Irans 'olie-levenslijn' is ongemoeid gelaten in het conflict. Wat gebeurt er als het wordt ingenomen?

Internationaal - Ekhbary Nieuwsagentschap

Irans 'olie-levenslijn' is ongemoeid gelaten in het conflict. Wat gebeurt er als het wordt ingenomen?

Te midden van de toenemende geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten en de door de VS en Israël geleide aanvallen op Iran, is Kharg Island, vaak aangeduid als Irans 'olie-levenslijn', een strategisch brandpunt van discussie geworden. Ondanks bijna twee weken van Amerikaans en Israëlisch geleide aanvallen op Iran, is dit vijf mijl lange koraaleiland, dat ongeveer 15 mijl uit de kust van het vasteland van Iran in de wateren van de noordelijke Perzische Golf ligt, opvallend onaangeroerd gebleven. Deze schijnbare immuniteit onderstreept de immense risico's die gepaard gaan met elke directe militaire actie tegen wat algemeen wordt beschouwd als het economische hart van Iran, en roept een wereldwijd debat op over de potentiële gevolgen van de inbeslagname ervan.

Het vooruitzicht van een Amerikaanse actie om Kharg Island in beslag te nemen, wordt als extreem risicovol beschouwd, zowel vanuit geopolitiek als economisch oogpunt. Kharg Island is in de mondiale schijnwerpers komen te staan omdat het wordt beschouwd als een van Irans meest gevoelige economische doelwitten. De terminal is goed voor ongeveer 90% van de ruwe olie-export van het land en heeft een laadcapaciteit van ongeveer 7 miljoen vaten per dag. Dit maakt het de ruggengraat van de Iraanse economie en cruciaal voor het vermogen van Teheran om zijn activiteiten te financieren. Het uitschakelen ervan zou een verwoestende economische slag toebrengen aan de capaciteit van Iran en de wereldwijde energievoorziening ernstig beïnvloeden.

Volgens een Axios-rapport van 7 maart, waarin vier anonieme bronnen met kennis van de discussies worden genoemd, heeft de Trump-administratie eerder de inbeslagname van het eiland besproken. Ambtenaren van het Witte Huis hadden eerder gezegd dat ze een dramatische daling van de olieprijzen verwachtten zodra 'Operatie Epic Fury' ten einde zou komen, terwijl de woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, heeft gezegd dat de president 'verstandig' alle opties openhoudt. Deze verklaringen benadrukken de voorzichtigheid en complexiteit van strategische planning rond zo'n gevoelig doel.

Analisten zeggen dat elke poging om het eiland aan te vallen of in beslag te nemen, een grondoperatie zou vereisen, die de VS kennelijk met tegenzin zou ondernemen. Een aanval zou waarschijnlijk ook leiden tot een aanhoudende stijging van de toch al torenhoge olieprijzen, wat aanzienlijke extra wereldwijde economische druk zou toevoegen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth had eerder geweigerd het inzetten van Amerikaanse grondtroepen in Iran uit te sluiten, maar zei dat de VS niet in het land 'vast zouden komen te zitten', wat de wens weerspiegelt om een langdurig en kostbaar conflict te vermijden.

Francis Galgano, universitair hoofddocent en specialist in militaire geografie en milieubeveiliging aan de Villanova University in Pennsylvania, zei dat de ligging van Kharg Island belangrijk is omdat het in diep water ligt, wat de nadering van olietankers mogelijk maakt. "Ik zal mijn oorlogshoed opzetten… als het doel is om de oorlog (snel) te winnen, vernietig of verover je Kharg onmiddellijk," vertelde Galgano CNBC per e-mail, eraan toevoegend dat een dergelijke poging maximale druk op Teheran zou uitoefenen. Desondanks zou het innemen van het kleine eiland geen sinecure zijn, zei Galgano. "Het zou de verplaatsing van een aanzienlijk aantal grondgevechtstroepen naar de regio inhouden… Ik schat ongeveer 5.000 om het eiland in te nemen en vast te houden." Hij voegde eraan toe: "Dit alles beïnvloedt natuurlijk de wereldwijde oliemarkten, maar ze worden al beïnvloed." Deze analyse onderstreept de omvang en complexiteit van een potentiële militaire operatie.

