Le système de tutelle de New York en déroute : les législateurs proposent des solutions

New York - Agence de presse Ekhbary

Le système de tutelle de New York en crise : les législateurs introduisent un plan de réforme complet

Un récent rapport d'enquête a mis en lumière des lacunes importantes au sein du système de tutelle de New York, un cadre essentiel conçu pour protéger les droits et le bien-être des personnes âgées et des personnes incapables de gérer leurs propres affaires. Dans un effort concerté pour corriger ces défaillances, les législateurs de l'État ont présenté une nouvelle législation, baptisée "Loi sur la Bonne Tutelle" (Good Guardianship Act). Ce projet de loi vise à injecter 15 millions de dollars supplémentaires chaque année dans ce système en difficulté, représentant un investissement substantiel dans une infrastructure bureaucratique qui a longtemps peiné à prendre adéquatement soin de dizaines de milliers de New-Yorkais vulnérables.

Conformément à la loi actuelle, les juges sont habilités à nommer des tuteurs chargés de gérer les affaires sanitaires et financières des personnes jugées incapables de se gouverner elles-mêmes. Ces tuteurs sont généralement rémunérés à partir du patrimoine des personnes qu'ils servent, appelées pupilles. Cependant, une pénurie critique de tuteurs qualifiés frappe le système, laissant environ 30 000 New-Yorkais sans la supervision et le soutien nécessaires. La nouvelle législation cible spécifiquement le segment le plus vulnérable de cette population : ceux qui n'ont pas les moyens financiers de s'offrir un tuteur privé et qui n'ont ni famille ni amis disponibles ou disposés à servir.

Ces individus sont souvent désignés dans le secteur sous le nom de "non accompagnés" (the unbefriended). L'afflux proposé de millions de dollars de nouveaux financements est destiné à un réseau de tuteurs à but non lucratif à l'échelle de l'État, dédiés à servir cette population. Cette initiative législative fait suite à une enquête marquante de ProPublica en 2024, qui a mis en lumière les échecs systémiques du système de tutelle de New York, en particulier concernant les "non accompagnés". L'enquête a révélé un manque de surveillance inquiétant des tuteurs nommés, dont certains fournissaient des soins de qualité inférieure et exploitaient même les personnes qui leur étaient confiées.

Les révélations du rapport de ProPublica ont suscité des réactions significatives. Le bureau du procureur général de New York a lancé une enquête officielle sur plusieurs prestataires de services de tutelle impliqués dans ces conclusions. Parallèlement, le système judiciaire a nommé un conseiller spécial chargé de diriger les réformes nécessaires. Les défenseurs et les citoyens concernés, cependant, considèrent la "Loi sur la Bonne Tutelle" comme l'étape la plus prometteuse à ce jour pour résoudre les problèmes profonds du système de tutelle, à condition qu'elle obtienne le soutien crucial de la gouverneure Kathy Hochul. La législation proposée s'aligne étroitement sur les recommandations formulées par un groupe de travail réuni par la gouverneure l'été dernier. Malgré cet alignement, la gouverneure Hochul n'a pas encore déclaré publiquement son soutien au projet de loi, et il est à noter qu'aucun financement spécifique pour les initiatives de tutelle n'a été inclus dans le budget exécutif de 260 milliards de dollars qu'elle a récemment dévoilé.

"Qu'est-ce qu'il faudra pour que la gouverneure prête attention à la tutelle et réalise qu'il existe une solution viable sur la table ?", a interrogé Kimberly George, qui gère une organisation à but non lucratif desservant environ 200 pupilles à New York et co-dirige Guardianship Access New York, une coalition plaidant pour l'adoption du projet de loi à Albany. Un porte-parole de la gouverneure Hochul, qui est actuellement en campagne pour sa réélection, a déclaré que la gouverneure examinerait la législation proposée.

Ces dernières années, l'engagement financier du gouvernement de l'État envers le soutien à la tutelle a été minime. Albany n'a alloué qu'un million de dollars par an pour financer une ligne d'assistance téléphonique nationale en matière de tutelle, qui offre des conseils cruciaux aux personnes envisageant une tutelle pour leurs proches ou amis. La "Loi sur la Bonne Tutelle", cependant, promet un impact plus substantiel en augmentant considérablement le nombre de tuteurs disponibles. Cela garantirait efficacement que des organisations à but non lucratif qualifiées et ayant fait leurs preuves dans la fourniture de services de tutelle soient facilement disponibles pour être nommées par les juges dans les cas impliquant les "non accompagnés". Pour garantir la responsabilité et l'utilisation judicieuse des fonds publics, la législation exige que le financement de l'État soit dirigé exclusivement vers des entités à but non lucratif "réputées". Ces organisations doivent maintenir une bonne entente avec les organismes de réglementation de l'État, et leurs plans de tutelle ainsi que leurs demandes de financement seront soumis à un examen rigoureux par un contractant désigné par le directeur du Bureau des personnes âgées de l'État.

L'assemblée Charles Lavine, démocrate de Long Island et président de la commission judiciaire de l'Assemblée, a présenté la législation. Il s'est montré très confiant quant aux perspectives du projet de loi, notant son absence d'opposition et son objectif de résoudre un problème clairement défini. "Il est temps que nous fassions quelque chose pour pouvoir aider ceux qui sont dans un besoin réel et actuel", a déclaré Lavine dans une récente interview. "Nous pensons que nous travaillons dans la bonne direction." Lavine avait précédemment organisé une table ronde à l'automne dernier pour aborder ce qu'il a qualifié de "crise" dans le système de tutelle, décrivant son état actuel comme "très, très tendu".

L'effort législatif bénéficie également du soutien des principaux dirigeants du Sénat de l'État, y compris la puissante majorité leader Andrea Stewart-Cousins, selon son porte-parole. La sénatrice Cordell Cleare, démocrate représentant Harlem et présidente de la commission sur le vieillissement, a également exprimé son soutien au projet de loi, renforçant ainsi ses chances d'approbation législative et signalant un front uni pour aborder cette question critique pour les résidents les plus vulnérables de New York.

Agence de presse Ekhbary