Apoiar os Cuidadores de Pacientes com Alzheimer pode Oferecer Melhores Resultados e Economias Significativas, Sugere Estudo

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Apoiar os Cuidadores de Pacientes com Alzheimer pode Oferecer Melhores Resultados e Economias Significativas, Sugere Estudo

Investir no apoio a cuidadores de indivíduos com doença de Alzheimer e outras formas de demência pode levar a melhores resultados para os pacientes e a uma melhor qualidade de vida, ao mesmo tempo que oferece economias substanciais em comparação com os novos e caros medicamentos que retardam a progressão da doença. Esta é a principal conclusão de um novo estudo de modelagem computacional que pode sinalizar uma mudança nas estratégias de saúde, priorizando o bem-estar daqueles que prestam cuidados.

A pesquisa, publicada em 5 de fevereiro no periódico Alzheimer’s and Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging, foi realizada por uma equipe da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF), em colaboração com a Universidade Monash. Utilizou simulações computacionais sofisticadas para comparar a eficácia e a relação custo-benefício de duas abordagens principais para o cuidado da demência: medicamentos modificadores da doença, como o Lecanemab (Leqembi), e programas de cuidado colaborativo projetados para apoiar familiares e cuidadores profissionais.

As descobertas do estudo destacam o impacto significativo que as estratégias de cuidado de apoio podem ter, especialmente à medida que a prevalência da demência continua a aumentar. Apenas nos Estados Unidos, estima-se que 6,7 milhões de pessoas vivam com Alzheimer e outras demências. Essa crescente população de pacientes exerce uma imensa pressão sobre os sistemas de saúde, muitas vezes deixando médicos de atenção primária, que frequentemente têm tempo e recursos limitados, a gerenciar casos complexos devido à escassez de especialistas em demência.

Para abordar a fragmentação e os desafios dentro do sistema de saúde para famílias que navegam no cuidado da demência, pesquisadores da UCSF desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento e implementação de programas inovadores. Uma dessas iniciativas envolve o pareamento de cuidadores com "navegadores de cuidado" (care navigators) dedicados que fornecem suporte e informações cruciais relacionados à demência. Esses navegadores, muitas vezes parte de programas cobertos pelo Medicare e operando há mais de uma década, realizam consultas telefônicas mensais com as famílias. Eles oferecem orientação sobre o gerenciamento de medicamentos, o tratamento de distúrbios do sono e o manejo de problemas comportamentais, além de facilitar conexões com especialistas, incluindo clínicos, enfermeiros, farmacêuticos e assistentes sociais.

A Dra. Katherine Possin, psicóloga clínica da UCSF e diretora do programa Care Ecosystem, enfatiza a natureza transformadora desses modelos de cuidado colaborativo. "Esses modelos de cuidado colaborativo mudam de um cuidado orientado para a crise, onde as famílias não sabem o que esperar, para um cuidado mais proativo e calmo, onde o cuidador recebe apoio para ajudar seu ente querido", afirmou. O programa Care Ecosystem está atualmente em uso por mais de 50 sistemas de saúde e organizações comunitárias em todos os EUA. Além disso, instituições como a UCLA estão implementando programas semelhantes, e os Centros de Medicare e Serviços Medicaid (CMS) dos EUA iniciaram um teste de modelo federal de cuidado de demência em 2024, reembolsando organizações aprovadas para cada paciente Medicare inscrito.

Embora os benefícios de programas de cuidado colaborativo e terapias aprovadas para Alzheimer sejam apoiados por pesquisas anteriores, comparar diretamente essas intervenções em estudos de larga escala e a longo prazo com milhares de pacientes seria proibitivamente caro e logisticamente complexo. Para superar esse obstáculo, a autora principal do estudo, Kelly Atkins, ex-pesquisadora de pós-doutorado da UCSF e agora neuropsicóloga clínica na Monash University, e seus colegas desenvolveram um modelo matemático.

Este modelo simulou uma população de 1.000 indivíduos de 71 anos, espelhando a idade média e as características dos participantes em um grande ensaio clínico do medicamento para Alzheimer Lecanemab. A simulação explorou três cenários ao longo de 18 meses: tratamento apenas com Lecanemab, participação apenas em um programa de cuidado colaborativo, ou uma combinação de ambos. Utilizando dados nacionais sobre taxas de mortalidade, qualidade de vida e custos associados à demência leve a grave, o modelo computacional projetou os resultados de longo prazo de cada intervenção, de forma análoga a como os modelos climáticos preveem mudanças planetárias com base em diferentes ações.

A simulação revelou que, em comparação com o cuidado padrão, o Lecanemab prolongou a vida dos pacientes em aproximadamente 0,17 anos e atrasou sua transição para cuidados de longa duração em uma margem semelhante. Em contraste, os programas de cuidado colaborativo, embora não prolongassem diretamente a expectativa de vida, proporcionaram aos pacientes 0,34 anos adicionais em casa antes da transição para uma casa de repouso. Quando o Lecanemab foi combinado com o cuidado colaborativo, o atraso na transição para cuidados de longa duração foi estendido em mais 0,16 anos.

Do ponto de vista da saúde pública, o estudo estimou que mais de 1 milhão de pessoas nos EUA poderiam se qualificar para o Lecanemab com base no estágio da doença e outros critérios, enquanto mais de 6 milhões poderiam se beneficiar de programas de apoio ao cuidado da demência. O custo anual do Lecanemab é de aproximadamente US$ 26.500, embora os custos reais de bolso dos pacientes possam variar significativamente devido à cobertura do seguro.

Quando extrapolado para toda a população elegível dos EUA em 2024, o modelo projetou que 18 meses de cuidado colaborativo poderiam gerar uma economia de US$ 300 bilhões em custos de saúde em comparação com o cuidado habitual. Em contrapartida, a implementação do Lecanemab incorreria em custos de aproximadamente US$ 39,5 bilhões. Esses números abrangem os custos totais associados à demência ao longo da vida, incluindo procedimentos médicos e despesas de cuidados de longa duração.

"Faz todo o sentido", comentou o Dr. Josh Helman, um médico especializado em intervenções de estilo de vida para prevenção e tratamento de Alzheimer, que não esteve envolvido no estudo. "Investir recursos na coordenação do cuidado para pacientes com demência pode economizar dinheiro em saúde a longo prazo, em vez de esperar efeitos colaterais posteriores ou ter que pagar por cuidados de memória caros."

No entanto, alguns especialistas alertam contra a extrapolação de resultados de simulações computacionais. O Dr. Daniel Press, neurologista do Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, enfatizou a importância da coleta de dados prospectivos envolvendo pacientes reais. "Dados de pessoas reais devem ser coletados prospectivamente... para determinar se esse modelo leva a benefícios para os pacientes e suas famílias", aconselhou.

À medida que os sistemas de saúde lidam com as complexidades da integração de novos medicamentos para Alzheimer na prática clínica, os pesquisadores da UCSF esperam que seu estudo destaque a necessidade crítica de reforma no cuidado da demência. "Vamos encarar os fatos, o cuidado com a demência não é a parte em que o sistema de saúde ganha muito dinheiro", observou a Dra. Possin. "É difícil fazer com que os empresários da medicina prestem atenção em fazer mudanças e melhorias." Esta pesquisa sugere que focar no aspecto humano do cuidado pode ser não apenas mais compassivo, mas também economicamente mais viável.

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