揭秘：为什么有些蛇缺少“饥饿激素”生长素释放肽

全球 - 艾赫巴里通讯社

揭秘：为什么有些蛇缺少“饥饿激素”生长素释放肽

在对动物生理学理解的迷人转折中，最近发表在2026年2月1日《开放生物学》（*Open Biology*）杂志上的一项研究揭示，几种蛇类物种缺少编码生长素释放肽（俗称“饥饿激素”）的基因，以及激活它所需的关键酶。这一惊人的发现促使全球科学家重新审视动物界中控制食欲、新陈代谢和生存的复杂机制，尤其是考虑到蛇类能够承受数周甚至数月不进食的非凡能力。

生长素释放肽长期以来因其在哺乳动物中刺激饥饿的作用而闻名，其水平通常在饭前升高，以向身体发出需要营养的信号。在一个以禁食能力著称的动物群体中完全缺乏它，则呈现出一个引人注目的悖论。这种基因异常表明，这些蛇类的能量平衡调节可能通过与大多数其他脊椎动物完全不同的途径运作，挑战了传统的生理学范式。

这项发现纯属偶然，源于葡萄牙波尔图海洋与环境研究跨学科中心的进化遗传学家鲁伊·平托及其同事进行的一项比较基因组研究。在分析从公共数据库获取的112种爬行动物物种（包括各种蛇、鳄鱼和变色龙）的基因组时，平托的团队偶然发现了一个一致的模式：32种蛇类物种中明显缺少生长素释放肽基因及其激活酶。有趣的是，这种模式也出现在一些变色龙物种和被称为蟾头蜥蜴（toadhead agamas）的蜥蜴中，而它们与蛇不同，通常会相当规律地进食。相反，以能够一年多不进食而闻名（甚至在禁食耐力上超过蛇类）的鳄鱼，则保留了所有与生长素释放肽相关的基因。

平托认为，蛇类缺乏生长素释放肽可能与它们的食欲控制关系不大，而与它们独特的新陈代谢适应性关系更大。这一假说与先前对小鼠的研究相符，在该研究中，生长素释放肽的基因缺失并未显著改变食物摄入量或体重。此外，在小鼠和人类中，活跃的生长素释放肽水平以及其激活酶的水平在进食后都会*升高*，如果其主要功能仅仅是刺激饥饿，这似乎与直觉相悖。这表明生长素释放肽的作用超出了单纯的食欲，可能影响脂肪储存调节和胰岛素反应。

未参与这项研究的德克萨斯大学阿灵顿分校进化遗传学家托德·卡斯托形容这些发现“令人震惊”，并承认包括他自己在内的许多科学家都忽视了这种“非常酷的模式”。蛇类的基因蓝图，特别是它们的代谢途径，似乎与哺乳动物的代谢途径存在深刻差异，这可能使得生长素释放肽对其特定的生理需求来说是多余的。

然而，其他专家主张对生长素释放肽的代谢重要性进行谨慎解释。丹麦奥胡斯大学的动物生理学家托比亚斯·王指出，尽管生长素释放肽像其他参与食欲和饱腹感的激素一样，确实具有代谢效应，但目前没有确凿证据表明这些效应是深远的。哥本哈根大学进化遗传学家、该研究的合著者鲁特·丰塞卡也承认，他们目前的分析并未完全阐明生长素释放肽的多种功能。

毫无疑问，需要进一步的研究才能完全理解生长素释放肽的复杂作用及其在各种动物物种中缺失的确切影响。例如，王对实验性操作表现出浓厚兴趣，例如删除鳄鱼体内的生长素释放肽基因或向蛇类施用该激素，以观察其生理结果。卡斯托认为，此类比较研究可以为人类代谢紊乱（包括糖尿病和肥胖症）提供宝贵的见解，为医学研究开辟新途径。这一发现强调了生物系统的深刻多样性，以及不断探索使生命能够在无数条件下繁荣发展的进化适应性的持续努力。

艾赫巴里通讯社