La «bouée de sauvetage pétrolière» de l'Iran est restée intacte dans le conflit : que se passe-t-il si elle est saisie ?

Internationale - Agence de presse Ekhbary

La « bouée de sauvetage pétrolière » de l'Iran est restée intacte dans le conflit : que se passe-t-il si elle est saisie ?

Au cœur des tensions croissantes au Moyen-Orient, l'île de Kharg, souvent désignée comme la « bouée de sauvetage pétrolière » de l'Iran, représente un enjeu stratégique majeur. Malgré près de deux semaines de frappes menées par les États-Unis et Israël contre l'Iran, cette île corallienne de huit kilomètres de long, située à environ 24 kilomètres des côtes iraniennes dans les eaux du nord du golfe Persique, est restée étonnamment intacte. Cette situation met en lumière les calculs complexes et les risques extrêmes associés à toute action militaire directe contre ce qui est considéré comme le cœur économique de l'Iran, suscitant des interrogations sur les conséquences potentielles d'une éventuelle saisie.

La perspective d'une intervention américaine pour s'emparer de l'île de Kharg est considérée comme extrêmement risquée, tant du point de vue géopolitique qu'économique. L'île est une cible économique des plus sensibles pour l'Iran. Son terminal représente environ 90 % des exportations de pétrole brut du pays et possède une capacité de chargement d'environ 7 millions de barils par jour. Sa position géographique, en eaux profondes, est également cruciale car elle permet l'approche des superpétroliers, renforçant son rôle irremplaçable dans la chaîne d'approvisionnement énergétique mondiale. Un tel point névralgique, s'il était neutralisé, aurait des répercussions profondes sur l'économie iranienne et sur les marchés mondiaux.

Selon un rapport d'Axios du 7 mars, citant quatre sources anonymes ayant connaissance des discussions, l'administration Trump aurait envisagé la saisie de l'île. Des responsables de la Maison Blanche ont précédemment déclaré s'attendre à une chute spectaculaire des prix du pétrole une fois l'« Opération Epic Fury » terminée. Parallèlement, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a affirmé que le président maintenait « sagement » toutes les options sur la table. Ces déclarations soulignent la prudence et la complexité des décisions stratégiques face à une cible aussi critique.

Les analystes s'accordent à dire que toute tentative d'attaquer ou de s'emparer de l'île nécessiterait une opération terrestre d'envergure, une option que les États-Unis semblent réticents à envisager. Une telle attaque provoquerait également une augmentation soutenue des prix du pétrole, déjà en forte hausse, ajoutant une pression économique considérable à l'échelle mondiale. Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déjà refusé d'exclure le déploiement de forces terrestres américaines en Iran, mais a affirmé que les États-Unis ne s'« enliseront pas » dans le pays, reflétant une volonté d'éviter un engagement prolongé et coûteux.

Francis Galgano, professeur associé et spécialiste de la géographie militaire et de la sécurité environnementale à l'Université de Villanova en Pennsylvanie, a souligné l'importance de l'emplacement de l'île de Kharg. Sa position en eaux profondes facilite l'approche des superpétroliers. « Je mettrai mon chapeau de guerre… si l'objectif est de gagner la guerre (rapidement), vous détruisez ou capturez Kharg immédiatement », a déclaré Galgano à CNBC par e-mail, ajoutant qu'une telle tentative créerait un levier maximal sur Téhéran. Néanmoins, prendre cette petite île ne serait pas une mince affaire, selon Galgano. « Cela impliquerait de déplacer un nombre considérable de troupes de combat terrestres dans la région… J'estime environ 5 000 pour prendre et tenir l'île. » Il a ajouté : « Tout cela affecte bien sûr les marchés mondiaux du pétrole, mais ils sont déjà affectés. »

Les prix du pétrole ont été extrêmement volatils depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes aériennes sur l'Iran le 28 février. L'Iran a riposté en ciblant des navires tentant de traverser le détroit d'Ormuz, avec plusieurs incidents signalés ces derniers jours. Cette voie navigable étroite est un corridor maritime clé qui relie le golfe Persique et le golfe d'Oman. Environ 20 % du pétrole et du gaz mondiaux y transitent habituellement. Vendredi, les contrats à terme sur le Brent, référence internationale, pour livraison en mai, ont reculé de 1 % à 99,45 dollars le baril, tandis que les contrats à terme sur le West Texas Intermediate (WTI) américain pour livraison en avril ont été vus pour la dernière fois en baisse de 2 % à 93,81 dollars, illustrant la nervosité du marché.

Si l'île de Kharg était désactivée, les analystes de JPMorgan estiment que la perte du tampon de stockage de l'Iran et la rareté des alternatives d'exportation viables « déclencheraient rapidement des arrêts de production en amont dans les principaux champs du sud-ouest ». Dans une note publiée dimanche, ils ont ajouté : « Avec une production proche de 3,3 millions de barils par jour et des exportations d'environ 1,5 million de barils par jour, jusqu'à la moitié de la production nationale pourrait être menacée si le hub reste hors ligne, et le tampon de 20 jours précédemment supposé disparaîtrait dès le premier jour. »

Richard Goldberg, conseiller principal à la Foundation for Defense of Democracies, un institut de recherche à but non lucratif considéré comme belliciste envers l'Iran, a déclaré qu'il comprenait l'hésitation à faire quoi que ce soit qui pourrait éliminer la production pétrolière iranienne à un moment où les marchés sont nerveux et où le potentiel de changement de régime est toujours en jeu. « Cela pourrait changer rapidement à mesure que nous reprenons le contrôle de la sécurité du détroit d'Ormuz et que nous obtenons une image plus claire de la capacité du régime à se maintenir au pouvoir plus longtemps », a déclaré Goldberg à CNBC par e-mail. Il a ajouté : « À ce moment-là, nous devrons absolument envisager de désactiver le terminal d'exportation ou de couper d'une autre manière la bouée de sauvetage financière du régime indéfiniment. »

Le président américain Donald Trump a suggéré vendredi qu'une fin à la guerre en Iran n'était pas imminente, affirmant que l'Amérique « a des munitions et beaucoup de temps » pour continuer à se battre. Ses commentaires interviennent peu après que le nouveau guide suprême de l'Iran, Mojtaba Khamenei, a également adopté un ton défiant en insistant sur le fait que le détroit d'Ormuz doit rester fermé comme « un outil pour faire pression sur l'ennemi ». L'immense échelle et la topographie montagneuse de l'Iran signifient que la mobilisation de forces terrestres conventionnelles par les États-Unis dans la région nécessiterait des centaines de milliers de soldats, selon Alex Plitsas, chercheur principal non-résident à l'Atlantic Council. « Toute utilisation de forces terrestres serait probablement limitée à des forces d'opérations spéciales pour des missions spécifiques », a déclaré Plitsas mercredi dans une note, sans se référer spécifiquement à l'île de Kharg en Iran. Cette complexité met en évidence la nature délicate de la confrontation et la raison pour laquelle Kharg Island demeure un point de tension non résolu.

Agence de presse Ekhbary