I Re dei "Hot Corner": Buster Olney Classifica i Migliori Terzini del Baseball

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

I Re dei "Hot Corner": Buster Olney Classifica i Migliori Terzini del Baseball

Con l'avvio dei campi di allenamento primaverile, il mondo del baseball è in fermento per la prossima stagione. Come parte della sua serie annuale di classifiche posizionali per l'anteprima della stagione MLB 2026, Buster Olney di ESPN ha ancora una volta intervistato esperti del settore per compilare un elenco dei primi 10 giocatori per ogni posizione. L'analisi approfondita di quest'anno si concentra sulla posizione cruciale e spesso ricca di stelle del terzo baseman, affettuosamente conosciuta come "hot corner". L'obiettivo è chiaro: identificare i giocatori più influenti per la stagione 2026, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sui successi della carriera o sul potenziale futuro.

In primo piano in questa discussione c'è la stella dei Cleveland Guardians, Jose Ramirez, un giocatore la cui continua eccellenza definisce ancora questa posizione. Con un'estensione contrattuale fino al 2032, Ramirez è teoricamente pronto a giocare almeno altre sette stagioni, aggiungendo così a una carriera già straordinaria. Le proiezioni suggeriscono che sia sul punto di raggiungere le 300 fuoricampo in carriera, un traguardo che probabilmente raggiungerà quest'estate, dato il suo attuale totale di 285 e un'impressionante serie di almeno 17 fuoricampo in nove stagioni consecutive, inclusa la stagione 2020 accorciata dalla pandemia. Altrettanto impressionante è la sua corsa verso le 300 basi rubate in carriera, avendo accumulato 287, di cui 85 solo negli ultimi due anni. Questi numeri lo collocano saldamente nella conversazione per la grandezza storica in terza base.

La storia del terzo baseman è ricca di figure leggendarie che hanno stabilito standard ineguagliabili. Brooks Robinson è sinonimo di brillantezza difensiva in questa posizione, mentre battitori potenti come Eddie Mathews e Mike Schmidt hanno ridefinito la potenza offensiva. Adrian Beltre, un futuro Hall of Famer quasi unanime, ha lasciato un segno indelebile, insieme ad altri grandi come George Brett, Wade Boggs, Chipper Jones e Alex Rodriguez, che ha diviso la sua carriera tra interbase e terza base. La domanda centrale ora è se Jose Ramirez stia salendo per unirsi a questo pantheon dei più grandi terzini di tutti i tempi.

Il curriculum di Ramirez parla da sé. L'anno scorso è arrivato terzo nella votazione per il premio MVP, segnando la sua settima apparizione tra i primi 6 nella considerazione MVP in carriera. I suoi sei premi Silver Slugger sottolineano la sua abilità offensiva e si sta avvicinando alle 2000 valide in carriera. Il collega Tim Kurkjian ha espresso grandi elogi, affermando: "È sicuramente un futuro Hall of Famer. Fa già parte del Monte Rushmore del baseball a Cleveland." Inoltre, Ramirez ha più selezioni All-Star del leggendario Bob Feller di Cleveland. Alla fine del suo contratto, avrà dedicato 24 anni all'organizzazione dei Guardians, offrendogli un'opportunità unica per superare potenzialmente Feller come il più grande giocatore nella storia della franchigia.

Terry Francona, che ha allenato Ramirez per le sue prime 11 stagioni, ha fornito un brillante endorsement via SMS: "È ciò che ogni manager cerca. Non lo gestisci, lo carichi e ti togli di mezzo. Amo tutto di lui. Comandava lo spogliatoio." Questa combinazione di prestazioni d'élite, longevità e presenza nello spogliatoio consolida la posizione di Ramirez in cima alle classifiche di Olney.

Oltre ai riconoscimenti individuali, le prestazioni di Ramirez nelle situazioni ad alta pressione sono degne di nota. Mentre il dibattito sul "clutch" (gioco sotto pressione) continua, la produttività di Ramirez con corridori in posizione punto negli ultimi due anni è innegabile. Nel 2025, ha registrato una media battuta di .321, una percentuale di arrivo in base (OBP) di .458 e una percentuale di slugging (SLG) di .519 in 143 apparizioni al piatto. Nel 2024, le sue statistiche sono state ancora più impressionanti: una media di .326, .394 OBP e .597 SLG in 170 apparizioni al piatto.

