¿'Hamlet' en los cielos? La historia de la aerolínea más nueva de Taiwán

Taiwán - Agencia de Noticias Ekhbary

¿'Hamlet' en los cielos? La historia de la aerolínea más nueva de Taiwán

El panorama de la aviación taiwanesa está experimentando una importante transformación con el lanzamiento de STARLUX Airlines, una nueva aerolínea destinada a desafiar el duopolio consolidado de la isla. Lanzada en enero de 2020, STARLUX representa la primera entrada significativa en el sector en tres décadas. Incluso antes de que sus vuelos inaugurales despegaran, la compañía, promocionada como la primera aerolínea boutique de lujo de Taiwán, ya había generado considerable revuelo y expectación.

El entusiasmo fue palpable cuando, a los once minutos de abrir la venta de billetes en línea el 16 de diciembre, STARLUX agotó todos los asientos en sus tres primeras rutas: Taipei-Macao, Taipei-Penang y Taipei-Danang. Sin embargo, el intenso interés del público y de la industria va más allá de la simple promesa comercial de la aerolínea. Una cautivadora narrativa de sucesión familiar e intrigas corporativas en torno al fundador de STARLUX, Chang Kuo-wei, ha capturado la imaginación del público, lo que llevó a los medios locales a apodarlo el "Príncipe Hamlet" de la industria de la aviación.

Esta dramática saga tiene sus raíces en 2016, tras el fallecimiento de Chang Yung-fa, fundador del influyente Grupo Evergreen de Taiwán y de la aerolínea EVA Airways, a la edad de 88 años. Su muerte desencadenó una feroz lucha por el control del extenso conglomerado familiar. Chang Kuo-wei, entonces de 49 años y presidente de EVA Airways desde 2013, reclamó su sucesión basándose en el testamento de su difunto padre, que supuestamente lo nombraba sucesor de la empresa matriz, Evergreen. Una figura respetada en los círculos de la aviación, conocida por su franqueza y profundo conocimiento de la industria, Chang tenía experiencia práctica dentro de EVA, habiendo servido como técnico de aeronaves y piloto.

A pesar de sus cualificaciones y reclamos familiares, ser el hijo menor y el único hijo de la segunda esposa de Chang Yung-fa colocó a Chang Kuo-wei en una posición precaria. Su ascenso desató una amarga disputa familiar, y posteriormente fue destituido como presidente de EVA Airways en una reunión de la junta convocada por otros miembros de la familia. Pocos meses después de esta destitución, Chang Kuo-wei anunció su intención de lanzar su propia aerolínea: STARLUX Airlines. Este movimiento fue ampliamente interpretado por los medios locales como un acto de desafío y represalia estratégica "al estilo Hamlet".

La expectación por el lanzamiento de STARLUX se vio amplificada por la continua turbulencia dentro de las aerolíneas taiwanesas establecidas. Tanto EVA Airways como China Airlines, los principales actores, se enfrentaban a disputas laborales y conflictos internos. China Airlines llegó a un acuerdo con su tripulación tras una huelga de una semana en febrero de 2019, mientras que EVA Airways sufrió una prolongada huelga de 17 días en julio, lo que marcó la acción industrial más larga en la historia de la aviación taiwanesa. Estos desafíos operativos enfrentados por los actores existentes crearon una ventana de oportunidad para el recién llegado.

Sin embargo, según el propio equipo de comunicaciones de STARLUX, las motivaciones de Chang Kuo-wei no se basan en la venganza. K.W. Nieh, Director de Comunicaciones de STARLUX, aclaró a CNN Travel: "Él no se considera 'Hamlet'. Esto no tiene nada que ver con la venganza." Nieh explicó que el principal impulso de Chang es su "pasión por la aviación" y su deseo de "construir una aerolínea ideal que refleje su estilo" después de liberarse de las ataduras del Grupo Evergreen. Su objetivo es realizar la visión y las expectativas de su difunto padre a través de STARLUX.

Queda por ver si STARLUX finalmente podrá desplazar a sus rivales establecidos, pero su llegada sin duda ha inyectado nueva energía y competencia en el sector de la aviación de Taiwán. La aerolínea está introduciendo aviones de última generación, incluyendo el Airbus A321neo y el A350-1000, ambos haciendo su debut en Taiwán. STARLUX es notablemente la primera aerolínea taiwanesa en operar el A321neo, con un pedido de diez aviones programado para su entrega a finales de 2021. La aerolínea también aseguró el mayor acuerdo de compra individual de Airbus en Taiwán, pidiendo 17 aviones A350XWB en marzo de 2019. Demostrando su compromiso, Chang pilotó personalmente el primer vuelo de entrega del STARLUX A321neo de Hamburgo a Taipei.