De olieprijzen zijn extreem volatiel geweest sinds de VS en Israël op 28 februari luchtaanvallen op Iran lanceerden. Iran heeft wraak genomen door schepen aan te vallen die de Straat van Hormuz probeerden te passeren, waarbij de afgelopen dagen verschillende incidenten zijn gemeld. Deze smalle waterweg is een belangrijke maritieme corridor die de Perzische Golf en de Golf van Oman verbindt. Ongeveer 20% van de wereldwijde olie en gas passeert er typisch doorheen. Vrijdag daalden de internationale benchmark Brent crude futures met mei-levering met 1% tot $99,45 per vat, terwijl de Amerikaanse West Texas Intermediate futures met april-levering voor het laatst 2% lager werden gezien op $93,81, wat de toenemende nervositeit van de markt weerspiegelt.

Als Kharg Island zou worden uitgeschakeld, zeiden analisten van JPMorgan dat het verlies van Irans opslagbuffer en de schaarste aan levensvatbare exportalternatieven „snel upstream shut-ins in grote zuidwestelijke velden zouden veroorzaken.“ „Met een productie van bijna 3,3 miljoen vaten per dag en export van ongeveer 1,5 miljoen vaten per dag, zou tot de helft van de nationale productie in gevaar kunnen komen als de hub offline blijft, en de eerder aangenomen 20-daagse buffer zou vanaf dag één verdwijnen,“ zeiden ze in een op zondag gepubliceerde notitie. Dit toont aan hoe cruciaal de rol van het eiland is voor de Iraanse olieproductie en -export.

Richard Goldberg, senior adviseur bij de Foundation for Defense of Democracies, een non-profit onderzoeksinstituut dat als havikistisch ten opzichte van Iran wordt beschouwd, zei dat hij de aarzeling begreep om iets te doen dat de Iraanse olieproductie zou kunnen uitschakelen in een tijd dat de markten nerveus zijn en het potentieel voor regimeverandering nog steeds speelt. „Dat kan snel veranderen als we de veiligheidscontrole over de Straat van Hormuz terugkrijgen en een duidelijker beeld krijgen of het regime langer aan de macht kan blijven,“ vertelde Goldberg CNBC per e-mail. Hij voegde eraan toe: „Op dat moment moeten we absoluut overwegen om de exportterminal uit te schakelen of anderszins de financiële levensader van het regime voor onbepaalde tijd af te snijden.“

De Amerikaanse president Donald Trump suggereerde vrijdag dat een einde aan de oorlog in Iran niet ophanden was, en zei naar verluidt dat Amerika „munitie en veel tijd“ heeft om door te vechten. Zijn opmerkingen kwamen kort nadat Irans nieuwe opperste leider, Mojtaba Khamenei, ook een uitdagende toon aansloeg toen hij erop stond dat de Straat van Hormuz gesloten moest blijven als „een instrument om de vijand onder druk te zetten.“ Irans enorme omvang en bergachtige topografie betekenen dat de VS voor het mobiliseren van conventionele grondtroepen in de regio honderdduizenden troepen nodig zou hebben, volgens Alex Plitsas, een senior non-resident fellow bij de Atlantic Council denktank. „Elk gebruik van grondtroepen zou waarschijnlijk beperkt zijn tot speciale operatietroepen voor specifieke missies,“ zei Plitsas woensdag in een notitie, zonder specifiek te verwijzen naar Irans Kharg Island. Deze complexiteit onderstreept waarom Kharg Island, ondanks zijn strategische belang, onaangetast blijft.

Ekhbary Nieuwsagentschap