Le destin de Sidney Crosby pour la médaille d'or olympique en suspens avant le choc Canada-États-Unis

Milan - Agence de presse Ekhbary

Le destin de Sidney Crosby pour la médaille d'or olympique en suspens avant le choc Canada-États-Unis

MILAN, Italie – L'air à Milan est empreint d'anticipation et de spéculation alors qu'Équipe Canada est confrontée à la décision la plus importante de son effectif des Jeux olympiques d'hiver : le statut du capitaine blessé Sidney Crosby pour le match de la médaille d'or très attendu de dimanche contre son grand rival, les États-Unis. L'entraîneur Jon Cooper a confirmé samedi qu'aucune décision finale n'avait été prise concernant la participation de la superstar de 38 ans, dont la blessure au genou droit a jeté une ombre palpable sur la quête du Canada pour la gloire olympique.

Crosby, sans doute le joueur le plus décoré de l'équipe canadienne avec deux médailles d'or olympiques et trois Coupes Stanley à son actif, était une force pivot avant de subir une apparente blessure au genou droit lors du quart de finale de mercredi soir contre la Tchéquie. Son absence s'est fait cruellement sentir lors de la victoire difficile en demi-finale de vendredi contre la Finlande, un match où Connor McDavid a admirablement assumé le rôle de capitaine, assistant sur le but décisif de Nathan MacKinnon dans les dernières secondes. L'engagement de l'équipe à gagner était, en partie, alimenté par un désir collectif de donner à Crosby une chance de jouer ce qui, selon beaucoup, pourrait être sa dernière apparition olympique.

Malgré sa présence sur la glace pour une séance d'entraînement fermée – une démarche sans doute destinée à maintenir le secret autour de son état et à laisser les Américains dans le doute – Cooper a rapidement tempéré les attentes concernant un retour symbolique. « Évidemment, nous aimerions l'avoir », a déclaré Cooper, reconnaissant l'immense valeur de Crosby. Cependant, l'entraîneur vétéran était catégorique sur le principe de la préparation des joueurs. « Il ne se mettra pas en danger, et il ne mettra pas l'équipe en danger. » Cette approche pragmatique souligne les enjeux élevés d'une finale olympique, où chaque joueur doit contribuer de manière optimale.

Les règles internationales de hockey sur glace permettent aux équipes d'aligner 13 attaquants, un de plus que les 12 standard de la LNH. Cette règle pourrait théoriquement permettre à Crosby d'être inclus dans une capacité limitée. Pourtant, Cooper a fermement rejeté l'idée d'aligner Crosby simplement pour l'inspiration. « Non. Non, c'est trop important », a souligné Cooper. « Nous ne voulons pas avoir quelqu'un là comme inspiration alors que nous pourrions avoir un joueur capable d'aider. On ne sait jamais si des gars vont se blesser pendant le match. Il ne voudrait pas faire ça non plus. » Cette position met en évidence les exigences physiques intenses et la nature imprévisible d'un match pour la médaille d'or, où une place sur le banc ne peut être gaspillée pour un joueur incapable de performer au sommet.

Cooper a établi des parallèles avec son expérience avec le Lightning de Tampa Bay de la LNH, citant Brayden Point et Anthony Cirelli, qui ont été sélectionnés pour l'équipe olympique mais sont finalement restés chez eux en raison de blessures. Leurs remplaçants ont été jugés plus bénéfiques pour la force globale de l'équipe. De même, le défenseur blessé Josh Morrissey a déjà été écarté pour le Canada. Le message du personnel d'entraîneurs est clair : le patriotisme et la présence sont secondaires par rapport à la pleine capacité sur la glace, surtout dans un scénario où le vainqueur remporte tout. « Quand il s'agit du drapeau, personne ne se met en travers », a affirmé Cooper. « S'ils ne sont pas capables de donner ce qu'ils considèrent comme un effort optimal, ils ne veulent pas mettre le pays en danger. Ils comprennent ce que nous avons ici. »

La remontée spectaculaire de l'équipe après un déficit de deux buts contre la Finlande en demi-finales, culminant par une victoire 3-2, a démontré leur résilience et leur profondeur même sans leur capitaine. McDavid, le nouveau capitaine, a fait écho au sentiment de jouer pour Crosby. « Nous l'avons fait, et nous verrons », a déclaré McDavid. « Il a beaucoup été là. Évidemment, il a été extrêmement positif : il contribue toujours, même s'il n'a pas joué le dernier match, mais il reste le leader qu'il est. » Cela en dit long sur l'influence continue de Crosby en dehors de la glace, même s'il ne peut pas chausser ses patins pour la finale.

En l'absence de Crosby, Nick Suzuki a fait une transition en douceur vers un rôle pivot, centrant une ligne entre Mitch Marner et Mark Stone. Suzuki, qui prévoit de conserver cette position si Crosby reste sur la touche, a fait une observation pleine d'espoir après l'entraînement fermé. Il a noté que Crosby « semblait vraiment bien sur la glace », alimentant l'optimisme parmi ses coéquipiers. « Cela signifierait beaucoup pour lui et probablement pour nous », a ajouté Suzuki, soulignant le poids émotionnel du retour potentiel de Crosby. « C'est un si grand leader, une grande voix. Tout le monde le respecte. Ce serait génial s'il pouvait jouer. »

Alors que le compte à rebours avant le début du match s'accélère, la décision repose sur Crosby, le personnel médical et l'entraîneur Cooper. L'équilibre entre le désir d'un héros national de concourir et l'impératif stratégique de l'équipe pour une performance maximale définira l'approche du Canada face à son défi olympique ultime. Le monde du hockey retient son souffle, se demandant si l'un des plus grands de tous les temps aura une chance de plus de contribuer sur la plus grande scène.

Agence de presse Ekhbary