La Corte d'Appello di Hong Kong annulla la condanna per frode di Jimmy Lai

Hong Kong - Agenzia stampa Ekhbary

La Corte d'Appello di Hong Kong annulla la condanna per frode di Jimmy Lai

In un significativo sviluppo legale avvenuto il 26 febbraio 2026, una corte d'appello di Hong Kong ha annullato le condanne per frode contro l'ex magnate dei media e strenuo attivista pro-democrazia Jimmy Lai. Questa decisione rappresenta una rara vittoria per Lai, un critico vocale di Pechino che è stato coinvolto in una serie di sfide legali di alto profilo. Nonostante questo annullamento, il 78enne fondatore del quotidiano ora defunto Apple Daily rimarrà in prigione, scontando una condanna a 20 anni inflittagli settimane prima in un caso separato ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale imposta dalla Cina.

Lai era stato condannato a dicembre per cospirazione per colludere con forze straniere al fine di mettere in pericolo la sicurezza nazionale e per cospirazione per pubblicare articoli sediziosi, reati che prevedono una pena massima di ergastolo. La sua condanna a 20 anni è la pena più lunga emessa finora ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale, che Pechino ha promulgato nel 2020, soffocando efficacemente il dissenso nella città semi-autonoma. Questo è avvenuto dopo il suo arresto oltre cinque anni fa ai sensi della vasta legislazione, che è stata determinante in una repressione durata anni contro numerosi importanti attivisti di Hong Kong.

La continua difficile situazione di Lai ha suscitato un'ampia condanna internazionale e ha evocato profondo dolore per l'erosione della libertà di stampa a Hong Kong. Le autorità cittadine, tuttavia, mantengono costantemente che i suoi problemi legali sono estranei all'indipendenza dei media. La condanna per frode, che è stata annullata giovedì, derivava da un caso precedente in cui i pubblici ministeri avevano sostenuto che una società di consulenza controllata da Lai aveva utilizzato spazi per uffici affittati dalla sua attività mediatica per scopi diversi dalla pubblicazione e dalla stampa. Lai era stato inizialmente condannato a cinque anni e nove mesi di prigione nel 2022 dopo essere stato dichiarato colpevole di due capi d'accusa di frode.

Un giudice di tribunale inferiore aveva precedentemente stabilito che Lai e il suo co-imputato, Wong Wai-keung, avevano nascosto l'occupazione dello spazio da parte della società e violato l'accordo di locazione, affermando che Lai aveva usato la sua organizzazione mediatica come scudo protettivo. Il tribunale inferiore aveva anche imposto una multa di 2 milioni di dollari di Hong Kong (circa 257.000 dollari USA) a Lai. Tuttavia, i giudici della Corte d'Appello, nella loro recente sentenza, hanno concluso che, sebbene Apple Daily Printing avesse effettivamente violato i termini del contratto di locazione consentendo alla società di utilizzare parte dello spazio, non aveva il dovere di divulgare tale violazione. Inoltre, hanno dichiarato che anche se un tale dovere fosse esistito e fosse stato violato, non poteva essere legalmente attribuito a Lai e Wong.

I giudici d'appello hanno esplicitamente affermato che il "ragionamento del giudice di primo grado nel concludere che i ricorrenti erano responsabili dell'occultamento, come sostenuto dall'accusa, è insostenibile." Hanno inoltre stabilito che l'accusa non era riuscita a dimostrare oltre ogni ragionevole dubbio che gli imputati avessero fatto false dichiarazioni, portando alla completa annullamento di entrambe le condanne e delle relative pene. Questa sentenza potrebbe potenzialmente ridurre il tempo totale di prigione di Lai, poiché i giudici che presiedevano il suo caso di sicurezza nazionale avevano permesso che le due condanne fossero scontate contemporaneamente per soli due anni, con i restanti 18 anni che sarebbero iniziati dopo il completamento della condanna per frode.

In risposta alla decisione della corte d'appello, il Dipartimento di Giustizia di Hong Kong ha rilasciato una dichiarazione indicando la sua intenzione di esaminare approfonditamente la sentenza e di considerare un potenziale ricorso. Il dipartimento ha riconosciuto che, sebbene la Corte d'Appello abbia ritenuto che la violazione del contratto non soddisfacesse la soglia per una condanna per frode, ha ribadito la sua posizione secondo cui Lai aveva utilizzato gli spazi per uffici per scopi personali illegittimi. La gravità della condanna di Lai per la sicurezza nazionale ha alimentato le preoccupazioni tra gli osservatori che egli possa trascorrere il resto della sua vita in prigione.

A livello internazionale, ci sono stati appelli per il rilascio di Lai. I suoi figli hanno pubblicamente espresso la speranza che una prossima visita del presidente degli Stati Uniti Donald Trump a Pechino, prevista dal 31 marzo al 2 aprile per incontri con il leader cinese Xi Jinping, possa facilitare il rilascio del loro padre, cittadino britannico. Il segretario agli Esteri del Regno Unito Yvette Cooper ha anche condannato la condanna di Lai nel caso di sicurezza nazionale, affermando che è stato punito per aver esercitato il suo diritto alla libertà di espressione e ha esortato le autorità di Hong Kong a rilasciarlo per motivi umanitari. Al contrario, le autorità cinesi e di Hong Kong hanno costantemente difeso la condanna di Lai per la sicurezza nazionale, descrivendola come un riflesso dello stato di diritto e sottolineando la necessità della legge sulla sicurezza per mantenere la stabilità della città.

Agenzia stampa Ekhbary