwa chombo cha anga za juu kuliua wafanyakazi wake saba na, kwa undani zaidi, kulifichua matatizo yaliyokita mizizi katika utamaduni wa usimamizi na taratibu za kufanya maamuzi za NASA. Msiba huo uliashiria hatua muhimu ya kubadilika, ingawa ilikuwa ya kuharibu, ikisisitiza matokeo ya hatari ya kuzindua misheni chini ya hali mbaya na kinyume na ushauri wa wahandisi.

Leo hii, maelezo ya kiufundi yaliyosababisha uharibifu wa Challenger yako wazi kwa uchungu. Kosa kuu lilikuwa kushindwa kwa pete za O za viongeza vya roketi dhabiti (SRBs), ambazo ni mihuri muhimu ya mpira iliyoundwa kuzuia gesi moto kutoka nje. Pete hizi zilikuwa zimeathiriwa na mmomonyoko katika safari za awali, tatizo linalojulikana ambalo lilizidishwa sana na joto la mazingira la 36°F (2.2°C) siku ya uzinduzi. Joto hili lilikuwa baridi zaidi kuliko uzinduzi wowote uliopita, na kuathiri unyumbulifu na uwezo wa kuziba wa pete za O.

Mara tu baada ya kuruka, pete za O za msingi na za pili kwenye kiungo cha nyuma cha SRB ya kulia zilishindwa. Uchunguzi rasmi, unaojulikana kama ripoti ya Tume ya Rogers, uliandika kwa uangalifu janga lililokuwa likijiri. Ushahidi wa picha ulifichua wingu la moshi wa kijivu likitoka kwenye kiungo takriban sekunde 0.678 baada ya safari. Kuvuja huku kulikoonekana kuliongezeka wakati shuttle ilipoharakisha, ikionyesha uharibifu mkubwa wa uadilifu wa kiungo. Nyenzo iliyovukiza iliyotoka kwenye kiungo ilikuwa ishara dhahiri kwamba muhuri unaofaa haukuwa unadumishwa tena.

Wakati wa kupanda kwake, shuttle ilikumbana na matukio kadhaa ya upepo mkali wa kasi ya juu. Ingawa haya yalikuwa ndani ya mipaka ya muundo wa chombo hicho, yaliweka shinikizo lisilo la kawaida kwenye mfumo wa uendeshaji wa SRB, na kuufanya ufanye kazi kwa kasi zaidi kuliko misheni yoyote ya awali. Kwa sekunde 58.788, moto unaomulika ulionekana karibu na kiungo cha nyuma kilichoharibika cha SRB ya kulia. Wingu hili lilikua kwa kasi, na kufikia takriban sekunde 62, mfumo wa kudhibiti safari wa shuttle ulianza kulipa fidia kwa msukumo usio sawa unaosababishwa na gesi zinazotoroka. Kitendo hiki cha kurekebisha kiliendelea kwa sekunde tisa zaidi.

Hali ilizidi kuwa mbaya zaidi. Kwa sekunde 64.66, uthibitisho wa kwanza wa kuona kwamba moto huo ulivunja tanki la mafuta la nje ulitokea. Kisha, karibu na sekunde 72, mlolongo wa haraka wa matukio mabaya ulitokea. Kiunganishi cha chini kilichounganisha SRB ya kulia na tanki la nje kilipasuka, kikiwezesha kiboreshaji kuzunguka kwenye kiunganishi cha juu. Kushindwa huku muhimu kulisababisha kuanguka kwa muundo wa tanki kuu la hidrojeni ya kioevu. Kutolewa kwa baadaye kwa hidrojeni ya kioevu iliyojaa baridi ilianza kuwaka, ikizunguka Space Shuttle katika mlipuko mkubwa.

Wakati wa uharibifu, shuttle ilikuwa ikisafiri kwa Mach 1.92 kwa urefu wa futi 46,000. Mfumo wa udhibiti wa mwitikio wa Orbiter ulipasuka, na rangi za hudhurungi-nyekundu za mafuta ya hypergolic zinayowaka zilionekana kwenye ukingo wa mpira mkuu wa moto. Orbiter yenyewe ilipasuka chini ya nguvu kubwa za aerodynamic, na vipande, ikiwa ni pamoja na fuselage ya mbele na njia za mafuta zilizokatwa, zikatawanyika sana.

Wafanyakazi wa STS-51-L walijumuisha Kamanda Dick Scobee, Rubani Michael J. Smith, Wataalam wa Misheni Ronald McNair, Ellison Onizuka na Judith Resnik, na Wataalam wa Mizigo Gregory Jarvis na Christa McAuliffe, ambaye wa mwisho alikuwa mwalimu wa raia aliyechaguliwa kwa mpango wa 'Mwalimu katika Anga'. Kwa kushangaza, Gregory Jarvis alikuwa ameondolewa kwenye misheni mbili za awali, kwanza kwa ajili ya Seneta Jake Garn na kisha kwa Mbunge Bill Nelson, na kufanya uwepo wake kwenye Challenger kuwa kipengele cha kusikitisha cha msiba huo.

