Könige der "Hot Corner": Buster Olney bewertet die besten Third Basemen des Baseballs

Vereinigte Staaten - Ekhbary Nachrichtenagentur

Könige der "Hot Corner": Buster Olney bewertet die besten Third Basemen des Baseballs

Mit dem Beginn der Spring-Training-Camps summt die Baseballwelt vor Erwartung auf die bevorstehende Saison. Als Teil seiner jährlichen Positionsranglisten-Serie für die Vorschau auf die MLB-Saison 2026 hat Buster Olney von ESPN erneut Branchenexperten befragt, um eine Liste der Top-10-Spieler für jede Position zusammenzustellen. Die diesjährige Tiefenanalyse konzentriert sich auf die entscheidende und oft starbesetzte Position des Third Basemans, liebevoll als "Hot Corner" bekannt. Das Ziel ist klar: die einflussreichsten Spieler für die kommende Saison 2026 zu identifizieren, anstatt sich ausschließlich auf Karriereleistungen oder zukünftiges Potenzial zu konzentrieren.

An der Spitze dieser Diskussion steht der Star der Cleveland Guardians, Jose Ramirez, ein Spieler, dessen anhaltende Exzellenz diese Position weiterhin definiert. Mit einer Vertragsverlängerung bis 2032 ist Ramirez theoretisch bereit, mindestens sieben weitere Saisons zu spielen und damit seine ohnehin schon herausragende Karriere zu ergänzen. Prognosen deuten darauf hin, dass er kurz vor dem Erreichen von 300 Karriere-Home-Runs steht, ein Meilenstein, den er wahrscheinlich in diesem Sommer erreichen wird, angesichts seiner aktuellen Gesamtzahl von 285 und einer beeindruckenden Serie von mindestens 17 Home-Runs in neun aufeinanderfolgenden Saisons, einschließlich der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020. Ebenso beeindruckend ist sein Streben nach 300 gestohlenen Basen in seiner Karriere, von denen er 287 gesammelt hat, davon allein 85 in den letzten beiden Jahren. Diese Zahlen positionieren ihn fest in der Konversation um historische Größe auf der dritten Base.

Die Geschichte der dritten Base ist reich an legendären Persönlichkeiten, die beispiellose Standards gesetzt haben. Brooks Robinson ist ein Synonym für defensive Brillanz auf dieser Position, während Slugger wie Eddie Mathews und Mike Schmidt offensive Power neu definierten. Adrian Beltre, ein fast einstimmig zukünftiges Mitglied der Hall of Fame, hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck, ebenso wie andere Größen wie George Brett, Wade Boggs, Chipper Jones und Alex Rodriguez, der seine Karriere zwischen Shortstop und Third Base aufteilte. Die zentrale Frage ist nun, ob Jose Ramirez aufsteigt, um sich diesem Pantheon der größten Third Basemen aller Zeiten anzuschließen.

Ramirezs Lebenslauf spricht Bände. Er belegte letztes Jahr den dritten Platz in der MVP-Abstimmung, was seine siebte Top-6-Platzierung in der MVP-Betrachtung seiner Karriere darstellt. Seine sechs Silver Slugger Awards unterstreichen seine offensive Stärke, und er nähert sich 2000 Karriere-Hits. Kollege Tim Kurkjian lobte ihn überschwänglich: "Er ist definitiv ein zukünftiges Mitglied der Hall of Fame. Er ist bereits Teil von Mount Rushmore des Baseballs in Cleveland." Darüber hinaus hat Ramirez mehr All-Star-Auswahlen als die Cleveland-Legende Bob Feller. Am Ende seines Vertrags wird er 24 Jahre für die Guardians-Organisation tätig gewesen sein, was ihm die einzigartige Gelegenheit bietet, Feller möglicherweise als größten Spieler in der Geschichte der Franchise zu übertreffen.

Terry Francona, der Ramirez in seinen ersten 11 Saisons trainierte, gab über eine Textnachricht eine glänzende Empfehlung ab: "Er ist das, was jeder Manager sucht. Man managt ihn nicht – man zieht ihn auf und lässt ihn gewähren. Ich liebe alles an ihm. Er hatte die Kontrolle über die Umkleidekabine." Diese Kombination aus Elite-Leistung, Langlebigkeit und Präsenz in der Umkleidekabine festigt Ramirez' Position an der Spitze von Olneys Ranglisten.

Über individuelle Auszeichnungen hinaus ist Ramirez' Leistung in Hochrisikosituationen bemerkenswert. Während die Debatte über "Clutch"-Hitting andauert, ist Ramirez' Produktivität mit Läufern in Scoring-Position in den letzten zwei Jahren unbestreitbar. Im Jahr 2025 erzielte er in 143 At-Bats einen Batting Average von .321, eine On-Base-Prozentzahl (OBP) von .458 und eine Slugging-Prozentzahl (SLG) von .519. Im Jahr 2024 waren seine Statistiken noch beeindruckender: ein .326er Durchschnitt, .394 OBP und .597 SLG in 170 At-Bats.

