أزمة المياه في غرب الولايات المتحدة: دور الماشية في استنزاف نهر كولورادو

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

أزمة المياه في غرب الولايات المتحدة: دور الماشية في استنزاف نهر كولورادو

يشكل نهر كولورادو شريان حياة حيوياً لأكثر من 30 مليون شخص في غرب الولايات المتحدة، حيث يعتمد عليه جزء كبير من السكان في الحصول على مياه الشرب والاستخدامات اليومية. ومع ذلك، فإن هذه المورد المائي الثمين يواجه تهديدًا وجوديًا بسبب عقود من الجفاف المستمر وارتفاع درجات الحرارة، مما أدى إلى انخفاض غير مسبوق في مستويات المياه. هذه الظروف القاسية لا تؤثر فقط على البيئة الطبيعية، بل تشعل أيضًا فتيل نزاعات سياسية واقتصادية معقدة بين الولايات والأمم القبلية التي تعتمد على النهر.

تتجسد هذه التوترات بشكل خاص في الدول السبع التي تشكل اتفاقية حوض نهر كولورادو: كاليفورنيا، أريزونا، كولورادو، يوتا، نيفادا، نيو مكسيكو، ووايومنغ. بالإضافة إلى ذلك، هناك شريحة من المكسيك وأكثر من 20 أمة قبلية تعتمد على الـ 1.9 تريليون جالون من المياه التي يتم سحبها سنويًا من النهر. فشلت هذه الجهات في التوصل إلى اتفاق حول كيفية تقاسم المياه للعقدين القادمين قبل الموعد النهائي في عيد الحب، في ظل اقتراب انتهاء القواعد الحالية في الخريف. هذا الجمود يهدد بتدخل الحكومة الفيدرالية لفرض حلول قد لا ترضي جميع الأطراف.

في محاولة لمواجهة الأزمة، نشرت وزارة الداخلية الأمريكية العام الماضي خمسة خيارات محتملة لمستقبل النهر، تتراوح بين تخفيضات طوعية ومُلزمة لاستخدام المياه، وخيار "عدم اتخاذ أي إجراء" الذي يعتبر الأكثر خطورة. وعلى المستوى المحلي، تبنت العديد من المجتمعات في الغرب إجراءات إبداعية للحفاظ على المياه، مثل برامج إعادة تدوير المياه، وإزالة المسطحات الخضراء، وزيادة أسعار المياه للاستخدام المفرط. ومع ذلك، فإن الحلول الجذرية قد تتجاوز هذه الإجراءات الظاهرية.

يكمن أحد الأسباب الرئيسية وراء تفاقم أزمة المياه، والذي غالبًا ما يتم تجاهله في النقاشات العامة، في قطاع الزراعة. تشير دراسة نشرت في مجلة Nature Communications Earth & Environment عام 2024 إلى أن الزراعة تستهلك حوالي 75% من المياه السنوية لنهر كولورادو. ولكن ليس كل الاستخدامات الزراعية متساوية من حيث استهلاك المياه. فبينما تذهب نسبة صغيرة من مياه النهر لزراعة الفواكه والخضروات، فإن ما يقرب من نصف هذه الحصة الضخمة يُستخدم لزراعة البرسيم وأنواع أخرى من العلف، والتي تُستخدم بشكل أساسي لإطعام الماشية المنتجة للحوم والألبان. كما أن جزءًا كبيرًا من المحاصيل الأخرى، مثل الذرة والقمح والقطن، يُحتمل أن تُستخدم كعلف للماشية أيضًا.

بشكل إجمالي، يمثل علف الحيوانات ما لا يقل عن 47% من إجمالي المياه المسحوبة من نهر كولورادو. هذا التخصيص الضخم للموارد المائية لصناعة واحدة، والتي غالبًا ما تكون ذات قيمة اقتصادية محدودة نسبيًا للمنطقة، يثير تساؤلات جدية حول كفاءة استخدام الموارد. على سبيل المثال، في ولاية يوتا، يُستخدم حوالي 70% من المياه المتاحة لزراعة البرسيم، بينما لا يمثل هذا القطاع سوى 0.2% من الناتج المحلي الإجمالي للولاية. هذا التناقض بين الاستهلاك المرتفع والقيمة الاقتصادية المنخفضة يبرز عدم التناسب في تخصيص المياه.

علاوة على ذلك، فإن ملايين الأبقار في غرب الولايات المتحدة تساهم بشكل كبير في تغير المناخ من خلال انبعاثات الميثان، مما يؤدي بدوره إلى تسريع نقص المياه. وبينما يواصل المستهلكون والسياسيون التركيز على إجراءات ترشيد الاستهلاك الفردي، مثل تقليل وقت الاستحمام أو إزالة المسطحات الخضراء، فإن المصدر الحقيقي للأزمة – وهو تخصيص كميات هائلة من المياه لإنتاج اللحوم ومنتجات الألبان – يظل خارج دائرة الضوء.

تُعقد الأمور أكثر بسبب نظام "الأسبقية في الاستخدام" (prior appropriation) لحقوق المياه في غرب الولايات المتحدة. بموجب هذا النظام، فإن من يستخدم المياه أولاً يحصل على الحق فيها بشكل دائم طالما استمر في استخدامها. وقد اكتسب المزارعون في كاليفورنيا هذه الحقوق في القرن التاسع عشر، مما يمنحهم الأولوية القانونية على أصحاب الحقوق الأحدث. هذا النظام، الذي وصفه أحد الخبراء بأنه "غبي" ولكنه راسخ، يجعل من الصعب تغيير الوضع الراهن.

تتطلب معالجة أزمة المياه في غرب الولايات المتحدة مقاربة شاملة تتجاوز مجرد ترشيد الاستهلاك الفردي. يجب أن يشمل النقاش العام والسياسي تقييمًا نقديًا لدور صناعة تربية الماشية في استهلاك المياه، والنظر في نماذج زراعية أكثر استدامة. بينما تتفاوض الولايات على تخفيضات في استهلاك المياه، فإن تجاهل التأثير الهائل لإنتاج اللحوم ومنتجات الألبان على موارد المياه المحدودة سيجعل من الصعب تحقيق حلول طويلة الأمد. إن مستقبل نهر كولورادو، وبالتالي مستقبل ملايين السكان الذين يعتمدون عليه، يعتمد على استعداد صانعي السياسات والمستهلكين لمواجهة "البقرة التي في الغرفة" وتحدي الوضع الراهن.

وكالة أنباء إخباري