홍콩 민주화 운동가 지미 라이, 전 세계적 항의 속 20년 형 선고

홍콩 - 이크바리 뉴스 통신사

홍콩 민주화 운동가 지미 라이, 전 세계적 항의 속 20년 형 선고

월요일, 홍콩 민주화 운동가이자 미디어 거물인 지미 라이(Jimmy Lai)가 20년 징역형을 선고받았습니다. 이는 반자치 지역에 베이징이 부과한 국가보안법에 따른 가장 가혹한 처벌입니다. 중국 당국이 가장 끈질긴 비판자 중 한 명의 영향력을 해체하기 위한 수년간의 집중적인 노력을 마무리하는 이 충격적인 선고는 홍콩의 언론 자유와 법치주의의 미래에 대한 국제적인 비난과 깊은 우려를 불러일으켰습니다.

현재 폐간된 민주화 신문 애플데일리(Apple Daily)를 창간한 78세의 영국 시민 라이는 홍콩의 자유에 대한 베이징의 강화되는 통제에 저항하는 강력한 상징으로 서 있습니다. 당국은 그를 “외세와 결탁한 음모”와 “선동적인 자료를 출판한 음모”로 기소했으며, 이 혐의는 국제 관측통들에 의해 널리 정치적 동기가 있는 것으로 간주됩니다. 선고 후 라이는 공공 방청석에 미소를 지으며 손을 흔드는 모습이 목격되었고, 그의 아내 테레사 라이(Teresa Lai)는 묵묵히 앉아 있었으며, 법정 뒤편에서는 조용한 울음소리가 들렸습니다.

라이의 가족은 이번 판결에 대해 깊은 충격과 실망을 표했습니다. 그의 딸 클레어 라이(Claire Lai)는 이 선고를 “가슴 아프게 잔인하다”고 묘사하며, “이 선고가 집행된다면, 그는 감옥에서 순교자로 죽을 것”이라고 경고했습니다. 라이의 자녀인 클레어와 세바스티앙(Sebastien)은 아버지의 석방을 옹호하는 광범위한 세계적 캠페인을 주도하며 서방 정부의 개입을 호소했습니다. 지난주 영국 의회 청문회에서 세바스티앙 라이는 “아버지에게 시간이 얼마 남지 않았으므로, 희망과 끈기가 우리가 가진 전부입니다”라고 강조하며, 영국 정부에 아버지의 자유를 확보하기 위한 노력을 강화할 것을 촉구했습니다.

라이에 대한 선고는 홍콩 내 반대 목소리에 대한 광범위한 탄압의 정점입니다. 라이가 1995년에 창간하고 수년 동안 홍콩에서 가장 독립적이고 널리 읽히던 언론 매체 중 하나였던 애플데일리는 2021년 광범위한 탄압 캠페인의 일환으로 폐쇄될 수밖에 없었습니다. 라이의 판결이 내려진 같은 날, 법원은 애플데일리 전 직원 6명에게도 6년 9개월에서 10년까지의 중형을 선고하여 홍콩의 언론 자유 제한에 대한 새롭고 우려스러운 선례를 세웠습니다. 이러한 선고는 2024년 또 다른 민주화 언론 사이트인 스탠드뉴스(Stand News)의 편집자들에게 내려진 형량보다 현저히 높아, 탄압의 수위가 높아지고 있음을 시사합니다.

이러한 발전은 강력한 국제적 반응을 불러일으켰습니다. 영국과 미국을 포함한 서방 정부는 이번 재판을 정치적 동기에 의한 것이라고 비난하며 라이의 석방을 촉구했습니다. 영국 총리 키어 스타머(Keir Starmer)는 지난달 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과의 회담에서 이 문제를 제기했습니다. 영국 외무장관 이벳 쿠퍼(Yvette Cooper)는 라이의 사건이 영국과 중국 정부 간의 “최고위급”에서 논의되고 있다고 밝히며, 홍콩에 그의 건강 상태가 우려되는 점을 감안하여 인도주의적 차원에서 그를 석방할 것을 촉구했습니다. 또한, 미국 상원의원 제프 머클리(Jeff Merkley)는 사실상 외교 전초기지 역할을 하는 홍콩의 미국 내 경제 무역 사무소를 폐쇄하는 것을 목표로 하는 초당적 법안 통과를 촉구했습니다.

반대로, 베이징은 이러한 비판을 중국 내정에 대한 “노골적인 간섭”이라고 일축하며 맹렬히 반박했습니다. 중국 외교부 대변인 린젠(Lin Jian)은 라이의 사건이 내부 문제라고 주장하며, 관련 국가들이 “중국의 주권을 존중하고 홍콩의 법치주의를 준수할 것”을 촉구했습니다.

소년 시절 밀항자로 중국 본토를 탈출하여 홍콩에서 미디어 제국을 건설하며 자수성가한 라이의 놀라운 인생 역정은 자수성가한 백만장자들이 가득한 도시에서도 그를 저명한 인물로 만들었습니다. 그는 종종 자신의 성공을 홍콩이 제공하는 자유 덕분이라고 여겼습니다. 그러나 1997년 중국 통치로 반환된 이후, 이 지역은 자율성의 꾸준한 침식을 목격했으며, 2020년 국가보안법 시행으로 이 과정은 크게 가속화되었습니다.

인권 운동가와 언론 자유 단체들은 지미 라이와 그의 애플데일리 동료들에 대한 선고가 홍콩 “언론 자유의 관에 박는 마지막 못”이라고 주장합니다. 이 판결은 또한 국가보안법의 모호한 정의에 따라 당국이 어떤 저널리즘 활동을 불법으로 간주할 수 있는지에 대한 심각한 질문을 제기합니다. 이 정의는 일반적인 저널리즘 업무에도 광범위하게 적용될 수 있기 때문입니다. 라이의 사건은 단순한 개인의 고난이 아니라, 국가 안보를 명분으로 반대 의견을 억압하고 표현의 자유를 억압하려는 홍콩 당국의 증가하는 경향을 보여주는 명확한 지표이며, 이는 도시의 정치 및 미디어 환경을 근본적으로 변화시키고 있습니다.

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