블루 오리진, NASA 달 임무에 집중하기 위해 우주 관광 비행 중단

대한민국 - 이크바리 뉴스 통신사

블루 오리진, NASA 달 임무에 집중하기 위해 우주 관광 비행 중단

상업 우주 부문 내에서 진화하는 우선순위를 반영하는 주목할 만한 전략적 전환으로, 억만장자 제프 베이조스가 설립한 항공우주 벤처 블루 오리진이 뉴 셰퍼드 준궤도 우주 관광 비행을 최소 2년간 무기한 중단한다고 발표했다. 이 결정은 회사의 핵심 자원과 엔지니어링 인력을 인간을 달 표면으로 돌려보내려는 야심찬 아르테미스 프로그램과 관련된 고위험 NASA 계약에 재할당하는 것을 목표로 한다.

우주 가장자리로의 짧은 여행으로 유명한 뉴 셰퍼드 로켓은 준궤도 우주 관광의 저명한 상징이 되었다. 베이조스 자신도 탑승했던 2021년 첫 유인 비행 이후, 이 차량은 윌리엄 샤트너, 마이클 스트라한, 케이티 페리 등 유명인을 포함하여 98회의 승객 비행에서 92명의 고유한 개인을 태웠다. 블루 오리진의 서부 텍사스 기지에서 발사되는 이 비행은 종종 외계 우주의 경계로 간주되는 62마일(100킬로미터) 고도 이상으로 상승하여 독특한 롤러코스터와 같은 경험을 제공한 후, 캡슐이 낙하산을 통해 지구로 안전하게 귀환했다. 이 프로그램은 상당한 대중의 관심을 끌었으며 블루 오리진을 신흥 민간 우주 비행 산업의 플레이어로 자리매김했다.

그러나 티켓 가격이 공개적으로 발표된 적은 없지만 좌석당 약 100만 달러로 추정되는 뉴 셰퍼드 우주 관광에서 발생하는 수익은 NASA 계약의 막대한 재정적 잠재력에 비하면 미미하다. 아르테미스 프로그램을 위한 달 착륙선 개발을 위해 NASA가 블루 오리진과 체결한 34억 달러 규모의 계약은 간과할 수 없는 경제적 인센티브를 나타낸다. 이러한 변화는 베이조스와 같은 초부유층 설립자가 지원하는 회사라도 민간 우주 회사들이 장기적인 성장과 야심찬 노력을 유지하기 위해 정부 자금에 크게 의존하는 현실을 강조한다.

블루 오리진이 아르테미스 프로그램에 다시 초점을 맞추는 것은 NASA에게 중요한 시기에 이루어졌다. 블루 오리진의 주요 경쟁사인 스페이스X는 아르테미스 III 및 IV 임무의 착륙선 역할을 할 스타십 우주선 개발에 지연을 겪었다. 이러한 차질로 인해 NASA는 스페이스X와 블루 오리진 모두에게 노력을 가속화할 것을 촉구했다. 블루 오리진은 원래 2030년대에 예상되었던 아르테미스 V 임무를 위한 착륙선을 제공하기로 이미 계약되어 있었다. 그러나 NASA의 최근 요청은 아르테미스 III를 위한 추가 착륙선 개발을 위한 가속화 경로를 탐색하려는 기관의 바람을 나타내며, 블루 오리진을 중요한 전략적 위치에 놓이게 한다. NASA 행정관인 재러드 아이작맨은 이번 주에 기관이 "두 가지 가속화 경로 모두에 대해 절대적으로 병행하여 진행하고 있다"고 말하며, 두 회사 모두의 시급한 지원 필요성을 강조했다.

이러한 움직임은 또한 정치적 필요성과도 일치한다. 전 대통령 도널드 트럼프는 잠재적인 대통령 임기 종료 전에 2028년 말까지 아르테미스 III를 발사하기를 바란다고 표명했다. 이러한 정치적 압력은 정부 계약의 중요성을 더욱 높이고 민간 기업의 전략적 재평가에 영향을 미친다.

뉴 셰퍼드가 관광 중단에도 불구하고 단순히 레크리에이션 프로젝트가 아니었다는 점에 유의하는 것이 중요하다. 뉴 셰퍼드는 블루 오리진의 기술 개발 및 엔지니어링 전문 지식을 위한 중요한 플랫폼 역할을 했다. 예를 들어, 뉴 셰퍼드 로켓 엔진의 변형은 블루 오리진의 훨씬 더 크고 야심찬 뉴 글렌 궤도 로켓의 2단에 사용된다. 또한, 뉴 셰퍼드의 재사용 가능한 부스터를 착륙시키는 데 얻은 경험은 NASA의 소규모 화성 과학 임무 발사 후 작년에 불과 두 번째 시도만에 뉴 글렌 부스터를 떠다니는 바지선에 성공적으로 착륙시키는 데 크게 도움이 되었다. 이러한 성과는 시험대이자 개발 차량으로서 뉴 셰퍼드의 전략적 가치를 강조한다.

블루 오리진의 이러한 변화는 우주 산업 내의 광범위한 추세를 반영한다. 2024년에 뉴 셰퍼드의 준궤도 우주 관광 분야의 주요 경쟁사인 버진 갤럭틱도 운영 중인 우주 비행기의 비행을 중단하고, 더 빈번한 비행과 더 높은 승객 수용 능력을 위해 설계된 차세대 차량 제조에 집중했다. 이는 우주 관광 시장이 매력적임에도 불구하고 지속 가능하고 수익성 있는 발사 주기를 달성하는 데 상당한 어려움에 직면해 있으며, 기업들이 단기 및 중기적으로 더 안정적이고 수익성 있는 정부 계약으로 전환하고 있음을 시사한다.

궁극적으로, 블루 오리진이 뉴 셰퍼드 관광 비행을 중단하기로 한 결정은 회사의 전략에서 중요한 전환점을 나타내며, 고위험, 저수익 모험에서 더 중요하고 수익성 높은 정부 우주 임무로 전환하고 있다. 이는 NASA의 야심찬 달 복귀 노력에서 핵심 플레이어로서의 역할을 공고히 하고, 상업 우주 경쟁의 새로운 단계를 알리며, 현재로서는 정부 계약이 우주 관광의 열망을 가릴 수 있음을 시사한다.

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