La expansión de la flota es ambiciosa, con planes de crecer a 27 aviones para finales de 2024 y 50 para finales de 2030, según Nieh. Los interiores de las cabinas, diseñados por el estudio Designworks de BMW, dan fe del posicionamiento premium de la aerolínea, con elegantes asientos, reposacabezas de cuero y avanzados sistemas de entretenimiento a bordo en todas las clases. Los pasajeros de clase económica disfrutarán de pantallas HD de 10,1 pulgadas, mientras que la clase business ofrecerá camas totalmente planas y pantallas más grandes de 15,6 pulgadas. Una característica pionera para Taiwán es la provisión de Wi-Fi gratuito con acceso básico para mensajería de texto para pasajeros de clase económica en todos los vuelos de STARLUX.

Los toques locales también forman parte integral de la experiencia STARLUX. Una fragancia de cabina a medida, que mezcla notas de madera, cuero y flores, ha sido desarrollada por la casa de fragancias taiwanesa P. Seven. Los uniformes de la tripulación, inspirados en una estética retro-futurista de los años 40 y 50, son creación del diseñador local Sean Yin. Estos elementos subrayan la aspiración de STARLUX de ser "la Emirates de Asia" al ofrecer un servicio premium y distintivo.

En una reciente conferencia de prensa, Chang enfatizó que STARLUX no tiene como objetivo una guerra de precios. En cambio, los precios de los billetes serán competitivos pero estarán posicionados como premium. "Consideramos que volar es una parte agradable del viaje", explicó Nieh. "Ofrecemos servicios de primera clase y exquisitos. Esto diferencia a STARLUX de otras empresas en el mercado. Nos posicionamos como una aerolínea boutique, dirigida al mercado de gama alta." Esta estrategia implica aprovechar aviones avanzados y ofertas de servicios superiores, justificando una estructura de precios ligeramente más alta.

El experto en aviación C.K. Law, asesor principal del Departamento de Política de Aviación de la Universidad China de Hong Kong, considera el posicionamiento premium de STARLUX como una estrategia astuta. "Muchas aerolíneas nuevas están aprovechando el sector de bajo coste... Esa es definitivamente la tendencia principal. Debería haber una demanda razonable para el segmento de pasajeros de alta gama del mercado", comentó Law. Predice que, a pesar del enfoque en el premium, la nueva aerolínea eventualmente influirá en las tarifas aéreas generales, beneficiando a los pasajeros a través de una mayor elección y posibles reducciones de precios a largo plazo, impulsadas por la competencia por servicios superiores.

El mercado de la aviación de Taiwán ha mostrado un sólido crecimiento en número de pasajeros y actividad de vuelo. Boeing proyecta que la demanda en Taiwán superará el promedio de Asia Nororiental en un 2% anual durante las próximas dos décadas. La pregunta clave sigue siendo: ¿puede el mercado mantener otra aerolínea importante de servicio completo? Law advierte que, si bien STARLUX introduce una competencia significativa, su supervivencia, al igual que la de los transportistas existentes, dependerá del ritmo de crecimiento del mercado y de la capacidad de la nueva demanda para absorber la capacidad adicional. "De lo contrario, podría ser una competencia feroz y podría haber bajas", advirtió.

Un desafío crucial para STARLUX será penetrar en los mercados de larga distancia y tránsito, que planea explorar. Law sugiere que, si bien los mercados turísticos de corta distancia probablemente verán altos factores de carga, las rutas de larga distancia, ya competitivas, serán más desafiantes. "No será fácil para las nuevas aerolíneas unirse a una alianza de renombre, para empezar. Sin ser miembro de una alianza, no será nada fácil atraer pasajeros en tránsito", señaló, y agregó que este podría ser un objetivo a largo plazo.

Sin embargo, el potencial estratégico de STARLUX no se limita al mercado interno. La ventajosa ubicación geográfica de Taipei, que permite volar a las principales ciudades asiáticas en menos de cinco horas, la posiciona como un posible centro de aviación. "Ubicada en una posición central que conecta América del Norte, Asia del Norte y el Sudeste Asiático, Taiwán tiene la mejor base para desarrollarse como un centro de aviación", afirmó Nieh. Al mejorar su infraestructura y servicios, la industria de la aviación de Taiwán podría fortalecer los servicios de tránsito y atraer un número significativo de pasajeros internacionales, compitiendo potencialmente con centros establecidos como Hong Kong y Incheon.

Nieh destacó un estudio reciente de la Oficina Nacional de Auditoría de Taiwán, que indica que solo el 10% de los viajeros entrantes en la isla son pasajeros en tránsito. Esto contrasta marcadamente con centros como Hong Kong, Incheon, Shanghai y Bangkok, donde la proporción de pasajeros en tránsito varía del 30% al 50%, lo que subraya el enorme potencial sin explotar para que Taiwán fortalezca su papel como centro de tránsito regional.

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