Proteina TRPV4: Innesca il Prurito e Segnala la Cessazione del Grattamento

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Proteina TRPV4: Innesca il Prurito e Segnala la Cessazione del Grattamento

In un significativo progresso scientifico che potrebbe rimodellare la nostra comprensione delle condizioni di prurito cronico, gli scienziati hanno identificato una proteina, chiamata TRPV4, che svolge un ruolo fondamentale nel modo in cui il corpo sperimenta e risponde al prurito. Le scoperte, presentate alla riunione annuale della Biophysical Society, rivelano che TRPV4 non è solo un innesco della sensazione di disagio, ma è anche una componente cruciale della via di segnalazione che porta al sollievo dal grattamento.

La ricerca, guidata dalla neuroscienziata Roberta Gualdani dell'Université Catholique de Louvain a Bruxelles, si è concentrata sulle molteplici funzioni della proteina TRPV4. Mentre TRPV4 è nota per essere presente nei nervi coinvolti nel dolore e nella sensazione, il suo ruolo specifico nel prurito era stato oggetto di dibattito. Questo nuovo studio rivela che TRPV4 si trova anche nelle cellule nervose responsabili del rilevamento del tatto e di altri stimoli meccanici, compreso l'atto fisico del grattamento.

Per indagare la funzione di TRPV4, il team di Gualdani ha geneticamente modificato topi per privarli di questa proteina in specifiche cellule nervose. Inizialmente, questi topi hanno mostrato risposte normali al dolore, indicando che il ruolo di TRPV4 non era primariamente legato alla percezione del dolore. Tuttavia, quando i ricercatori hanno simulato una condizione simile all'eczema – un disturbo infiammatorio cronico della pelle che colpisce circa il 10% della popolazione statunitense ed è caratterizzato da prurito, pelle secca ed eruzioni cutanee – le differenze sono diventate evidenti.

I topi che producevano TRPV4 hanno mostrato numerosi brevi episodi di grattamento in risposta alla condizione simulata. Al contrario, i topi privi di TRPV4 nei loro nervi si grattavano meno frequentemente. Questa osservazione suggerisce fortemente che TRPV4 è effettivamente coinvolto nell'iniziare la risposta al prurito, sebbene non sia l'unica molecola responsabile, poiché i topi senza la proteina provavano comunque prurito in alcuni momenti.

La scoperta più sorprendente è emersa osservando il comportamento di grattamento dei topi privi di TRPV4. Secondo Gualdani, quando questi topi si grattavano, si impegnavano in "episodi di grattamento molto, molto lunghi prima che [si] fermassero". Questo prolungato comportamento di grattamento fornisce una prova convincente che questi topi avevano perso il meccanismo di regolazione responsabile del sollievo normalmente ottenuto dal grattamento. In sostanza, TRPV4 sembra inviare segnali che non solo contribuiscono al prurito, ma anche alla sua cessazione.

Queste scoperte hanno implicazioni significative per la comprensione e il trattamento del prurito cronico negli esseri umani, un sintomo comune e debilitante di condizioni come l'eczema. La capacità di smettere di grattarsi è un complesso processo neurologico, e TRPV4 sembra essere un attore chiave in questo ciclo di feedback.

Gualdani ha avvertito che la manipolazione dell'attività di TRPV4 a fini terapeutici richiederebbe un delicato equilibrio. Mentre le sostanze che inibiscono TRPV4 potrebbero ridurre la frequenza del prurito, un'eccessiva soppressione potrebbe compromettere la capacità del corpo di smettere di grattarsi una volta iniziato. Al contrario, aumentare l'attività di TRPV4 potrebbe potenzialmente alleviare pruriti persistenti, ma potrebbe anche portare a episodi di grattamento più frequenti.

Questa ricerca getta luce sui complessi meccanismi molecolari alla base del ciclo prurito-grattamento. Identificando il duplice ruolo di TRPV4, gli scienziati si avvicinano a svelare il mistero del perché ci grattiamo e, cosa ancora più importante, come sviluppare terapie mirate in grado di gestire efficacemente il prurito cronico, offrendo un sollievo tanto necessario ai pazienti che soffrono di condizioni cutanee debilitanti.

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