La Tapisserie Éternelle: Comment la Technologie a Tissé le Tissu du Récit Humain

MONDE - Agence de presse Ekhbary

La Tapisserie Éternelle: Comment la Technologie a Tissé le Tissu du Récit Humain

Les bouleversements technologiques ont profondément façonné les méthodes et la portée de nos histoires, sans jamais diminuer notre amour fondamental pour elles. Des contes partagés autour d'un feu crépitant à l'efficacité mécanique de l'impression de masse, et maintenant à la diffusion ultra-rapide des récits via les smartphones, la narration a constamment évolué de concert avec le progrès technologique. L'œuvre majeure de Kevin Ashton, « The Story of Stories: The Million-Year History of a Uniquely Human Art », explore méticuleusement ce voyage incroyable, offrant une analyse convaincante de la manière dont le récit reste central à l'expérience humaine.

Ashton, un technologue connu pour avoir inventé le terme « Internet des Objets », construit son récit sur la prémisse fondamentale que nos cerveaux sont intrinsèquement câblés pour rechercher et créer des histoires, même à partir des observations les plus banales. Il fait référence à une expérience pivot de 1944 où des psychologues ont demandé à des participants de simplement regarder un court métrage présentant des formes géométriques en mouvement. Remarquablement, la plupart des spectateurs ont tissé des récits élaborés impliquant des émotions humaines complexes, des conflits et des résolutions, soulignant la puissante propension de l'esprit à imposer une structure narrative à une réalité abstraite. Cette vérité centrale sert de fondement à l'exploration expansive d'Ashton de l'histoire de la narration.

Le livre s'engage dans un objectif audacieux : retracer une histoire globale de toutes les histoires, en commençant par les premières formes de communication humaine. Le chapitre 1 transporte vivement les lecteurs dans les temps anciens, décrivant nos ancêtres rassemblés autour des feux la nuit. Dans la chaleur et la sécurité de ces flammes, les pressions de la survie quotidienne s'estompaient, permettant la communication sur des événements mémorisés et imaginés, de près et de loin. C'est dans ces moments communautaires, postule Ashton, que les humains « ont commencé à raconter des histoires », favorisant la cohésion sociale et transmettant des connaissances vitales à travers les générations.

Les chapitres suivants offrent un voyage fascinant, bien que parfois éclectique, à travers l'histoire, présentant des anecdotes curieuses et des descriptions vivantes des technologies révolutionnaires qui ont transformé la diffusion narrative. De l'invention de la presse à imprimer, qui a démocratisé le savoir et permis aux histoires de proliférer à une échelle sans précédent, à l'avènement de l'électricité, ouvrant la voie aux médias de masse comme la radio et la télévision, et finalement aux plateformes numériques de l'ère moderne comme Facebook. Ashton démontre méticuleusement que chaque saut technologique n'a pas seulement modifié les outils de narration, mais a également profondément impacté la nature des histoires elles-mêmes et la manière dont elles étaient consommées.

Ashton possède une capacité aiguë à déterrer des détails mémorables et souvent surprenants des archives historiques et des études scientifiques. Par exemple, il révèle un fait particulier du milieu du XIXe siècle en Amérique : avant que la pâte de bois ne devienne la norme, le papier était souvent fabriqué à partir de chiffons. Curieusement, certains de ces chiffons provenaient de momies égyptiennes, émettant apparemment une odeur fétide. Ashton note avec humour : « Les papeteries n'admettaient pas toujours que leurs 'chiffons égyptiens' avaient autrefois enveloppé des momies, peut-être par crainte de perturber un public délicat. » De tels détails ajoutent non seulement une touche d'excentricité historique, mais soulignent également les intersections souvent inattendues entre la technologie, la culture et l'ingéniosité humaine.

Bien que l'arc narratif de « The Story of Stories » puisse parfois sembler diffus, passant d'une anecdote captivante à l'autre sans un ancrage constamment solide, la persévérance récompense le lecteur. La trajectoire du livre fait finalement passer la « douce lueur orange des feux anciens du chapitre 1 » à un « bleu éclatant – la lumière crue des écrans de smartphone ». Cette métaphore visuelle puissante encapsule le profond changement de la narration à l'ère numérique. Avec l'omniprésence des médias sociaux, Ashton observe : « nous sommes passés d'un monde où quelques personnes pouvaient raconter des histoires à quelques personnes, à un monde où tout le monde peut raconter des histoires à tout le monde. » La narration (et l'écoute) a en effet atteint son paroxysme, ouvrant des voies sans précédent pour la connexion et l'expression.

Cependant, les implications de cette vaste expansion ne sont pas uniformément positives. Ashton consacre une attention significative aux aspects plus sombres de l'ère numérique, en particulier la propagation rampante de la désinformation et de la mésinformation, citant des exemples de la pandémie de COVID-19 et de l'hésitation vaccinale. Il détaille comment les « mensonges numériques » ont contribué au refus de la vaccination par certaines personnes, entraînant davantage de cas graves et de décès évitables. En outre, Ashton lance un avertissement sévère concernant les capacités croissantes de l'IA générative, qui peut créer des images, des vidéos et des audios faux hyperréalistes, permettant des histoires manipulatrices qui présentent de manière convaincante la fiction comme un fait. Il pose une question glaçante : les individus puissants pourront-ils « remonter le temps pour dire des choses qu'ils n'ont pas dites, et pour défaire des choses qu'ils ont faites ? » La réponse d'Ashton est un « oui » probable, soulignant que les plateformes numériques populaires « ne façonnent pas la réalité en ligne de milliards de personnes, mais la réalité elle-même. »

Face à ces défis redoutables, Ashton offre un antidote vital : la reconnaissance de la crédulité inhérente à nos esprits. Il soutient que la vigilance, le doute et l'humilité sont les outils essentiels pour naviguer dans ce paysage complexe. Tout en reconnaissant que l'actuel « âge de la haine », caractérisé par la vitriol en ligne moderne, représente un pas en arrière, il le décrit comme « une réaction, un contrecoup, un cri de détresse, une contre-révolution encouragée et exploitée par des personnes puissantes. » Surtout, il affirme que cette réaction négative est contrebalancée par une multitude d'autres récits. La prolifération actuelle des histoires, conclut Ashton, détient l'immense pouvoir de montrer « la beauté hétérogène et la gloire de toute l'humanité », offrant une perspective pleine d'espoir sur l'avenir de nos récits partagés.

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