海龟数量激增可能掩盖人口崩溃的危机

英国 - 艾赫巴里通讯社

海龟数量激增可能掩盖人口崩溃的危机

世界各地，保护主义者们常常为海龟数量的显著增长而欢欣鼓舞。例如，在西非的佛得角，玳瑁龟（loggerhead turtle）的巢穴数量比2008年增加了100倍。然而，科学家们现在正发出严厉警告：这种明显的成功故事可能掩盖了气候变化带来的隐蔽影响，导致迫在眉睫的人口崩溃。

伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的一项新研究，利用无人机调查和15年的筑巢数据，表明巢穴数量的激增可能具有极大的误导性。根本问题在于全球气温上升对海龟繁殖的影响。随着环境温度的升高，不成比例地更高比例的海龟卵会发育成雌性。这种环境变化，通常被称为温度依赖性性别决定（TSD），对这些古老的海洋爬行动物的遗传多样性和繁殖能力构成了严重威胁。

该研究结果已发布在预印本服务器bioRxiv.org上，并正在等待同行评审。研究结果强调了一个关键的不平衡。“我们认为这是一种幻觉，”伦敦玛丽女王大学的保护遗传学家克里斯托夫·埃扎吉尔（Christophe Eizaguirre）说道。他承认海洋保护区、渔业法规和巢穴保护等保护措施发挥着至关重要的作用，但他强调这些措施可能无法完全解决日益出现的性别比例失衡的威胁。

与鳄鱼等其他爬行动物一样，海龟后代的性别是由其卵的孵化温度决定的。温暖的沙子温度主要产生雌性，而较凉爽的条件则有利于雄性的发育。佛罗里达大西洋大学（Florida Atlantic University）的生物学家珍妮特·温肯（Jeanette Wyneken）并未参与这项研究，她生动地描述了这一现象：“在我们实验室，我们称之为‘热辣女孩和酷酷男孩’。”

研究团队使用无人机对外出繁殖的种群进行调查和拍照，发现雌雄比例惊人地为9:1。伦敦玛丽女王大学的生物学家菲特拉·阿里亚·德维·努格拉哈（Fitra Arya Dwi Nugraha）解释了如何识别成年海龟的性别：“我们可以通过尾巴来区分雌雄。雄性的尾巴更长、更粗。”这一观察到的比例远远偏离了被认为是理想的大约均等分布，而这种分布被认为发生在约29摄氏度的孵化温度下。

研究作者推测，筑巢的雌性玳瑁龟（Caretta caretta）数量的增加，导致巢穴数量的膨胀，从而制造了人口健康状况的虚假景象。如果没有足够数量的雄性来确保成功的繁殖，种群的增长可能会迅速逆转，尽管预测确切的临界点仍然很困难。

温肯博士在承认这项研究贡献的同时，也对用于确定性别比例的方法提出了担忧。她指出，虽然成年雄性可以通过无人机识别，但区分亚成年个体的性别更为困难，这些个体可能与雌性大小相似。“他们可能将一些未成熟的雄性计为雌性，”她说道，并建议如果存在此类错误，9:1的比例可能更加失衡。温肯博士主张采用更具侵入性的方法，例如对孵化出的幼龟进行腹腔镜手术，以更准确地确定性别。

埃扎吉尔博士回应说，幼龟通常只有在达到性成熟后才会返回像佛得角这样的出生地海滩，这意味着无人机调查捕获的是具有繁殖能力的个体。

海龟拥有自然的适应性策略来减轻雌性过多的情况。雄性可以更频繁地交配，雌性可以储存精子以使多个卵巢中的卵受精，并且两性通常会与多个伴侣交配。此外，保护计划有时还包括将卵转移到受保护的孵化场，以保护它们免受捕食者、偷猎者和不利环境条件的影响。然而，正如温肯所警告的，“如果发生什么事情，‘你就把所有的鸡蛋都放在一个篮子里了。’”

科学家们一致认为，全球范围内性别比例严重偏向雌性是一个严重的问题。温肯承认，“你期望更多的雌性”，但她质疑“连续几个季节出现100%雌性，或者98%雌性？这是不可持续的。”这种性别比例严重失衡的情况，已经在包括大堡礁北部海滩在内的较温暖地区出现。

研究人员希望他们的发现能起到关键的提醒作用，防止人们因认为保护工作已见成效而放松努力。埃扎吉尔强调：“我们真的不希望工作停止。”他补充说，持续的、适应性的保护战略对于为海龟种群提供适应不断变化的环境所需的时间至关重要。这项研究强调了需要持续保持警惕和不断发展的保护方法，以确保这些脆弱物种的长期生存。

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