Auch aufstrebende Talente hinterlassen ihre Spuren. Der 22-jährige Yordán Álvarez ist ein Power-Hitting-Phänomen. Er schlug letzte Saison 45 Homeruns und übertraf damit Stars wie Cal Raleigh, Aaron Judge, Kyle Schwarber, Shohei Ohtani und Eugenio Suárez. Álvarez ist besonders geschickt darin, Fastballs zu schlagen, mit einem Batting Average von .333 und einer Slugging-Prozentzahl von .742 gegen Four-Seam-Fastballs, und 27 seiner Homeruns kamen gegen diese Arten von Bällen oder Sinker. Da die Rays zum Tropicana Field zurückkehren, wird es interessant sein zu beobachten, wie Álvarez in einem Stadion abschneidet, das möglicherweise weniger schlagfreundlich ist als das Steinbrenner Field, wo Álvarez letzte Saison .313 im Vergleich zu .218 auswärts schlug.

Alex Bregman, jetzt 32 Jahre alt, stellt einen weiteren überzeugenden Fall dar. Während die Erwartungen, dass er im Fenway Park, einem theoretisch zu seinem Schwung passenden Ort, glänzen würde, nie ganz erfüllt wurden (.761 OPS zu Hause vs. .875 auswärts im letzten Jahr), könnte seine Anpassung an das pitcher-freundliche Wrigley Field reibungsloser verlaufen als erwartet. Bregman hat einen Aufwärtstrend bei der Exit Velocity gezeigt, wobei der Durchschnitt von 90.1 mph im letzten Jahr seinem Karrierehoch entsprach. Als überdurchschnittlicher Verteidiger wird er voraussichtlich ein wichtiger Bestandteil der voraussichtlich besten Infield-Verteidigung der MLB mit den Cubs sein.

Manny Machado, der stetig in den All-Time-Ranglisten aufsteigt, ergänzt die Liste der Elite-Third-Basemen. Er benötigt 41 Homeruns, um die Marke von 400 zu erreichen, ein Meilenstein, der wahrscheinlich 2027 erreicht wird. Sein Karriere-WAR beträgt 61,7, und er ist dabei, das Mitglied der Hall of Fame, Todd Helton, zu überholen und potenziell Dave Winfield, Jackie Robinson, Andruw Jones und Shoeless Joe Jackson in der kommenden Saison.

Die letzte Saison markierte ein Durchbruchsjahr für den Infielder der Kansas City Royals, Maikel Garcia. Der Spieler erzielte 60 Extra-Base-Hits unter seinen insgesamt 170 Hits und erreichte einen OPS+ von 123. Während Ke'Bryan Hayes allgemein als der beste Verteidiger auf der dritten Base gilt, führte Garcia die Third Basemen der American League bei den Defensive Runs Saved (13) und Outs Above Average (18) an und gewann den AL Gold Glove Award.

José Abreu, ein fünfmaliger Gold Glove Gewinner, sah seinen WAR von 7.1 im Jahr 2024 auf 4.1 im letzten Jahr sinken, aber diese Zahl blieb wettbewerbsfähig unter seinen Kollegen. Chapman nimmt subtile Anpassungen am Schlagmal vor, senkte seine Strikeout-Rate auf 23,6% in der letzten Saison – sein niedrigster Wert seit 2019 – und erreichte gleichzeitig eine Karrierehöchstmarke von 13,3% Walk-Rate.

Bo Bichette zeigte seine Elite-Schlagfähigkeit, selbst nach erheblichen Ausfallzeiten, zuletzt während der World Series. Trotz siebenwöchiger Abwesenheit wurde er sofort zu einer Bedrohung, sammelte acht Hits in 23 At-Bats, gepaart mit vier Walks und vier Homeruns. Die Mets haben stark in Bichette investiert, einen zweimaligen Liga-Hit-Führer mit einem Karriere-Durchschnitt von .294, von dem erwartet wird, dass er hinter Juan Soto schlägt. Seine Umstellung von Shortstop auf Third Base birgt jedoch defensive Herausforderungen. Gutachter bemerken seine seltenen Sprünge nach Ground Balls im Shortstop, was auf der dritten Base unerlässlich ist, und eine gewisse Inkonsistenz bei seinen Würfen. Die Geschichte zeigt, dass selbst Größen wie Cal Ripken Jr. und Alex Rodriguez anfängliche Schwierigkeiten bei der Anpassung an die dritte Base vom Shortstop aus hatten.

Der Fokus und die Hingabe von Spielern wie Freddie Freeman und Max Muncy werden ebenfalls hervorgehoben. Dodgers-Trainer Bob Geren reserviert erstklassige Plätze im Dugout für Spieler, die extreme Konzentration zeigen. Freeman und Muncy gehören zu denen, die für ihre unerschütterliche Aufmerksamkeit bei jedem Pitch anerkannt werden, wobei Muncy für seine scharfe Fähigkeit, die Strategien gegnerischer Pitcher zu entschlüsseln, bekannt ist.

Ekhbary Nachrichtenagentur