Katika kumbukumbu zake 'Riding Rockets', mwanaanga wa zamani Mike Mullane alitoa uvumbuzi wa kusikitisha kuhusu matukio ya mwisho ya wafanyakazi. Alipendekeza kwamba chumba cha marubani pengine kilinusurika kuvunjika kwa awali kikiwa kimekaa sawa, lakini nguvu zote za umeme zilipotea kwa wakati mmoja. "Kisasi cha kuvunjika kilidumu kwa muda mfupi tu kabla ya utulivu wa kushangaza wa kuanguka huru kuanza," Mullane aliandika. Vifaa vya Hewa vya Kibinafsi vya Kujinasua (PEAPs), vilivyoundwa kwa ajili ya kupumua kwa dharura, vilianzishwa, pengine na Judith Resnik au Ellison Onizuka. Mullane alisimulia vitendo vya Scobee na Smith, vilivyotiwa sifa na mafunzo yao ya urubani: "Walikuwa wamekutana na dharura nyingi mbaya... Walijua hali ilikuwa ya hatari, lakini walikuwa kwenye chumba cha marubani chenye kidhibiti cha kuruka, na kulikuwa na njia ya kuruka maili ishirini tu. Waliamini walikuwa na nafasi."

Hata hivyo, mifumo ya umeme ya chumba cha marubani ilikuwa imekufa. Hakukuwa na hatua yoyote ya kukata tamaa ambayo ingeweza kurejesha udhibiti wa chombo kinachovunjika. Wafanyakazi kwenye sitaha ya juu walikuwa na mtazamo wa kutisha wa janga lililokuwa likijiri wakati sehemu ya chumba cha marubani ilipopinduka. Wale waliokuwa kwenye sitaha ya kati – McNair, McAuliffe, na Jarvis – walizama gizani, wakielea katika mazingira yenye machafuko bila mawasiliano yoyote ya kuwajulisha hatima yao.

Wachunguzi hawakuweza kuthibitisha kwa uhakika ikiwa wafanyakazi walibaki macho hadi walipoangukia kwenye uso wa bahari. Nguvu zilizohusika – kasi ya 207 mph na kupungua kwa kasi zaidi ya 200 g – zilimfanya kuishi kuwa haiwezekani. John Young, mwanaanga wa zamani wa Apollo, alitofautiana na nadharia ya Mullane, akipendekeza kwamba hata kwa kuanzishwa kwa PEAP, fahamu ingekuwa ya muda mfupi, ikitoa sekunde chache tu kwa vitendo vya msingi. Alibainisha katika kitabu chake 'Forever Young' kwamba "PEAP zilitoa tu hewa isiyo na shinikizo ambayo haikusaidia sana kwa urefu wa kuvunjika."

Zaidi ya kushindwa kwa kiufundi, ripoti ya Tume ya Rogers ilielezea kwa kina upungufu wa usimamizi na utamaduni. "Uamuzi wa kuzindua Challenger ulikuwa na kasoro," ripoti ilisema. Waamuzi hao waliripotiwa kutokuwa na ufahamu wa historia ya hivi karibuni ya masuala ya mmomonyoko wa pete za O na pendekezo la wazi la kontrakta dhidi ya kuzindua chini ya 53°F (12°C). Pia walipuuza wasiwasi unaoendelea uliotolewa na wahandisi katika Thiokol, mtengenezaji wa viongeza, baada ya usimamizi kufuta wasiwasi wao wa awali wa usalama. Zaidi ya hayo, kulikuwa na uhaba wa uelewa kuhusu wasiwasi wa Rockwell kuhusu barafu kwenye jukwaa la uzinduzi. Tume ilihitimisha kwamba kama waamuzi wangekuwa na ukweli wote unaofaa, uzinduzi wa misheni ya 51-L mnamo Januari 28, 1986, pengine haungetokea.

Mtazamo wa John Young ulisisitiza jambo hili: "Sisi, wanaanga, tungefikiria tofauti," alisema, akitafakari juu ya maonyo ya wahandisi na mchakato wa kufanya maamuzi wenye kasoro. Msiba wa Challenger ulitoa kivuli kirefu kwa NASA, na kusababisha mageuzi muhimu ya usalama. Hata hivyo, sauti zake zilisikika tena kwa kusikitisha na kupoteza kwa Space Shuttle Columbia miaka kumi na mitano baadaye. Waandishi Michael Cabbage na William Harwood, katika kitabu chao 'Comm Check…', walisisitiza kufanana kati ya safari za mwisho za Challenger na Columbia, kama ilivyowasilishwa kwa Bodi ya Uchunguzi wa Ajali ya Columbia.

Je, NASA imejifunza kweli kutokana na majanga haya? Ushughulikiaji wa hivi karibuni wa shirika la masuala ya Boeing Starliner, ambapo tahadhari na usalama hatimaye vilishinda katika uamuzi wa kurudisha wanaanga wa Boeing kupitia kapsuli ya SpaceX, wanapendekeza mabadiliko chanya. Hata hivyo, mjadala unaendelea kuhusu kama wanaanga wanapaswa kuwekwa katika hali zenye hatari zinazoongezeka, kama ilivyoonekana katika kesi ya Starliner na makosa yake ya ardhini. Maadhimisho ya Challenger yanabaki kuwa ukumbusho muhimu kwa wahandisi kueleza wasiwasi wao na kwa usimamizi kuwasikiliza, kuhakikisha kwamba majanga kama hayo yanayoweza kuzuiwa hayatarudi tena.

Makala haya yanatumia maarifa kutoka kwa 'Riding Rockets' ya Mike Mullane, 'Forever Young' ya John Young, na matokeo ya Tume ya Rogers.

Shirika la Habari la Ekhbary