Blue Origin Yasitisha Safari za Anga ili Kutanguliza Misheni za Mwezi za NASA

Kenya - Shirika la Habari la Ekhbary

Blue Origin Yasitisha Safari za Anga ili Kutanguliza Misheni za Mwezi za NASA

Katika mabadiliko mashuhuri ya kimkakati yanayoakisi vipaumbele vinavyobadilika ndani ya sekta ya anga ya kibiashara, Blue Origin, mradi wa anga ulioanzishwa na bilionea Jeff Bezos, umetangaza kusimamishwa kwa muda usiojulikana kwa safari zake za utalii wa anga za New Shepard kwa angalau miaka miwili. Uamuzi huu unalenga kugawa tena rasilimali muhimu za kampuni na vipaji vya uhandisi kuelekea mikataba ya NASA yenye hatari kubwa inayohusiana na mpango kabambe wa Artemis, unaotafuta kurudisha wanadamu kwenye uso wa mwezi.

Roketi ya New Shepard, inayojulikana kwa safari zake fupi hadi ukingo wa anga, ilikuwa imekuwa ishara maarufu ya utalii wa anga wa suborbital. Tangu safari yake ya kwanza yenye wafanyakazi mnamo 2021, ambayo ilijumuisha Bezos mwenyewe, chombo hicho kimebeba watu 92 wa kipekee katika safari 98 za abiria, ikiwa ni pamoja na watu mashuhuri kama William Shatner, Michael Strahan, na Katy Perry. Safari hizi, zilizozinduliwa kutoka eneo la Blue Origin huko West Texas, zilitoa uzoefu wa kipekee kama wa rollercoaster, kupanda juu ya alama ya urefu wa maili 62 (kilomita 100), mara nyingi huchukuliwa kama mpaka wa anga za nje, kabla ya kapsuli kurudi salama duniani kwa kutumia parachuti. Mpango huo ulikuwa umepata umakini mkubwa wa umma na kuanzisha Blue Origin kama mchezaji katika tasnia inayochipukia ya safari za anga za kibinafsi.

Hata hivyo, mapato yanayotokana na utalii wa anga wa New Shepard, ambayo bei za tiketi hazikuwahi kufichuliwa hadharani lakini ilikisiwa kuwa karibu dola milioni 1 kwa kiti, yanapungua ikilinganishwa na uwezo mkubwa wa kifedha wa mikataba ya NASA. Mkataba wa dola bilioni 3.4 wa wakala kwa Blue Origin kukuza chombo cha kutua mwezini kwa mpango wa Artemis unawakilisha motisha ya kiuchumi ambayo haiwezi kupuuzwa. Mabadiliko haya yanasisitiza ukweli kwamba kampuni za anga za kibinafsi, hata zile zinazoungwa mkono na waanzilishi matajiri kama Bezos, mara nyingi hutegemea sana ufadhili wa serikali ili kudumisha ukuaji wao wa muda mrefu na juhudi zao kabambe.

Mkazo mpya wa Blue Origin kwenye mpango wa Artemis unakuja katika hatua muhimu kwa NASA. SpaceX, mshindani mkuu wa Blue Origin, imekumbana na ucheleweshaji katika uundaji wa chombo chake cha anga cha Starship, ambacho kimepangwa kutumika kama chombo cha kutua kwa misheni za Artemis III na IV. Vikwazo hivi vimeisukuma NASA kuzitaka SpaceX na Blue Origin kuharakisha juhudi zao. Blue Origin tayari ina mkataba wa kutoa chombo cha kutua kwa misheni ya Artemis V, iliyotarajiwa awali katika miaka ya 2030. Hata hivyo, ombi la hivi karibuni la NASA linaonyesha hamu ya wakala kuchunguza njia za kuharakisha uundaji wa chombo cha kutua cha ziada kwa Artemis III, kuweka Blue Origin katika nafasi muhimu ya kimkakati. Jared Isaacman, msimamizi wa NASA, alisema wiki hii kwamba wakala "unaendelea kabisa na njia zote mbili za kuharakisha kwa usawa," akisisitiza hitaji la haraka la msaada kutoka kwa kampuni zote mbili.

Hatua hiyo pia inalingana na mahitaji ya kisiasa, kwani Rais wa zamani Donald Trump ameelezea hamu ya Artemis III kuzinduliwa kufikia mwisho wa 2028, kabla ya mwisho wa uwezekano wa muhula wake wa urais. Shinikizo hilo la kisiasa linaongeza umuhimu wa mikataba ya serikali na huathiri tathmini mpya za kimkakati za kampuni za kibinafsi.

Ni muhimu kutambua kwamba New Shepard, licha ya kusitishwa kwake kwa utalii, haikuwa tu mradi wa burudani. Ilitumika kama jukwaa muhimu kwa maendeleo ya kiteknolojia na utaalamu wa uhandisi wa Blue Origin. Tofauti ya injini ya roketi ya New Shepard, kwa mfano, inatumika kwa hatua ya pili ya roketi kubwa zaidi na yenye matarajio makubwa ya New Glenn ya Blue Origin. Zaidi ya hayo, uzoefu uliopatikana katika kutua kwa viboreshaji vinavyoweza kutumika tena vya New Shepard ulisaidia sana kampuni kutua kwa mafanikio kiboreshaji cha New Glenn kwenye chombo kinachoelea mwaka jana katika jaribio lake la pili tu, baada ya kuzindua misheni ndogo ya sayansi ya NASA kuelekea Mars. Mafanikio haya yanasisitiza thamani ya kimkakati ya New Shepard kama chombo cha majaribio na maendeleo.

Mabadiliko haya katika Blue Origin yanaakisi mwelekeo mpana ndani ya tasnia ya anga. Mnamo 2024, Virgin Galactic, mshindani mkuu wa Blue Origin katika utalii wa anga wa suborbital, pia ilisitisha safari za ndege yake ya anga inayofanya kazi ili kuzingatia utengenezaji wa kizazi kipya cha vyombo vilivyoundwa kwa safari za mara kwa mara na uwezo wa juu wa abiria. Hii inaonyesha kwamba soko la utalii wa anga, ingawa linavutia, linakabiliwa na changamoto kubwa katika kufikia kasi endelevu na yenye faida ya uzinduzi, kusukuma kampuni kuelekea mikataba ya serikali iliyo thabiti zaidi na yenye faida katika muda mfupi hadi wa kati.

Hatimaye, uamuzi wa Blue Origin wa kusitisha safari za utalii za New Shepard unaashiria wakati muhimu katika mkakati wa kampuni, ukihama kutoka kwenye adventures zenye hadhi ya juu na faida ndogo hadi misheni muhimu zaidi na yenye faida kubwa ya anga ya serikali. Hii inaimarisha jukumu lake kama mchezaji muhimu katika juhudi kabambe za NASA za kurudi mwezini na inaashiria awamu mpya katika mbio za anga za kibiashara, ambapo mikataba ya serikali inaweza, kwa sasa, kufunika matarajio ya utalii wa anga.

Shirika la Habari la Ekhbary