四眼祖先：半亿年前的化石揭示早期脊椎动物拥有先进视觉

中国 - 艾赫巴里通讯社

古代脊椎动物为生存拥有四只眼睛，化石发现表明

在一项惊人的古生物学发现中，距今半个多亿年的化石揭示了已知最早的脊椎动物拥有四只眼睛。在中国发现的这些原始无颌鱼类，利用这种先进的视觉器官来驾驭寒武纪的危险水域，极大地增强了它们探测和躲避捕食者的能力。

这些在中国南部澄江化石地发现的保存极其完好的化石，为了解这些原始生物的解剖结构提供了前所未有的细节。发表在著名期刊《自然》（Nature）上的这项研究指出，这些属于称为“myllokunmingids”的类群的早期脊椎动物，拥有两对眼睛：一对较大的眼睛位于头部两侧，另一对较小的眼睛则位于头部中部。

该研究的合著者、英国布里斯托大学宏观进化学副教授雅各布·文瑟（Jakob Vinther）表示：“这改变了我们对早期脊椎动物进化的看法。”“事实证明，我们的祖先是能在危险世界中导航的、在视觉上非常发达的动物。”这一发现挑战了此前关于早期脊椎动物感觉系统简单性的假设。

这些生物生活在大约5.18亿年前的寒武纪（距今5.41亿年至4.854亿年），栖息在充满新出现的巨型捕食者的海洋中。拥有四只眼睛会提供更广阔的视野，这是在这种危险环境中生存的关键适应。眼睛等软组织在化石记录中的保存极为罕见，这使得这些标本成为无价的科学宝藏。

研究人员采用了高倍显微镜和先进的化学分析技术来确认这些眼睛的存在和结构。较小的眼睛对并非原始结构，而是完全功能的，配备了吸收光线的色素和能够成像的晶状体。科学团队推测，这对副眼睛代表了现代脊椎动物（包括松果体）中某些眼状结构和腺体的进化前体。

该研究的首席作者、中国云南大学古生物学研究教授孔佩云（Peiyun Cong）表达了她的惊叹：“我们开始检查明显的、较大的眼睛以了解它们的解剖结构——然后发现中间还有两只较小的、功能齐全的眼睛，这完全出乎意料。”她补充道：“看到这一点非常令人兴奋。”

该研究提出了一个关于松果体引人入胜的进化轨迹。虽然在人类和许多其他脊椎动物中，这个器官主要通过在黑暗中产生褪黑素来调节睡眠周期，但早期脊椎动物“myllokunmingids”中的前体可能在探测捕食者方面发挥了更重要的作用。孔佩云解释说：“我们看到的是，松果体器官最初是成象的眼睛。在后来的进化中，它们才缩小，失去视觉能力，并承担起调节睡眠的现代作用。”

这项发现极大地增进了我们对脊椎动物起源的理解。它突显了最早拥有脊椎的动物中存在的复杂视觉能力，并为研究生命如何在漫长的地质时期内适应环境压力并发展出复杂的感官系统开辟了新的途径。

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