Proteína TRPV4: Desencadeia a Coceira e Sinaliza a Interrupção do Coçar

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Proteína TRPV4: Desencadeia a Coceira e Sinaliza a Interrupção do Coçar

Em um avanço científico significativo que pode remodelar nossa compreensão das condições de coceira crônica, os cientistas identificaram uma proteína, chamada TRPV4, que desempenha um papel fundamental na forma como o corpo experimenta e responde à coceira. As descobertas, apresentadas na reunião anual da Biophysical Society, revelam que a TRPV4 não é apenas um gatilho para a sensação de desconforto, mas também um componente crucial da via de sinalização que leva ao alívio do ato de coçar.

A pesquisa, liderada pela neurocientista Roberta Gualdani da Université Catholique de Louvain em Bruxelas, concentrou-se nas múltiplas funções da proteína TRPV4. Embora a TRPV4 seja conhecida por estar presente nos nervos envolvidos na dor e na sensação, seu papel específico na coceira tem sido objeto de debate. Este novo estudo revela que a TRPV4 também se encontra nas células nervosas responsáveis por detectar o toque e outros estímulos mecânicos, incluindo o ato físico de coçar.

Para investigar a função da TRPV4, a equipe de Gualdani projetou geneticamente camundongos para que carecessem dessa proteína em células nervosas específicas. Inicialmente, esses camundongos exibiram respostas normais à dor, indicando que o papel da TRPV4 não estava primariamente relacionado à percepção da dor. No entanto, quando os pesquisadores simularam uma condição semelhante ao eczema – um distúrbio inflamatório crônico da pele que afeta aproximadamente 10% da população dos EUA e é caracterizado por coceira, pele seca e erupções cutâneas – as diferenças se tornaram aparentes.

Os camundongos que produziam TRPV4 exibiram numerosos episódios breves de coceira em resposta à condição simulada. Em contraste, os camundongos que careciam de TRPV4 em seus nervos coçaram com menos frequência. Essa observação sugere fortemente que a TRPV4 está efetivamente envolvida na iniciação da resposta de coceira, embora não seja a única molécula responsável, pois os camundongos sem a proteína ainda sentiam coceira em algumas ocasiões.

A descoberta mais surpreendente surgiu ao observar o comportamento de coçar dos camundongos que careciam de TRPV4. De acordo com Gualdani, quando esses camundongos coçavam, eles se envolviam em "episódios de coçar muito, muito longos antes de [eles] pararem". Esse comportamento prolongado de coçar fornece evidências convincentes de que esses camundongos perderam o mecanismo regulador responsável pelo alívio normalmente obtido do ato de coçar. Em essência, a TRPV4 parece enviar sinais que não apenas contribuem para a coceira, mas também para sua cessação.

Essas descobertas têm implicações significativas para a compreensão e o tratamento da coceira crônica em humanos, um sintoma comum e debilitante de condições como o eczema. A capacidade de parar de coçar é um processo neurológico complexo, e a TRPV4 parece ser um ator chave neste ciclo de feedback.

Gualdani alertou que a manipulação da atividade da TRPV4 para fins terapêuticos exigiria um equilíbrio delicado. Embora substâncias que inibem a TRPV4 possam reduzir a frequência da coceira, a supressão excessiva pode prejudicar a capacidade do corpo de parar de coçar assim que começa. Por outro lado, aumentar a atividade da TRPV4 pode potencialmente aliviar coceiras persistentes, mas também pode levar a episódios de coçar mais frequentes.

Esta pesquisa lança luz sobre os complexos mecanismos moleculares subjacentes ao ciclo coceira-coçar. Ao identificar o duplo papel da TRPV4, os cientistas se aproximam de desvendar o mistério de por que coçamos e, mais importante, como desenvolver terapias direcionadas que possam gerenciar eficazmente a coceira crônica, oferecendo alívio tão necessário para pacientes que sofrem de condições de pele debilitantes.

Agência de Notícias Ekhbary