미국 서부 물 위기: 낙농업이 콜로라도 강을 고갈시키는 방법

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

미국 서부 물 위기: 낙농업이 콜로라도 강을 고갈시키는 방법

콜로라도 강은 미국 서부 3천만 명 이상의 사람들에게 생명줄과 같은 존재이며, 인구의 상당 부분에 식수와 일상생활용수를 공급합니다. 그러나 이 귀중한 자원은 수십 년간 지속된 가뭄과 기온 상승으로 인해 전례 없는 수위 하락을 겪으며 실존적 위협에 직면해 있습니다. 이러한 열악한 조건은 자연 환경에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 강에 의존하는 주와 부족 국가들 사이에 복잡한 정치적, 경제적 분쟁을 촉발합니다.

이러한 긴장은 특히 콜로라도 강 협약(Colorado River Compact)을 구성하는 7개 주, 즉 캘리포니아, 애리조나, 콜로라도, 유타, 네바다, 뉴멕시코, 와이오밍 사이에 두드러지게 나타납니다. 또한 멕시코의 일부와 20개 이상의 부족 국가는 매년 강에서 끌어오는 1조 9천억 갤런의 물에 의존하고 있습니다. 이 이해 당사자들은 현재 규정이 올가을 만료됨에 따라, 다음 20년 동안의 물 분배에 대한 합의에 발렌타인데이 마감일까지 도달하지 못했습니다. 이러한 교착 상태는 모든 당사자를 만족시키지 못할 수 있는 해결책을 강제할 수 있는 연방 정부의 개입을 위협합니다.

위기를 해결하기 위한 노력의 일환으로, 미국 내무부는 작년에 강 미래에 대한 다섯 가지 잠재적 옵션을 발표했습니다. 이는 자발적 및 의무적 물 사용량 감축부터 심각한 "아무 조치도 취하지 않는" 시나리오까지 다양합니다. 지역 차원에서는 서부의 많은 지역 사회가 물 재활용 프로그램, 잔디밭 제거, 과도한 물 사용에 대한 요금 인상과 같은 창의적인 물 절약 조치를 채택했습니다. 그러나 더 근본적인 해결책은 이러한 명백한 조치를 넘어설 수 있습니다.

점점 심화되는 물 위기의 주요하지만 종종 간과되는 원인 중 하나는 농업 부문에 있습니다. 2024년 '네이처 커뮤니케이션스 지구 및 환경(Nature Communications Earth & Environment)' 저널에 발표된 연구에 따르면 농업은 콜로라도 강의 연간 물 소비량의 약 75%를 차지합니다. 그러나 모든 농업 용도가 동일하게 물 집약적인 것은 아닙니다. 강물의 작은 부분은 과일과 채소를 재배하는 데 사용되지만, 이 상당한 부분의 거의 절반은 주로 육류 및 유제품 가축을 사육하는 데 사용되는 알팔파와 기타 건초 품종 재배에 할당됩니다. 또한 옥수수, 밀, 면화와 같은 콜로라도 강 물로 재배되는 다른 작물들의 상당 부분도 가축 사료로 사용될 가능성이 높습니다.

총체적으로, 가축 사료는 콜로라도 강에서 끌어오는 총 물의 최소 47%를 차지합니다. 종종 상대적으로 낮은 지역 경제적 가치를 지닌 단일 산업에 이렇게 막대한 제한된 자원을 할당하는 것은 자원 효율성에 대한 심각한 의문을 제기합니다. 예를 들어, 유타주에서는 주 수자원의 약 70%가 알팔파 재배에 사용되지만, 이 부문은 주 GDP의 0.2%에 불과합니다. 높은 소비와 낮은 경제적 수익 사이의 이러한 격차는 물 분배의 불균형을 강조합니다.

더욱이, 미국 서부의 수백만 마리 소는 메탄 배출을 통해 기후 변화에 크게 기여하며, 이는 결국 강의 물 부족을 악화시킵니다. 소비자들과 정책 입안자들은 짧은 샤워나 잔디 제거와 같은 개인적인 절약 노력에 계속 집중하고 있지만, 위기의 주요 원인, 즉 육류 및 유제품 생산을 위한 막대한 물 할당은 대중 담론에서 상당히 해결되지 않은 채 남아 있습니다.

미국 서부의 수자원 권리를 규제하는 "선취권"(prior appropriation) 원칙으로 인해 상황은 더욱 복잡해집니다. 이 시스템에 따르면, 물을 처음 사용하는 주체는 사용이 계속되는 한 무기한으로 해당 물에 대한 권리를 확보합니다. 캘리포니아 농부들은 19세기에 이러한 권리를 확보했으며, 이는 그들에게 후순위 수자원 소유자보다 법적 우선권을 부여했습니다. 한 전문가가 "어리석다"고 묘사했지만 뿌리 깊은 이 시스템은 현 상태를 바꾸기 어렵게 만듭니다.

미국 서부의 물 위기를 해결하려면 개인적인 절약을 넘어선 포괄적인 접근 방식이 필요합니다. 공공 및 정책 토론에서는 물 소비에 있어 가축 산업의 역할을 비판적으로 평가하고 보다 지속 가능한 농업 모델을 탐구해야 합니다. 각 주가 물 감축을 협상함에 따라, 육류 및 유제품 생산이 희소한 수자원에 미치는 심오한 영향을 무시하는 것은 장기적인 해결책 달성을 방해할 것입니다. 콜로라도 강의 미래, 그리고 결과적으로 그 강에 의존하는 수백만 명의 미래는 정책 입안자와 소비자들이 "방 안의 소"(cow in the room)에 직면하고 현 상태에 도전할 의지에 달려 있습니다.

이크바리 뉴스 통신사