Microsoft peut désormais stocker des données pendant 10 000 ans sur du verre ordinaire grâce à une percée laser

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Microsoft peut désormais stocker des données pendant 10 000 ans sur du verre ordinaire grâce à une percée laser

Dans une réalisation scientifique et industrielle marquante, Microsoft a dévoilé une avancée révolutionnaire dans la technologie de stockage de données, permettant la préservation d'informations numériques pendant une durée impressionnante de 10 000 ans, en utilisant des matériaux vitreux courants et facilement disponibles, tels que ceux que l'on trouve dans les ustensiles de cuisine et les portes de four. Ce développement, issu des progrès continus du "Projet Silica", représente un bond significatif vers des solutions de stockage de données qui surmontent les problèmes de dégradation affectant les disques durs et les SSD conventionnels, ouvrant la voie à l'archivage durable des connaissances humaines.

La technologie de stockage de données sur verre, développée par Microsoft depuis 2019, reposait auparavant sur du verre de silice fondue pur, coûteux et rare. Cependant, des recherches récentes, détaillées dans la prestigieuse revue Nature, ont radicalement changé ce paradigme. Les scientifiques ont réussi à encoder des données sur du verre borosilicaté ordinaire – un type de verre durable et résistant à la chaleur, largement accessible et économique. Ce changement fondamental dans le support de stockage est une étape cruciale pour rendre la technologie commercialement viable et largement applicable.

Les innovations ne se limitent pas au choix du matériau vitreux, mais englobent également de nouvelles techniques sophistiquées d'écriture et de lecture de données. Richard Black, directeur de la recherche chez Microsoft et co-auteur de l'étude, a déclaré que ces avancées s'attaquent aux "barrières clés à la commercialisation : le coût et la disponibilité des supports de stockage". Il a précisé : "Nous avons débloqué la science pour l'écriture parallèle à haute vitesse et développé une technique permettant des tests de vieillissement accélérés sur le verre gravé, suggérant que les données devraient rester intactes pendant au moins 10 000 ans".

L'équipe de recherche a démontré sa capacité en stockant environ 4,8 téraoctets (To) de données – équivalent à environ 200 films 4K – sur 301 couches dans un morceau de verre mesurant seulement 0,08 par 4,72 pouces (2 par 120 millimètres). Bien que la vitesse d'écriture de 3,13 mégaoctets par seconde (Mo/s) soit considérablement plus lente que celle des disques durs (environ 160 Mo/s) ou des SSD (environ 7 000 Mo/s), la durabilité exceptionnelle à long terme des données est l'avantage déterminant de cette technologie. En revanche, la durée de vie des données sur la plupart des disques durs et SSD modernes est d'environ 10 ans seulement.

La valeur fondamentale de cette technologie réside dans son potentiel à fournir un stockage d'archives ultra-fiable. Alors que les appareils conventionnels servent aux besoins opérationnels quotidiens, le stockage sur verre et céramique offre une garantie inégalée d'intégrité des données sur des millénaires. Cela en fait un candidat idéal pour un référentiel numérique à long terme, protégeant le volume sans cesse croissant de données générées mondialement. Microsoft avait précédemment souligné des plans pour utiliser cette technologie pour le Global Music Vault en Norvège, soulignant son engagement à préserver le patrimoine culturel et numérique.

Les innovations techniques clés détaillées dans l'étude comprennent des progrès dans "l'écriture de voxels biréfringents" à l'aide d'impulsions laser. L'équipe a développé une technique améliorée de pseudo-impulsion unique, où une seule impulsion laser peut se diviser pour en former deux, améliorant l'efficacité de l'écriture. De plus, des capacités d'écriture parallèle ont été introduites, permettant d'écrire simultanément plusieurs voxels de données à proximité, ce qui augmente considérablement la vitesse globale d'écriture. Les scientifiques ont également introduit une nouvelle méthode de stockage appelée "voxels de phase", où les données sont encodées dans le changement de phase du matériau plutôt que dans sa polarisation. Cette méthode utilise une seule impulsion laser et intègre une technique de lecture novatrice.

Enfin, Microsoft a mis au point une méthode pour identifier et évaluer le vieillissement des données stockées dans les voxels de verre. Cette technique, combinée à des tests de vieillissement accéléré standard, a confirmé la longévité potentielle des données dépassant les 10 000 ans. À l'avenir, l'équipe prévoit d'affiner davantage les technologies d'écriture et de lecture, d'explorer des systèmes laser améliorés et d'étudier différentes compositions de verre pour identifier le matériau optimal pour ce format de stockage révolutionnaire, promettant un avenir où nos données seront conservées de manière sécurisée et permanente.

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