Das Geheimnis von James Milners Langlebigkeit: Eine Premier League-Legende

Vereinigtes Königreich - Ekhbary Nachrichtenagentur

Das Geheimnis von James Milners Langlebigkeit: Eine Premier League-Legende

In der dynamischen und oft flüchtigen Welt des Profifußballs, in der jugendliche Ausgelassenheit häufig im Mittelpunkt steht, ist James Milner ein Beweis für dauernde Exzellenz. Während Jürgen Klopp seine letzte Saisonvorbereitung als Trainer des FC Liverpool beginnt, sind seine Spieler damit beauftragt, anstrengende Runden auf den Trainingsplätzen von Kirkby zu absolvieren. Es war während einer solchen Einheit, dass Klopp mit einem charakteristischen Grinsen spielerisch den „James-Milner-Preis“ für den fittesten Spieler ankündigte, wobei Mohamed Salah der wahrscheinliche, wenn auch erschöpfte, Empfänger war. Diese Anekdote fasst Milners einzigartigen Status perfekt zusammen: ein Spieler, der selbst in seinen späten Dreißigern durchweg die anspruchsvollen Laktattests von Liverpool dominierte, eine Leistung, die 2019 dokumentiert wurde, als er sogar den elf Jahre jüngeren Joe Gomez übertraf. Dieser unermüdliche Antrieb und die körperliche Überlegenheit waren Kennzeichen seiner Karriere, die in einem neuen Meilenstein der Premier League gipfelten.

Milner hat nun den langjährigen Rekord von Gareth Barry mit 653 Einsätzen in der Premier League übertroffen, eine monumentale Leistung, die aus einem beispiellosen Engagement für Langlebigkeit entstanden ist. Seit seinem Debüt im Jahr 2002 hat er 24 aufeinanderfolgende Saisons in der höchsten Spielklasse gespielt und nahtlos vom 16-jährigen Wunderkind zum 40-jährigen Fels in der Brandung gewechselt. Sein Debüt in der ersten Mannschaft fühlte sich näher an den 1970er Jahren an als an der Gegenwart; er saß auf der Ersatzbank von Leeds United neben Nigel Martyn, geboren 1966. Zwanzig Jahre später findet er sich als Teamkollege von Harry Howell bei Brighton wieder, geboren 2008, nachdem er bereits 226 Einsätze für die erste Mannschaft absolviert hatte, bevor Howell überhaupt seine Profikarriere begann. Seine Karriere erstreckte sich über ein unglaubliches Spektrum von Trainern, vom legendären Sir Bobby Robson (geb. 1933) bis zum zeitgenössischen Fabian Hürzeler (geb. 1993), was seine Fähigkeit zeigt, sich unter sehr unterschiedlichen Coaching-Philosophien und Epochen anzupassen und erfolgreich zu sein.

Milner hat die sich verändernde Fußballlandschaft nicht nur überdauert; er hat durchweg auf hohem Niveau agiert. Während sich der Sport dramatisch entwickelt hat, sind Milners Kernattribute bemerkenswert konstant geblieben. Mit früher Reife, einer unerschütterlichen Bodenständigkeit und einem berühmt-nüchternen Lebensstil wurde er einst wegen seines ernsten Auftretens als „ältester 16-Jähriger“ beschrieben. Jetzt lassen ihn seine außergewöhnlichen Fitnesslevel wie den „jüngsten 40-Jährigen“ auf dem Spielfeld erscheinen. Er ist fast drei Jahre älter als der nächstältere Spieler in der Premier League in dieser Saison, Seamus Coleman. Rückblickend auf das Vergehen der Zeit war sein derzeitiger Trainer Hürzeler erst neun Jahre alt, als Terry Venables Milner gegen eine West-Ham-Mannschaft mit David James, Nigel Winterburn und Paolo Di Canio erstmals in der Premier League einsetzte – das erste seiner rekordverdächtigen 653 Spiele. Venables selbst ist einer von vier englischen Nationaltrainern, unter denen Milner auf Vereinsebene gespielt hat, neben Robson, Kevin Keegan und Sam Allardyce, was die schiere Breite seiner Erfahrung unterstreicht.