Anche i nuovi talenti stanno lasciando il segno. Yordán Álvarez, a soli 22 anni, è un fenomeno della potenza. La scorsa stagione ha realizzato 45 fuoricampo, superando stelle come Cal Raleigh, Aaron Judge, Kyle Schwarber, Shohei Ohtani ed Eugenio Suárez. Álvarez è particolarmente abile nel colpire palle veloci, con una media battuta di .333 e una percentuale di slugging di .742 contro le palle veloci a quattro cuciture, e 27 dei suoi fuoricampo sono arrivati contro questi tipi di palle o sinker. Mentre i Rays tornano al Tropicana Field, sarà interessante osservare come Álvarez si comporterà in un campo che potrebbe essere meno favorevole ai battitori rispetto allo Steinbrenner Field, dove ha battuto .313 la scorsa stagione contro .218 in trasferta.

Alex Bregman, ora trentaduenne, presenta un altro caso convincente. Sebbene le aspettative che eccellesse a Fenway Park, un luogo teoricamente adatto al suo swing, non si siano mai pienamente concretizzate (.761 OPS in casa contro .875 in trasferta l'anno scorso), il suo adattamento al Wrigley Field, favorevole ai lanciatori, potrebbe rivelarsi più agevole del previsto. Bregman ha mostrato una tendenza al rialzo nella velocità di uscita della palla (exit velocity), con una media di 90.1 mph l'anno scorso che eguaglia il suo massimo in carriera. Come difensore sopra la media, dovrebbe essere un componente chiave di quella che si prevede sia la migliore difesa interna della MLB con i Cubs.

Aggiungendo alla lista dei migliori terzini c'è Manny Machado, che sta costantemente scalando le classifiche di tutti i tempi. Ha bisogno di 41 fuoricampo per raggiungere il traguardo delle 400, un risultato probabilmente raggiungibile nel 2027. Il suo valore di carriera (WAR) è di 61.7, ed è pronto a superare il membro della Hall of Fame Todd Helton, e potenzialmente Dave Winfield, Jackie Robinson, Andruw Jones e Shoeless Joe Jackson durante la prossima stagione.

La scorsa stagione ha segnato un anno di svolta per Maikel Garcia, interno dei Kansas City Royals. Il giocatore ha registrato 60 valide extra-base su un totale di 170 valide, vantando un OPS+ di 123. Mentre Ke'Bryan Hayes è generalmente considerato il miglior difensore in terza base, Garcia ha guidato i terzini della American League in punti salvati difensivi (13) e out sopra la media (18), guadagnandosi il Guanto d'Oro della American League.

José Abreu, vincitore di cinque Guanti d'Oro, ha visto il suo WAR diminuire da 7.1 nel 2024 a 4.1 l'anno scorso, ma questa cifra è rimasta competitiva tra i suoi pari. Chapman sta apportando sottili aggiustamenti al piatto, riducendo il suo tasso di strikeout al 23.6% la scorsa stagione, il suo livello più basso dal 2019, mentre raggiunge un tasso di walk da record in carriera del 13.3%.

Bo Bichette ha dimostrato la sua capacità di battuta d'élite, anche dopo interruzioni significative, come durante le World Series. Nonostante sette settimane di assenza, è diventato immediatamente una minaccia, accumulando otto valide in 23 apparizioni al piatto, oltre a quattro basi rubate e quattro fuoricampo. I Mets hanno investito pesantemente in Bichette, due volte leader della lega in valide con una media in carriera di .294, che dovrebbe battere dietro a Juan Soto. Tuttavia, la sua transizione da interbase a terza base presenta sfide difensive. I valutatori notano i suoi rari tuffi per le palle a terra in interbase, una necessità in terza base, e una certa incoerenza nei suoi lanci. La storia dimostra che anche grandi come Cal Ripken Jr. e Alex Rodriguez hanno affrontato difficoltà iniziali nell'adattarsi alla terza base dall'interbase.

Vengono anche evidenziate la concentrazione e la dedizione di giocatori come Freddie Freeman e Max Muncy. L'allenatore dei Dodgers, Bob Geren, riserva posti di rilievo nel dugout per i giocatori che mostrano un'intensa concentrazione. Freeman e Muncy sono tra coloro che sono riconosciuti per la loro incrollabile attenzione a ogni lancio, con Muncy noto per la sua acuta capacità di decifrare le strategie dei lanciatori avversari.

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