نیو فیس 'لیتل فوت'، جد باستانی انسان، از طریق بازسازی دیجیتال آشکار شد

آفریقای جنوبی - خبرگزاری اخباری

'لیتل فوت' دوباره جان گرفت: بازسازی دیجیتال، بینش‌های جدیدی در مورد اجداد باستانی انسان ارائه می‌دهد

در یک پیشرفت قابل توجه در دیرین‌مردم‌شناسی (paleoanthropology)، محققان سرانجام موفق شدند چهره 'لیتل فوت' (Little Foot)، یکی از قدیمی‌ترین و مرموزترین اجداد باستانی انسان را بازسازی کنند. با استفاده از فناوری‌های پیشرفته اسکن با وضوح بالا، یک تیم بین‌المللی از دانشمندان، چهره این هومینین را از جمجمه به شدت له شده و تغییر شکل یافته‌اش که در طول میلیون‌ها سال تحت فشار سنگ‌ها قرار گرفته بود، با دقت بازسازی کرده‌اند. این یافته‌ها که در مجله معتبر *Comptes Rendus Palevol* منتشر شده‌اند، دیدگاهی بی‌سابقه از تکامل انسان ارائه می‌دهند و ارتباطات شگفت‌انگیزی را بین اولین جمعیت‌های هومینین در سراسر آفریقا پیشنهاد می‌کنند.

'لیتل فوت' متعلق به جنس *Australopithecus* است، گروهی کلیدی در درخت تکاملی انسان که پیش از جنس خود ما، *Homo*، قرار دارد. کشف اولیه این اسکلت که به طرز استثنایی حفظ شده، در سال 1994 با یافتن استخوان‌های کوچک پا در یک جعبه فسیل در دانشگاه ویتواترسراند (University of the Witwatersrand) در ژوهانسبورگ آغاز شد. بقیه اسکلت، از جمله جمجمه، سه سال بعد، در حدود 50 کیلومتری محل کشف اولیه، در داخل سنگ در غارهای استرک‌فونتاین (Sterkfontein Caves) یافت شد.

جمجمه این فسیل چالش قابل توجهی را ایجاد می‌کرد. در طول میلیون‌ها سال، فشار عظیم سنگ‌های اطراف، ساختار ظریف آن را تا حدی له و تحریف کرده بود و هرگونه بازسازی فیزیکی سنتی را غیرممکن می‌ساخت. با این حال، در سال 2019، زمانی که محققان از یک مرکز تصویربرداری اشعه ایکس همگرا (synchrotron X-ray imaging) در انگلستان استفاده کردند، جهش فناوری رخ داد. این فناوری قدرتمند و غیرمخرب، امکان ایجاد مدل‌های دیجیتال سه‌بعدی بسیار دقیق از استخوان‌های منفرد جمجمه را فراهم کرد و تمامیت اصلی آن‌ها را حفظ نمود.

پس از به دست آوردن این اسکن‌های دیجیتال دقیق، یک تیم اختصاصی چندین سال را صرف مونتاژ دقیق قطعات در فضای مجازی کرد. آملیا بودت (Amélie Beaudet)، دیرین‌مردم‌شناس از مرکز ملی تحقیقات علمی فرانسه (CNRS) گفت: "اکنون ما یک بازسازی بسیار خوب داریم، چیزی که با نمونه فیزیکی قادر به انجام آن نبودیم." این رویکرد دیجیتال، سطح بی‌سابقه‌ای از جزئیات و دقت را امکان‌پذیر ساخت.

فرآیند بازسازی فراتر از مونتاژ دیجیتال صرف بود. دکتر بودت و همکارانش تحلیلی مقایسه‌ای انجام دادند و ویژگی‌های صورت 'لیتل فوت' را با سه جمجمه دیگر از *Australopithecus* و همچنین با مورفولوژی صورت میمون‌های بزرگ مدرن، از جمله گوریل‌ها، شامپانزه‌ها و اورانگوتان‌ها، مقایسه کردند. نتایج به کشف شگفت‌انگیزی منجر شد: برخی ویژگی‌های صورت 'لیتل فوت'، به ویژه حفره‌های چشمی به طور مشخص پهن آن، شباهت بیشتری با هومینین‌های فسیلی یافت شده در شرق آفریقا نسبت به فسیل‌های کشف شده در آفریقای جنوبی، محل اصلی آن، نشان می‌دادند.

این شباهت غیرمنتظره با فسیل‌های شرق آفریقا، محققان را به ارائه فرضیه‌ای قانع‌کننده سوق داده است. این احتمال وجود دارد که 'لیتل فوت' نماینده دودمانی از اجداد انسان باشد که بیش از 3.5 میلیون سال پیش، مهاجرتی قابل توجه از شرق آفریقا به منطقه آفریقای جنوبی انجام داده‌اند. چنین مهاجرتی می‌تواند به توضیح این موضوع کمک کند که چرا 'لیتل فوت' در مقایسه با سایر افراد *Australopithecus* که در همان مناطق آفریقای جنوبی زندگی می‌کردند اما صدها هزار سال بعد می‌زیستند، ویژگی‌های متمایزی از خود نشان می‌دهد. این فرضیه می‌تواند الگوهای پراکندگی هومینین‌های اولیه را در سراسر قاره آفریقا بازتعریف کند.

با وجود پیامدهای هیجان‌انگیز، دکتر بودت بر ضرورت احتیاط تأکید می‌کند. او توصیه کرد: "ما تنها چند نمونه داریم، بنابراین باید بسیار مراقب باشیم." تعداد محدود جمجمه‌های قابل مقایسه از *Australopithecus*، نسبت دادن قطعی ظاهر منحصر به فرد 'لیتل فوت' صرفاً به ریشه‌های مهاجرتی، بدون شواهد بیشتر را دشوار می‌سازد. کمبود فسیل‌ها همچنان مانع مهمی در بازسازی پیچیده تکامل انسان باقی مانده است.

تیم تحقیقاتی، مسیرهای تحقیقاتی آینده را مشخص کرده است که شامل مدل‌سازی دیجیتال دندان‌ها و حفره مغزی 'لیتل فوت' می‌شود. انتظار می‌رود این تحلیل‌ها بینش عمیق‌تری در مورد رژیم غذایی، توانایی‌های شناختی و روابط تکاملی این خویشاوند باستانی انسان ارائه دهد. درک این جنبه‌ها برای رمزگشایی مسیر پیچیده‌ای که منجر به ظهور جنس *Homo* شد، حیاتی است. همانطور که دکتر بودت نتیجه‌گیری کرد: "فکر می‌کنم این تنها راهی است که می‌توانیم بفهمیم... چرا ما به شکلی که تکامل یافتیم، تکامل یافتیم." این کار در حال انجام، نویدبخش روشن کردن بیشتر گذشته دور ما و مسیرهای تکاملی است که انسان‌های مدرن را شکل داده‌اند.

خبرگزاری اخباری