홍역의 재유행: 미국 내 예방접종 및 공공 신뢰의 위기

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

홍역의 재유행: 미국 내 예방접종 및 공공 신뢰의 위기

미국은 한때 국경 내에서 퇴치되었다고 여겨졌던 전염성이 높은 질병인 홍역의 우려스러운 재유행과 씨름하고 있습니다. 수십 년간 성공적인 예방접종 캠페인을 통해 홍역 유병률을 극적으로 줄였던 미국은 이제 30년 이상 만에 가장 큰 규모의 발병을 목격하며 중요한 전환점에 서 있습니다. 이 충격적인 추세는 공중 보건의 근본적인 진실을 강조합니다. 즉, 예방접종률이 흔들리면 예방 가능한 질병의 망령이 빠르게 돌아온다는 것입니다. 홍역 예방접종률이 몇 년 동안 꾸준히 하락하고 있는 현재 상황은 미국을 이 공중 보건 원칙의 위험한 전반부에 확고히 놓습니다.

지난 1월부터 미국에서는 두 차례의 주요 홍역 유행이 보고되었으며, 그중 두 번째 유행은 사우스캐롤라이나에서 여전히 확산되고 있으며 이미 875건을 넘어섰습니다. 필라델피아 아동병원의 소아과 의사이자 백신 전문가인 폴 오핏(Paul Offit)과 같은 전문가들은 우려를 표명하며, 홍역이 퇴치된 지 불과 26년 만에 4월까지 미국에서 다시 풍토병으로 선언될 가능성이 이 위기의 심각성을 단적으로 보여주는 지표라고 지적했습니다. 오핏은 예방접종률의 상당한 회복이 언제, 어떻게 일어날지가 중요한 질문이라고 강조합니다. 역사적으로 백신 접종률은 종종 항상성 인력을 나타내어, 안일한 시기에는 떨어졌다가 새로운 발병, 고통, 사망에 대한 반응으로 급격히 반등했습니다. 2022년 뉴욕 록랜드 카운티에서 예방접종을 받지 않은 남성이 마비된 폴리오 사례는 천 명 이상의 백신 미접종 아동 가족이 면역을 받도록 촉구한 이 반응적 역학의 최근 사례입니다.

그러나 현재의 상황은 더욱 복잡한 도전을 제시합니다. 과거 발병 시 지역, 주, 연방 보건 당국이 즉각적인 예방접종을 촉구하는 끈질기고 명확한 요구를 했음에도 불구하고, 그러한 호소의 효과는 감소한 것으로 보입니다. 문제를 더욱 악화시키는 것은 미국이 향후 몇 년 동안 더 크고 더 빈번한 홍역 발병 가능성에 직면해 있다는 점입니다. 이러한 우려는 최근 연방 정부의 조치로 인해 더욱 심화되었습니다. 이 조치들은 백신 접근성을 축소하고, 백신 전문가들의 조언을 묵살했으며, 의도치 않게 또는 직접적으로 면역의 심오한 이점에 대한 의구심을 심어주었다고 보고되었습니다. 이러한 어려운 조건에서 많은 공중 보건 전문가들은 더 많은 질병, 심지어 그 가장 심각한 증상을 목격하는 것만으로는 더 큰 보호가 시급히 필요하다는 것을 충분한 수의 미국인에게 설득하기에 충분하지 않을 것이라고 회의적으로 보고 있습니다.

일부 지역사회는 지역적 발병에 적극적으로 대응했지만, 전체적인 국가적 상황은 여전히 단편적입니다. 작년 웨스트 텍사스에서 상당한 홍역 클러스터가 발생한 후, 영아를 포함한 많은 지역 가족들이 신속하게 백신 접종을 받았습니다. 마찬가지로, 현재 사우스캐롤라이나에서 더 크게 확산되고 있는 발병 지역 근처의 일부 주민들도 무료 백신 접종 클리닉을 이용했습니다. 위스콘신과 같이 이러한 전염병의 중심지에서 멀리 떨어진 주에서도 의료 서비스 제공자들은 백신 접종에 대한 관심이 증가하는 것을 관찰했습니다. 위스콘신-매디슨 대학교의 가정의학과 의사이자 백신 정책 전문가인 조나단 템테(Jonathan Temte)는 이와 같이 언급했습니다. 그러나 템테는 이러한 관심 증가는 주로 이미 백신 접종을 찬성하는 개인들 사이에서 집중되었으며, 이들은 국가 상황이 악화됨에 따라 추가적인 보호 계층을 찾고 있을 뿐이라고 경고합니다. 반대로, 사우스캐롤라이나의 많은 무료 백신 접종 클리닉은 낮은 참석률을 보고했으며, 웨스트 텍사스 발병의 최악의 영향을 받은 일부 지역사회 구성원들은 백신 접종을 하지 않겠다는 결정을 고수하여 지속적이고 우려스러운 저항을 강조했습니다.

홍역 발병을 예방하는 데 필요한 집단 면역은 본질적으로 취약하며, 예외적으로 높은 예방접종률(일반적으로 92~95% 사이)을 요구합니다. 수년 동안 홍역-유행성이하선염-풍진(MMR) 백신 접종률은 안정적으로 유지되었지만, 이러한 안정성은 침식되었습니다. 코로나바이러스 팬데믹이 시작된 이후, 미국 전역의 다양한 지역사회에서 MMR 백신 접종률이 불균형하게 하락하여 결과적으로 전국 평균을 끌어내렸습니다. 시나이산 아이칸 의과대학의 보건 경제학자 에릭 겅 저우(Eric Geng Zhou)가 이끄는 팀의 최근 연구는 우려스러운 불균형을 보여줍니다. 즉, 북동부와 중서부의 많은 지역사회는 일반적으로 높은 MMR 백신 접종률을 유지하고 있지만, 웨스트 텍사스, 뉴멕시코 남부, 시골 남동부 및 미시시피 일부 지역과 같은 지역에는 상당한 '보호 격차'가 존재한다는 것입니다.

COVID-19 팬데믹은 이러한 예방접종 부족에 상당한 비난을 받고 있습니다. 팬데믹은 정기적인 소아과 방문을 심각하게 방해하여 아동 예방접종의 지연 또는 완전한 누락으로 이어졌습니다. 일부 가족은 자녀의 예방접종 일정을 신속하게 재개할 수 있었지만, 다른 많은 가족, 특히 의료 서비스 및 신뢰할 수 있는 건강 정보에 대한 일관된 접근성이 부족한 저소득층은 계속해서 뒤처지고 있습니다. 이 복잡한 문제를 해결하려면 강력한 공중 보건 캠페인, 예방접종 서비스에 대한 접근성 향상, 그리고 의료 과학 및 공중 보건 기관에 대한 신뢰를 재구축하기 위한 협력적인 노력을 결합한 다각적인 접근 방식이 필요합니다. 예방접종 감소 추세를 되돌리기 위한 통일된 국가적 노력이 없다면, 미국은 홍역과의 어렵게 얻은 싸움에서 패배할 위험이 있으며, 취약 계층을 위험에 빠뜨리고 의료 시스템에 부담을 줄 것입니다.

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