Im Laufe seiner illustren Karriere hat Milner immensen Respekt genossen, wobei viele Trainer seinen Beitrag sehr schätzten. Klopp, der vor Jahren vorhersagte, dass Milner bis zu seinem 40. Lebensjahr spielen würde, ist ein lautstarker Bewunderer. Eine bemerkenswerte Unterschätzung kam jedoch von Graeme Souness, der berühmt erklärte: „Man wird die Liga nicht mit James-Milners gewinnen.“ Die Geschichte hat diese Ansicht wiederholt widerlegt, da sowohl Manchester City als auch Liverpool mit Milner in ihren Reihen den Premier-League-Titel gewonnen haben. Darüber hinaus gewann Liverpool mit ihm als wichtigem Bestandteil der Mannschaft die Champions League. Das wiederkehrende Thema unter Trainern ist die Präferenz für mehrere Milners, ein Beweis für seine unübertroffene Vielseitigkeit und Zuverlässigkeit.

Milners bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit ist vielleicht sein herausragendstes Merkmal; er hat jede Feldposition außer der des Innenverteidigers gespielt. Während einer schweren Verletzungskrise bei Manchester City im Jahr 2014 wechselte er mühelos in den Sturm und nutzte seine formidable Ausdauer, um die gegnerischen Abwehrreihen zu stören und Raum für seine Teamkollegen zu schaffen. Eineinhalb Jahre später wurde er unter Klopps Anleitung für eine ganze Saison als zuverlässiger Linksverteidiger neu erfunden. Diese Beispiele unterstreichen einen Spieler, dessen Hauptstärke, sein unaufhörliches Laufen, durch die Fähigkeit ergänzt wird, in praktisch jeder Rolle herausragende Leistungen zu erbringen. Manuel Pellegrini, obwohl er Milner oft auf der Bank ließ, erkannte seine Qualität und nannte ihn „Englands komplettesten Spieler“. Er wurde zum ultimativen Alleskönner, der seine Vorliebe für das zentrale Mittelfeld nie verbarg, aber bei Bedarf bereitwillig auf den Flügeln oder als Außenverteidiger einsprang. Ein ergreifendes Beispiel für sein Engagement kam beim ikonischen 4:0-Comeback-Sieg des FC Liverpool gegen Barcelona in der Champions League 2019; selbst der sonst so stoische Milner war zu Tränen gerührt, insbesondere nachdem er die zweite Halbzeit als Linksverteidiger gegen Lionel Messi gespielt hatte.

Messis Ausspruch auf dem Spielfeld, der Milner während dieses Spiels als „Esel“ bezeichnete, vielleicht ohne sich der Sprachbarriere bewusst zu sein, ist nur ein Beispiel dafür, wie Milner unterschätzt wurde. Seine wahrgenommene „Gewöhnlichkeit“ täuscht oft über die außergewöhnliche Natur seiner Erfolge hinweg. Er wurde sogar von seinem ehemaligen Sportlehrer Jon Moss in einem Premier-League-Spiel vom Platz gestellt. Während Messi ihn vielleicht „ausgedribbelt“ (nutmegged) hat, hat Milner den argentinischen Maestro auch berühmt überlistet. Seine Rekordzahl von neun Assists in der Champions League in der Saison 2017-18 ist ein weiterer Beweis für seinen kreativen Einfluss. Obwohl er selten als „Flair-Spieler“ bezeichnet wird – vielleicht aufgrund seines bodenständigen yorkshirischen Pragmatismus –, bleibt die Qualität seiner Flanken außergewöhnlich. Er mag weniger stilvoll erscheinen als einige der gefeiertsten Spielmacher der Premier League, aber seine Langlebigkeit hat ihn auf die Liste der besten Vorlagengeber aller Zeiten katapultiert. Seine Elfmeterschüsse sind charakteristisch sachlich, aber sehr effektiv, und er war aufgrund von Klopps Vertrauen in seine Fähigkeit, das Tor zu treffen, oft die erste Wahl bei Elfmeterschießen. James Milners Rekordzahl an Einsätzen ist mehr als nur eine Zahl; sie ist eine Erzählung von Hingabe, Widerstandsfähigkeit und einem unerschütterlichen Engagement für das Spiel, was ihn zu einer wahren Legende der Premier League macht.

Ekhbary Nachrichtenagentur