Mahakama ya Rufaa ya Hong Kong Yabatilisha Hukumu ya Udanganyifu ya Jimmy Lai

Hong Kong - Shirika la Habari la Ekhbary

Mahakama ya Rufaa ya Hong Kong Yabatilisha Hukumu ya Udanganyifu ya Jimmy Lai

Katika maendeleo muhimu ya kisheria mnamo Februari 26, 2026, mahakama ya rufaa huko Hong Kong imebatilisha hukumu za udanganyifu dhidi ya aliyekuwa tajiri wa vyombo vya habari na mwanaharakati thabiti anayeunga mkono demokrasia Jimmy Lai. Uamuzi huu unawakilisha ushindi adimu kwa Lai, mkosoaji mkali wa Beijing ambaye amekuwa akihusika katika mfululizo wa changamoto za kisheria zenye hadhi ya juu. Licha ya kubatilishwa huku, mwanzilishi mwenye umri wa miaka 78 wa gazeti la Apple Daily lililofungwa sasa ataendelea kuwa gerezani, akitumikia kifungo cha miaka 20 kilichotolewa wiki chache kabla katika kesi tofauti chini ya sheria ya usalama wa taifa iliyowekwa na Uchina.

Lai alihukumiwa mnamo Desemba kwa kula njama ya kushirikiana na vikosi vya kigeni kuhatarisha usalama wa taifa na kula njama ya kuchapisha makala za uchochezi, makosa yanayobeba adhabu ya juu ya kifungo cha maisha. Kifungo chake cha miaka 20 ndicho adhabu ndefu zaidi iliyotolewa hadi sasa chini ya sheria ya usalama wa taifa, ambayo Beijing ilitunga mnamo 2020, ikikandamiza kwa ufanisi upinzani katika jiji hilo lenye uhuru wa nusu. Hii ilifuatia kukamatwa kwake zaidi ya miaka mitano iliyopita chini ya sheria hiyo pana, ambayo imekuwa muhimu katika ukandamizaji wa miaka mingi dhidi ya wanaharakati wengi mashuhuri huko Hong Kong.

Hali mbaya inayoendelea ya Lai imesababisha kulaaniwa kote kimataifa na kuibua huzuni kubwa juu ya mmomonyoko wa uhuru wa vyombo vya habari huko Hong Kong. Hata hivyo, mamlaka za jiji zinasisitiza mara kwa mara kwamba matatizo yake ya kisheria hayana uhusiano wowote na uhuru wa vyombo vya habari. Hukumu ya udanganyifu, ambayo ilibatilishwa Alhamisi, ilitokana na kesi ya awali ambapo waendesha mashtaka walidai kuwa kampuni ya ushauri inayodhibitiwa na Lai ilikuwa imetumia nafasi ya ofisi iliyokodishwa na biashara yake ya vyombo vya habari kwa madhumuni mengine isipokuwa uchapishaji. Lai alikuwa amehukumiwa awali kifungo cha miaka mitano na miezi tisa jela mnamo 2022 baada ya kupatikana na hatia ya mashtaka mawili ya udanganyifu.

Jaji wa mahakama ya chini hapo awali alikuwa ameamua kwamba Lai na mshtakiwa mwenzake, Wong Wai-keung, walificha ukaliaji wa nafasi hiyo na kampuni na kukiuka mkataba wa kukodisha, akidai kuwa Lai alikuwa ametumia shirika lake la vyombo vya habari kama ngao ya kinga. Mahakama ya chini pia ilimtoza Lai faini ya dola milioni 2 za Hong Kong (takriban $257,000 za Marekani). Hata hivyo, majaji katika Mahakama ya Rufaa, katika hukumu yao ya hivi karibuni, walihitimisha kuwa ingawa Apple Daily Printing ilikuwa imekiuka masharti ya mkataba wa kukodisha kwa kuruhusu kampuni kutumia sehemu ya nafasi hiyo, haikuwa na jukumu la kufichua ukiukaji huu. Zaidi ya hayo, walisema kwamba hata kama jukumu kama hilo lingekuwepo na likiukwa, halingeweza kuhusishwa kisheria na Lai na Wong.

Majaji wa rufaa walisema waziwazi kwamba "mantiki ya jaji wa kesi katika kuhitimisha kwamba waombaji walikuwa na jukumu la kuficha kama ilivyodaiwa na upande wa mashtaka haiwezekani." Zaidi ya hayo, waliamua kwamba upande wa mashtaka umeshindwa kuthibitisha bila shaka yoyote kwamba washtakiwa walikuwa wametoa uwakilishi wa uwongo, na hivyo kubatilisha kabisa hukumu zote mbili na adhabu zao zinazohusiana. Uamuzi huu unaweza kupunguza muda wote wa kifungo cha Lai, kwani majaji waliosimamia kesi yake ya usalama wa taifa walikuwa wameruhusu hukumu hizo mbili kutumikiwa kwa wakati mmoja kwa miaka miwili tu, huku miaka 18 iliyobaki ikitarajiwa kuanza baada ya kukamilika kwa hukumu ya udanganyifu.

Kujibu uamuzi wa mahakama ya rufaa, Idara ya Haki ya Hong Kong ilitoa taarifa ikionyesha nia yake ya kupitia hukumu hiyo kikamilifu na kuzingatia rufaa inayowezekana. Idara ilikiri kwamba ingawa Mahakama ya Rufaa iligundua kuwa ukiukaji wa mkataba haukufikia kizingiti cha hukumu ya udanganyifu, ilisisitiza msimamo wake kwamba Lai alikuwa ametumia nafasi ya ofisi kwa madhumuni haramu ya kibinafsi. Ukali wa kifungo cha Lai cha usalama wa taifa umeongeza wasiwasi miongoni mwa waangalizi kwamba anaweza kutumia maisha yake yote gerezani.

Kimataifa, kumekuwa na wito wa kuachiliwa kwa Lai. Watoto wake wameeleza hadharani matumaini kwamba ziara ijayo ya Rais wa Marekani Donald Trump nchini Beijing, iliyopangwa kuanzia Machi 31 hadi Aprili 2 kwa mikutano na kiongozi wa China Xi Jinping, inaweza kuwezesha kuachiliwa kwa baba yao, raia wa Uingereza. Katibu wa Mambo ya Nje wa Uingereza Yvette Cooper pia amelaani hukumu ya Lai katika kesi ya usalama wa taifa, akidai kuwa alihukumiwa kwa kutumia haki yake ya uhuru wa kujieleza na kutoa wito kwa mamlaka za Hong Kong kumwachilia kwa misingi ya kibinadamu. Kinyume chake, mamlaka za China na Hong Kong zimetetea mara kwa mara hukumu ya Lai ya usalama wa taifa, zikiionyesha kama kielelezo cha utawala wa sheria na kusisitiza umuhimu wa sheria ya usalama kwa kudumisha utulivu wa jiji hilo.

Shirika la Habari la Ekhbary