미국 - 이크바리 뉴스 통신사
누구를 늙었다고 부르나요? 2026년 올림픽에서 나이는 숫자에 불과합니다
종종 젊음의 영역으로 인식되는 스포츠 세계에서, 점점 더 많은 베테랑 선수들이 나이에 대한 기존의 통념에 도전하며 2026년 올림픽 출전을 준비하고 있습니다. 그중에는 프로 스키에서 은퇴한 후 기로에 선 미국 선수 가스 켄워시(Gus Kenworthy)도 있습니다. 프로 생활을 떠난 지 3년이 지났고, 2026년 올림픽이 1년도 채 남지 않은 시점에서, 그의 마음속에는 급진적인 생각이 자리 잡았습니다. 34세의 나이로, 그는 자신의 스포츠에서 가장 큰 무대에 다시 한번 도전할 기회를 갈망했습니다.
세 차례 올림픽에 참가했던 켄워시는 이미 한 번 은퇴한 경험이 있습니다. 2022년 베이징 올림픽 이후 몇 년 동안, 그는 배우, 모델, LGBTQ+ 옹호가로 활동하며 부러운 삶을 쌓아왔습니다. 그는 전 세계를 여행하며 레드 카펫과 화려한 할리우드 파티에서 유명 인사가 되었습니다. 그는 스키를 탈 필요가 없었습니다. 그럼에도 불구하고, 그는 자신의 삶에서 마치 사칭범처럼 느껴지기 시작했습니다.
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"파티에 가면 누군가 '지금 뭐 하세요?'라고 묻곤 했어요." 켄워시는 회상합니다. "그러면 어떻게 대답해야 할지 몰랐죠. '저는 프로 스키 선수입니다'라고 말하는 것 외에 다른 것을 말하는 것이 어색하게 느껴졌어요. 제 정체성을 잃어버린 것 같았습니다." 하지만 두려움도 있었습니다. 만약 그의 몸이 그를 배신한다면 어떻게 될까요? 그의 경쟁자들, 그들 중 대다수는 그의 절반도 안 되는 나이인데, 그들은 뭐라고 생각할까요? 만약 그의 삶이 그를 기다려주지 않는다면요?
그때 그는 스키의 전설 린지 본(Lindsey Vonn)이 2025년 3월 아이다호주 선밸리에서 열린 월드컵 경기에서 시상대에 복귀하는 것을 보았습니다. 이는 그녀의 40번째 생일로부터 5개월 후, 그리고 6년간의 은퇴 후 스키로 복귀한 지 6개월 만의 일이었습니다. 본의 복귀를 보며, 켄워시는 자신의 두려움을 극복했을 때 무엇을 성취할 수 있는지 구체적으로 보았습니다.
"다른 사람이 하는 것을 보면 모든 것이 더 쉬워져요." 켄워시는 설명합니다. "린지도 제가 겪었던 모든 생각, 감정, 두려움을 겪어야 했을 거라는 것을 알아요. 그리고 그 모든 것에도 불구하고, 그녀는 다시 한번 도전하기로 결정했죠. 그녀가 그것을 해내고 성공하는 것을 보고, 여전히 그 소녀임을 증명하는 것을 보며, 저도 '나도 아직 그 소녀야'라고 생각했습니다." 켄워시는 웃지만, 비 오는 10월 뉴욕의 그날 그의 눈빛은 그가 이 말을 믿는다는 것을 분명히 보여줍니다. 이 복귀는 쉽지 않았습니다. 그의 무릎은 아프고, 그는 친구와 가족으로부터 원하는 것보다 더 멀리 떨어져 있습니다. 하지만 그는 자신의 미완성된 꿈을 쫓기로 스스로 약속했으며, 이번 올림픽을 위해 은퇴에서 돌아온 여러 연장자 선수들의 대열에 합류하는 것을 목표로 하고 있습니다.
여기에는 본뿐만 아니라, 다른 종목에서 놀라운 복귀를 한 프리스타일 스키 선수 닉 고퍼(Nick Goepper)와, 10년의 공백 끝에 첫 올림픽 팀 합류를 위해 하프파이프 스노보딩으로 돌아온 31세의 매디 샤프릭(Maddy Schaffrick)도 포함됩니다. 본, 샤프릭, 고퍼와 마찬가지로, 켄워시도 위험(실패, 부상, 비판)을 인지했지만, 그럼에도 불구하고 앞으로 나아가기로 선택했습니다. 그들 모두 스포츠 환경이 진화했고, 자신들 또한 진화했다는 것을 이해합니다. 이번에는 더 어려울 수 있습니다. 회복에는 더 오랜 시간이 걸릴 수 있고, 관절이 아플 수 있습니다. 하지만 그들은 이전과 같은 경쟁자가 아닙니다. 여러 면에서 그들은 더 나아졌습니다.
10년 전, 샤프릭은 콜로라도주 스팀보트 스프링스에서 배관공 견습생으로 일했으며, 자신이 한때 전국에서 가장 유망한 하프파이프 스노보더 중 한 명이었다는 사실을 잊으려고 노력했습니다. 7년간 미국 하프파이프 팀에서 경쟁했던 신동이었던 그녀는 2015년 일련의 무릎 수술 후 은퇴했습니다. 불과 20세에 그녀는 지쳐 있었고 스포츠에 환멸을 느꼈습니다. 대회 중 그녀의 불안감은 너무 심해져서 지금은 자신의 경기를 거의 기억하지 못합니다. 자신의 런을 위해 하프파이프 정상에서 출발하기 전에, 그녀는 부정적인 자기 대화의 악순환에 빠졌고, 주의를 분산시키고 그 순간에서 벗어나기 위해 팀 동료나 경쟁자들과 춤을 추곤 했습니다.
"저는 그냥 분리되었어요." 샤프릭은 인정합니다. "지난 몇 년 동안 두려움을 느꼈기 때문에 많은 런을 끝내지 못했습니다." 은퇴 후, 그녀는 분노와 억울함을 느꼈습니다. 그녀는 스노보딩 외의 자신의 정체성을 발견하고 싶었고, 그래서 배관 사업을 하는 친구로부터 기술을 배우기 시작했습니다. 그러나 약 1년 후, 그녀는 고향 클럽에서 젊은 스노보더들을 코치할 기회를 얻었습니다. 처음에는 그 직업이 단지 생계를 유지하기 위한 수단이었지만, 곧 다른 사람들이 자신의 열망을 추구하도록 돕는 데서 새로운 열정을 발견했습니다.
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전문 운동선수에서 배관공 및 코치로의 이러한 삶의 궤적 변화는 인간의 회복력과 자기 재창조 능력을 보여줍니다. 켄워시, 본, 샤프릭, 고퍼와 같은 이야기들은 동료 선수들에게 영감을 줄 뿐만 아니라, 노화와 신체 능력에 대한 사회적 인식에도 도전합니다. 그들은 열정과 끈기에 나이 제한이 없으며, 스포츠의 가장 위대한 무대가 나이가 단지 숫자일 뿐임을 증명하는 완벽한 장소가 될 수 있다는 것을 강력하게 상기시켜 줍니다.
