Qui appelez-vous vieux ? Aux Jeux Olympiques de 2026, l'âge n'est qu'un chiffre

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Qui appelez-vous vieux ? Aux Jeux Olympiques de 2026, l'âge n'est qu'un chiffre

Dans le monde du sport, souvent perçu comme un domaine réservé aux jeunes, un nombre croissant d'athlètes chevronnés défient les notions conventionnelles d'âge, se préparant à participer aux Jeux Olympiques de 2026. Parmi eux se trouve l'athlète américain Gus Kenworthy, qui s'est retrouvé à la croisée des chemins après sa retraite du ski professionnel. Bien que trois ans se soient écoulés depuis qu'il a quitté son sport, et moins d'un an avant les Jeux Olympiques de 2026, une pensée radicale le taraudait : à 34 ans, il désirait une dernière chance de concourir sur la plus grande scène de sa discipline.

Kenworthy, triple olympien, avait déjà raccroché une fois. Dans les années qui ont suivi les Jeux de Pékin 2022, il s'était bâti une vie enviable, travaillant comme acteur, mannequin et défenseur des droits LGBTQ+. Il a voyagé à travers le monde et est devenu une figure populaire sur les tapis rouges et lors des fêtes glamour d'Hollywood. Il n'avait pas *besoin* de skier. Pourtant, il a commencé à se sentir comme un imposteur dans sa propre vie.

"J'étais à une fête, et quelqu'un demandait : 'Que faites-vous maintenant ?'", raconte Kenworthy. "Et je ne savais pas comment répondre. Dire autre chose que 'Je suis skieur professionnel' me semblait faux. J'ai ressenti une perte de mon identité." Mais la peur le guettait. Et si son corps le trahissait ? Que penseraient ses concurrents, dont beaucoup avaient près de la moitié de son âge ? Et si sa vie ne l'attendait pas ?

Puis, il a vu Lindsey Vonn, une légende du ski, revenir sur le podium d'une course de Coupe du Monde à Sun Valley, Idaho, en mars 2025. Cela s'est produit cinq mois après son 40e anniversaire et six mois après son retour au ski suite à une retraite de six ans. Dans le retour de Vonn, Kenworthy a vu un exemple tangible de ce qui pouvait être accompli s'il dépassait ses peurs.

"Tout est plus facile quand on voit quelqu'un d'autre le faire", explique Kenworthy. "Je sais que Lindsey a dû traverser toutes les mêmes pensées, émotions et peurs que moi. Et malgré tout cela, elle a décidé de tenter à nouveau. La voir faire cela et que cela paie, et qu'elle prouve qu'elle est toujours cette fille, je me suis dit : 'Je suis toujours cette fille aussi'." Kenworthy rit, mais le regard dans ses yeux, en ce jour pluvieux d'octobre à New York, montre qu'il croit en ses mots. Ce retour n'a pas été facile. Ses genoux lui font mal, et il est plus éloigné de ses amis et de sa famille qu'il ne le souhaiterait. Cependant, il s'est promis de poursuivre ses rêves inachevés, visant à rejoindre les rangs de plusieurs athlètes plus âgés qui sont sortis de leur retraite pour ces Jeux Olympiques.

Cela inclut non seulement Vonn, mais aussi le skieur acrobatique Nick Goepper, qui a réalisé un retour improbable dans son sport dans une discipline différente, et Maddy Schaffrick, 31 ans, qui est revenue au snowboard halfpipe après une décennie pour participer à sa première équipe olympique. Comme Vonn, Schaffrick et Goepper, Kenworthy comprenait les risques – l'échec, les blessures, les critiques – et pourtant il a choisi d'aller de l'avant. Ils reconnaissent tous que le paysage sportif a évolué, et eux aussi. Cela pourrait être plus difficile cette fois-ci. La récupération peut prendre plus de temps, et leurs articulations pourraient être douloureuses. Mais ce ne sont pas les mêmes compétiteurs qu'auparavant ; à bien des égards, ils sont meilleurs.

Il y a dix ans, Schaffrick était apprentie plombière à Steamboat Springs, Colorado, essayant d'oublier qu'elle était autrefois l'une des snowboardeuses halfpipe les plus prometteuses du pays. Prodige qui avait passé sept ans à concourir au sein de l'équipe américaine de halfpipe, elle s'est retirée en 2015 après une série d'opérations au genou. À seulement 20 ans, elle était épuisée et désillusionnée par le sport. Son anxiété pendant les compétitions était devenue si intense qu'elle se souvient à peine de ses performances. Debout en haut du halfpipe avant de s'élancer pour ses runs, elle sombrait dans un discours intérieur négatif et cherchait des coéquipiers ou des concurrents avec qui danser pour se distraire, pour éloigner son esprit de l'instant présent.

"Je me dissociais simplement", admet Schaffrick. "Je n'ai pas réussi beaucoup de runs ces dernières années parce que j'avais peur." Après sa retraite, elle ressentait de la colère et du ressentiment. Elle voulait découvrir son identité en dehors du snowboard, alors elle a commencé à apprendre le métier auprès d'un ami qui possédait une entreprise de plomberie. Cependant, environ un an plus tard, on lui a offert la possibilité d'entraîner de jeunes snowboardeurs dans son club de sa ville natale à Steamboat Springs. Initialement, le poste n'était qu'un moyen pour gagner sa vie, mais elle a rapidement découvert une nouvelle passion en aidant les autres à poursuivre leurs aspirations.

Ce changement de trajectoire dans sa vie, d'athlète professionnelle à plombière et entraîneure, illustre la résilience humaine et la capacité de se réinventer. Les récits de Kenworthy, Vonn, Schaffrick et Goepper n'inspirent pas seulement leurs pairs athlètes, mais remettent également en question les perceptions sociétales sur le vieillissement et les capacités physiques. Ils nous rappellent avec force que la passion et la persévérance n'ont pas de limites d'âge, et que les plus grandes scènes sportives peuvent en effet être l'endroit idéal pour prouver que l'âge n'est qu'un chiffre.

Agence de presse Ekhbary