문명의 수명은 얼마나 될까? 물리학 연구, 기술적 생존의 시간적 상한선 설정

이란 - 이크바리 뉴스 통신사

문명의 수명은 얼마나 될까? 물리학 연구, 기술적 생존의 시간적 상한선 설정

과학계에서 가장 오래 지속되는 질문 중 하나는 전설에 따르면, 엔리코 페르미(Enrico Fermi) 물리학자가 점심 식사 중에 제기한 것입니다: 우주가 그렇게 광대하고 오래되었다면, 모두 어디에 있을까? 최초의 원자로 개발에 핵심적인 역할을 했던 페르미는 외계 생명체의 가능성과 그에 대한 명백한 증거 부족에 대해 숙고했습니다. 우주의 나이가 약 130억 년이고 우리 은하계에 수천억 개의 별이 있으며 그중 많은 별이 거주 가능한 지역에 행성을 가지고 있을 가능성이 높다는 점을 고려할 때, 통계적 확률은 우리 행성 자체가 형성되기 훨씬 전에 생명체가 여러 곳에서 발생했어야 함을 시사합니다.

그러나 우주의 침묵은 계속되고 있습니다. 우리는 신호를 감지하지 못하고, 방문객을 맞이하지 못하며, 다른 지능적 존재의 확실한 증거를 찾지 못합니다. 이것이 75년 넘게 해결되지 않은 수수께끼인 페르미 역설의 핵심입니다. 이는 생명체가 극히 드물다는 것을 의미하거나, 새로운 연구에서 시사하듯이, 발전된 문명이 놀랍도록 짧은 수명을 가진다는 것을 의미할 수 있습니다.

테헤란의 샤리프 기술 대학교(Sharif University of Technology) 소속 두 명의 물리학자, 소흐라브 라흐바르(Sohrab Rahvar)와 샤힌 루하니(Shahin Rouhani)는 이 우주적 수수께끼에 새로운 관점에서 접근했습니다. 다른 문명을 찾지 못하는 이유에 초점을 맞추는 대신, 그들은 침묵 자체가 무엇을 드러낼 수 있는지 조사했습니다. 그들의 연구는 기술적으로 발전된 문명의 존재 기간에 엄격한 제한을 가하는 설득력 있는 수학적 프레임워크를 만들어냈습니다.

연구자들은 지능적인 생명체가 지구와 유사한 행성에서 비교적 쉽게 발생한다는 낙관적인 가정에서 출발합니다. 우리 은하계에 그러한 행성이 엄청나게 많다는 점을 고려할 때, 이 전제는 수많은 문명의 존재를 암시합니다. 따라서, 감지 가능한 접촉의 부재는 이러한 문명이 더 이상 존재하지 않음을 의미해야 합니다. 은하계는 충분히 오래되었고, 거리는 방대하지만, 장수하는 기술 문명이 결국 신호, 탐사선 또는 대규모 공학적 업적을 통해 자신을 알릴 수 있을 만큼 충분히 항해 가능합니다. 냉혹한 현실은 우리가 이러한 것 중 어느 것도 관찰하지 못했다는 것입니다.

라흐바르와 루하니는 밀키웨이에서 활동하고 통신 가능한 외계 문명의 수를 추정하기 위해 고안된 공식인 유명한 드레이크 방정식의 개념을 확장하여 수학적 계산을 세심하게 수행했습니다. 그들은 전자기 통신과 관련된 중요한 제약 조건을 포함했습니다. 우리의 전파 망원경은 '광선 원뿔(light cone)' - 신호가 우리에게 도달할 수 있었던 시공간 영역 - 이 약 10만 년 동안의 은하계 역사를 포함할 만큼 충분히 오랫동안 하늘을 관측해 왔습니다. 이 은하계 시간 범위 내에서 감지 가능한 신호를 방송하는 모든 문명은 이론적으로는 이제 들렸어야 합니다.

연구자들은 이 침묵이 약한 신호를 감지하기에 우리 기술이 부족한 결과가 아니라, 실제적인 부재를 나타낸다고 강력히 주장합니다. 그들의 계산은 지능적인 생명체가 실제로 흔하다면, 기술 문명은 평균적으로 약 5,000년 이상 생존할 수 없다는 것을 시사합니다. 수백만 년도 아니고, 수만 년도 아닙니다. 5,000년은 기록된 모든 인류 역사가 이 잠재적으로 위험한 창에 포함된다는 점을 고려할 때 놀랍도록 짧은 기간입니다. 어떤 의미에서든, 인류는 약 200년 동안만 기술 문명이었습니다. 이는 통계적으로 우리를 가장 취약한 단계의 시작에 놓이게 합니다.

이 연구는 그러한 짧은 수명으로 이어질 수 있는 실존적 위협들을 솔직하게 나열합니다: 소행성 충돌, 슈퍼 화산 폭발, 재앙적인 기후 변화, 전 세계적인 팬데믹, 핵전쟁, 통제되지 않은 인공지능 개발, 그리고 위험한 생명공학. 저자들은 로마, 마야, 이스터 섬 주민들과 같은 역사적으로 붕괴된 문명들과의 유사점을 제시하며, 이들 중 누구도 사회적 몰락에서 회복하지 못했습니다. 고도로 상호 연결된 현대 세계에서, 문명을 끝내는 재앙은 역사상 처음으로 진정으로 전 세계적일 수 있습니다.

라흐바르와 루하니가 강조하듯이, 그들의 결과는 "실제 수명에 대한 예측이 아니라 페르미 역설에서 파생된 상한선으로 해석되어야 한다"는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 수학은 문명이 5,000년의 시점에서 끝나야 한다고 규정하는 것이 아니라, 우리가 관찰된 우주적 침묵을 설명하려면 평균적으로 그보다 훨씬 더 오래 생존할 수 없다는 것을 시사합니다. 이 연구는 문명이 소통하지 않기로 선택하는 것, 우리가 최초로 등장한 지능 종 중 하나일 가능성, 또는 별들 사이의 거리가 단순히 너무 멀다는 것과 같은 다른 설명을 배제하지 않습니다.

그러나 방정식 아래에 깔린 함의는 무시하기 어렵습니다. 은하계는 흥망성쇠를 거듭하고, 놀라운 것들을 건설하고, 별을 향해 나아갔다가, 다른 누구와도 접촉하기 전에 침묵 속으로 사라진 문명들로 가득 차 있거나, 혹은 과거에 그러했을 수 있습니다. 전쟁을 통한 자기 파괴, 환경 관리 부실, 또는 자체 첨단 기술의 의도치 않은 결과 등, 우주는 지능의 장수에 엄격한 제한을 가하는 것으로 보입니다. 가장 중요한 질문은 여전히 남아 있습니다. 우리는 어느 범주에 속할까요?

이크바리 뉴스 통신사