आपसे कौन बूढ़ा कह रहा है? 2026 ओलंपिक में, उम्र सिर्फ एक संख्या है

संयुक्त राज्य अमेरिका - इख़बारी समाचार एजेंसी

आपसे कौन बूढ़ा कह रहा है? 2026 ओलंपिक में, उम्र सिर्फ एक संख्या है

खेल की दुनिया में, जिसे अक्सर युवाओं का क्षेत्र माना जाता है, अनुभवी एथलीटों की बढ़ती संख्या उम्र की पारंपरिक धारणाओं को चुनौती दे रही है, और 2026 ओलंपिक खेलों में भाग लेने की तैयारी कर रही है। इनमें अमेरिकी एथलीट गस केनवर्थी भी शामिल हैं, जो पेशेवर स्कीइंग से संन्यास लेने के बाद एक चौराहे पर खुद को पाते हैं। पेशेवर खेल से संन्यास लिए तीन साल बीत जाने और 2026 ओलंपिक से एक साल से भी कम समय बचा होने के बावजूद, उनके मन में एक क्रांतिकारी विचार कौंध रहा था: 34 साल की उम्र में, वह अपने खेल के सबसे बड़े मंच पर प्रतिस्पर्धा करने का एक और मौका चाहते थे।

तीन बार के ओलंपियन केनवर्थी पहले ही एक बार खेल छोड़ चुके थे। 2022 बीजिंग खेलों के बाद के वर्षों में, उन्होंने एक अभिनेता, मॉडल और LGBTQ+ अधिवक्ता के रूप में काम करते हुए एक ईर्ष्यापूर्ण जीवन बनाया था। उन्होंने दुनिया की यात्रा की और रेड कार्पेट और ग्लैमरस हॉलीवुड पार्टियों में एक लोकप्रिय हस्ती बन गए। उन्हें स्कीइंग की *ज़रूरत* नहीं थी। फिर भी, वह अपने ही जीवन में एक ढोंगी की तरह महसूस करने लगे।

"मैं एक पार्टी में होता, और कोई पूछता, 'आप अब क्या करते हैं?'" केनवर्थी बताते हैं। "और मुझे जवाब नहीं पता होता। 'मैं एक पेशेवर स्कीयर हूँ' के अलावा कुछ भी कहना मेरे मुंह से अजीब लगता था। मुझे अपनी पहचान के खोने का एहसास हुआ।" लेकिन डर सता रहा था। क्या होगा अगर उनका शरीर जवाब दे जाए? उनके प्रतिस्पर्धी, जिनमें से कई की उम्र उनसे आधी से भी कम थी, क्या सोचेंगे? क्या होगा अगर उनका जीवन उनका इंतजार न करे?

फिर, उन्होंने स्कीइंग की दिग्गज लिंडसे वॉन को मार्च 2025 में सन वैली, इडाहो में विश्व कप रेस के पोडियम पर लौटते देखा। यह उनके 40वें जन्मदिन के पांच महीने बाद और छह साल के संन्यास के बाद स्कीइंग में वापसी के छह महीने बाद हुआ था। वॉन की वापसी में, केनवर्थी ने देखा कि यदि वह अपने डर को पार करते हैं तो क्या हासिल किया जा सकता है।

"जब आप किसी और को करते हुए देखते हैं तो सब कुछ आसान हो जाता है", केनवर्थी समझाते हैं। "मुझे पता है कि लिंडसे को उन्हीं सभी विचारों, भावनाओं और डरों से गुजरना पड़ा होगा जिनसे मैं गुजरा था। और इन सबके बावजूद, उसने एक बार फिर कोशिश करने का फैसला किया। उसे ऐसा करते और सफल होते देखना, और यह साबित करना कि वह अभी भी वही लड़की है, मुझे लगा, 'मैं भी अभी भी वही लड़की हूँ।'" केनवर्थी हंसते हैं, लेकिन इस बारिश वाले अक्टूबर के दिन न्यूयॉर्क में उनकी आंखों की चमक स्पष्ट करती है कि वह इन शब्दों पर विश्वास करते हैं। यह वापसी आसान नहीं रही है। उनके घुटनों में दर्द होता है और वह अपने दोस्तों और परिवार से जितना चाहते हैं उससे अधिक दूर रहते हैं। हालांकि, उन्होंने अपने अधूरे सपनों का पीछा करने का वादा किया है, जिसका लक्ष्य उन कई पुराने एथलीटों की श्रेणी में शामिल होना है जो इन ओलंपिक के लिए संन्यास से लौटे हैं। इनमें न केवल वॉन, बल्कि फ्रीस्किअर निक गोएपर भी शामिल हैं, जिन्होंने अपने खेल में एक अलग अनुशासन में अविश्वसनीय वापसी की, और 31 वर्षीय मैडी शैफ़्रिक, जो एक दशक के अंतराल के बाद अपने पहले ओलंपिक टीम में जगह बनाने के लिए हाफपाइप स्नोबोर्डिंग में लौटीं।

