해양 거북이 개체 수 증가, 인구 붕괴 숨길 수도

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

해양 거북이 개체 수 증가, 인구 붕괴 숨길 수도

전 세계적으로 보존론자들은 해양 거북이 개체 수의 상당한 증가를 자주 축하합니다. 예를 들어, 서아프리카의 카보 베르데에서는 2008년에 비해 바다거북(loggerhead turtle)의 둥지 수가 100배 증가했습니다. 그러나 과학자들은 이제 엄중한 경고를 하고 있습니다. 이 겉보기 성공 스토리가 기후 변화의 교활한 영향으로 인해 임박한 개체군 붕괴를 숨기고 있을 수 있다는 것입니다.

드론 조사와 15년간의 둥지 데이터를 활용한 런던 퀸 메리 대학교(Queen Mary University of London)의 새로운 연구는 늘어나는 둥지 수가 매우 오해의 소지가 있을 수 있음을 시사합니다. 근본적인 문제는 해양 거북이 번식에 대한 지구 온난화의 영향입니다. 주변 온도가 상승함에 따라, 해양 거북이 알의 불균형적으로 높은 비율이 암컷으로 발달합니다. 온도 의존성 성 결정(TSD)이라고도 불리는 이 환경 변화는 이 고대 바다 파충류의 유전적 다양성과 번식 능력에 심각한 위협이 됩니다.

사전 인쇄 서버 bioRxiv.org에 게시되었으며 동료 검토를 기다리고 있는 이 연구 결과는 중대한 불균형을 강조합니다. 런던 퀸 메리 대학교의 보존 유전학자인 크리스토프 에이자기르(Christophe Eizaguirre)는 "우리는 이것이 일종의 환상이라고 생각합니다."라고 말했습니다. 그는 해양 보호 구역, 어업 규제, 둥지 보호와 같은 보존 노력의 중요한 역할을 인정하면서도, 이러한 조치들이 성비 왜곡이라는 새로운 위협을 완전히 해결하지 못할 수도 있다고 강조했습니다.

악어와 같은 다른 파충류와 마찬가지로, 바다거북 새끼의 성별은 알의 부화 온도에 의해 결정됩니다. 따뜻한 모래 온도는 주로 암컷을 생산하는 반면, 시원한 조건은 수컷의 발달을 촉진합니다. 이 연구에 참여하지 않은 플로리다 대서양 대학교(Florida Atlantic University)의 생물학자 제넷 와이네켄(Jeanette Wyneken)은 이 현상을 생생하게 묘사했습니다. "우리 실험실에서는 이것을 '뜨거운 여자와 멋진 남자'라고 부릅니다."라고 그녀는 말했습니다.

연구팀은 드론을 사용하여 번식 개체군을 조사하고 사진을 찍었으며, 암컷과 수컷의 비율이 9:1로 놀라운 비율을 발견했습니다. 런던 퀸 메리 대학교의 생물학자인 피트라 아리아 드위 누그라하(Fitra Arya Dwi Nugraha)는 성체 거북이의 성별을 어떻게 식별할 수 있는지 설명했습니다. "꼬리를 보고 암컷과 수컷을 구별할 수 있습니다. 수컷은 꼬리가 더 길고 두껍습니다." 이 관찰된 비율은 약 29도 섭씨의 부화 온도에서 발생하는 것으로 여겨지는 이상적인 거의 동일한 분포에서 훨씬 벗어난 것입니다.

연구의 저자들은 둥지를 트는 암컷 바다거북(Caretta caretta)의 수가 증가하면서 둥지 수가 부풀려져 개체군 건강 상태에 대한 오해의 소지가 있는 그림을 만들어낸다고 가정합니다. 성공적인 번식을 보장할 충분한 수의 수컷이 없다면, 개체군 성장은 빠르게 역전될 수 있지만, 정확한 임계점을 예측하는 것은 여전히 어려운 일입니다.

와이네켄 박사는 이 연구의 기여를 인정하면서도 성비 결정 방법론에 대한 우려를 제기했습니다. 그녀는 성체 수컷은 드론으로 식별할 수 있지만, 암컷과 크기가 비슷할 수 있는 아성체 개체의 성별을 구별하는 것은 더 어렵다고 지적했습니다. "미성숙한 수컷 중 일부를 암컷으로 세었을 가능성이 있습니다."라고 그녀는 말하며, 이러한 오류가 존재한다면 9:1 비율이 더욱 왜곡될 수 있다고 시사했습니다. 와이네켄은 더 정확한 성별 결정을 위해 부화 중인 새끼에 대한 복강경 수술과 같은 더 침습적인 방법을 지지합니다.

에이자기르 박사는 새끼 거북이는 일반적으로 성숙기에 도달한 후에만 카보 베르데와 같은 출생지로 돌아오기 때문에 드론 조사가 번식적으로 활동적인 개체를 포착했음을 암시한다고 답했습니다.

바다거북은 암컷 편향을 완화하기 위한 자연적인 적응 전략을 가지고 있습니다. 수컷은 더 자주 짝짓기를 할 수 있고, 암컷은 여러 개의 산란을 수정하기 위해 정자를 저장할 수 있으며, 두 성별 모두 여러 파트너와 짝짓기를 합니다. 또한, 보존 프로그램은 때때로 포식자, 밀렵꾼 및 불리한 환경 조건으로부터 알을 보호하기 위해 보호된 부화 장소로 알을 옮기는 것을 포함합니다. 그러나 와이네켄이 경고했듯이, "무언가 잘못되면, 당신은 모든 알을 한 바구니에 담는 것입니다."

과학자들 사이에서는 전 세계적으로 암컷에게 편중된 심각한 불균형이 심각한 우려 사항이라는 데 동의합니다. 와이네켄은 "더 많은 암컷을 기대합니다."라고 인정했지만, "매번 100% 암컷, 또는 98% 암컷을 얻는 계절은 지속 가능합니까?"라고 질문했습니다. 이러한 극도로 왜곡된 성비는 이미 호주 대보초 북부 해변을 포함한 더 따뜻한 지역에서 관찰되고 있습니다.

연구원들은 그들의 연구가 보존 노력에 대한 안일함에 대한 중요한 알림 역할을 하기를 바랍니다. 에이자기르는 "우리는 정말로 노력이 멈추기를 원하지 않습니다."라고 강조했습니다. 그는 지속적이고 적응적인 보존 전략이 해양 거북이 개체군이 변화하는 환경에 적응하는 데 필요한 시간을 제공하는 데 가장 중요하다고 덧붙였습니다. 이 연구는 이러한 취약한 종들의 장기적인 생존을 보장하기 위해 지속적인 경계와 진화하는 보존 접근 방식의 필요성을 강조합니다.

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