वॉन, शैफ़्रिक और गोएपर की तरह, केनवर्थी भी जोखिमों को समझते थे - विफलता, चोट, आलोचना - फिर भी उन्होंने आगे बढ़ने का फैसला किया। वे सभी समझते हैं कि खेल का परिदृश्य विकसित हुआ है, और वे भी विकसित हुए हैं। इस बार यह अधिक चुनौतीपूर्ण हो सकता है। ठीक होने में अधिक समय लग सकता है और उनके जोड़ों में दर्द हो सकता है। लेकिन वे अब वैसे प्रतिस्पर्धी नहीं रहे जैसे पहले थे; कई मायनों में, वे बेहतर हैं।

दस साल पहले, शैफ़्रिक स्टीमबोट स्प्रिंग्स, कोलोराडो में एक प्लंबर प्रशिक्षु थी, जो इस बात को भूलने की कोशिश कर रही थी कि वह कभी देश की सबसे होनहार हाफपाइप स्नोबोर्डरों में से एक थी। सात साल तक अमेरिकी हाफपाइप टीम के साथ प्रतिस्पर्धा करने वाली एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी, उसने 2015 में घुटने की कई सर्जरी के बाद संन्यास ले लिया था। महज़ 20 साल की उम्र में, वह खेल से थक चुकी थी और मोहभंग हो चुकी थी। प्रतियोगिताओं के दौरान उसकी चिंता इतनी बढ़ गई थी कि वह अब अपने प्रदर्शनों को मुश्किल से ही याद कर पाती है। अपने रन के लिए उतरने से पहले हाफपाइप के शीर्ष पर खड़ी होकर, वह नकारात्मक आत्म-चर्चा के चक्र में फंस जाती थी और अपने दिमाग को उस पल से दूर करने के लिए टीम के साथियों और प्रतिस्पर्धियों के साथ नृत्य करने के बहाने ढूंढती थी।

"मैं बस अलग हो जाती थी", शैफ़्रिक स्वीकार करती हैं। "मुझे डर लगता था इसलिए मैं उन आखिरी कुछ सालों में बहुत सारे रन पूरे नहीं कर पाई।" संन्यास लेने के बाद, उसे गुस्सा और नाराजगी महसूस हुई। वह स्नोबोर्डिंग के बाहर अपनी पहचान खोजना चाहती थी, इसलिए उसने एक प्लंबिंग व्यवसाय के मालिक दोस्त से यह काम सीखना शुरू कर दिया। हालाँकि, लगभग एक साल बाद, उसे अपने गृहनगर स्टीमबोट स्प्रिंग्स में एक क्लब में युवा स्नोबोर्डरों को प्रशिक्षित करने का अवसर मिला। शुरुआत में, यह काम सिर्फ गुज़ारा करने का एक ज़रिया था, लेकिन जल्द ही उसने दूसरों को उनके सपनों को पूरा करने में मदद करने में एक नया जुनून पाया।

उसके जीवन की इस दिशा में बदलाव, एक पेशेवर एथलीट से प्लंबर और कोच बनने तक, मानवीय लचीलेपन और खुद को फिर से आविष्कार करने की क्षमता का उदाहरण है। केनवर्थी, वॉन, शैफ़्रिक और गोएपर की कहानियाँ न केवल साथी एथलीटों को प्रेरित करती हैं, बल्कि उम्र बढ़ने और शारीरिक क्षमताओं पर सामाजिक दृष्टिकोण को भी चुनौती देती हैं। वे हमें एक शक्तिशाली अनुस्मारक प्रदान करते हैं कि जुनून और दृढ़ता की कोई उम्र सीमा नहीं होती है, और खेल के सबसे बड़े मंच वास्तव में यह साबित करने के लिए सबसे उपयुक्त स्थान हो सकते हैं कि उम्र सिर्फ एक संख्या है।

इख़बारी समाचार एजेंसी