A Tirania do Tempo: A História Revolucionária dos Relógios e a Resistência Duradoura

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A Tirania do Tempo: A História Revolucionária dos Relógios e a Resistência Duradoura

Numa tensa noite de março de 1898, o vibrante caos do Mercado Crawford de Mumbai foi perfurado pelo estalo de tiros. O alvo desta explosão furiosa não era um oficial colonial ou um edifício governamental, mas um símbolo incomum de opressão: a grande torre do relógio público no topo do edifício do mercado. O relógio havia sido erguido anos antes, justamente quando o governo britânico começou a exigir que os indianos se curvassem à padronização ocidental do tempo. A divisão da eternidade por este dispositivo parecia mais um punho da opressão colonial, uma ferramenta de controle centralizado. Naquela noite, balas rasgaram a face do relógio, destruindo parcialmente um de seus mostradores, marcando um potente ato de desafio contra uma ordem imposta.

A história da medição do tempo com relógios, e em particular com os relógios mecânicos, desempenhou um papel significativo no desenvolvimento e formação das sociedades humanas e no crescimento da indústria. E, por boas razões, as pessoas os combateram a cada passo. A mecanização do tempo, separada da natureza, mudou a nossa forma de pensar e agir, gerando uma nova psicologia e acendendo a rebelião. Como David Rooney, historiador da tecnologia, bem coloca, “O relógio é tanto o opressor quanto o símbolo do opressor”, destacando o seu duplo papel na sociedade.

Os relógios mecânicos surgiram pela primeira vez no norte da Itália no século XIII, seguindo métodos anteriores de cronometragem como relógios de sol e ampulhetas. Dispositivos de cronometragem remontam a relógios de água na antiga Babilônia e Egito, e os monges europeus eram conhecidos por usar velas de comprimentos específicos para cronometrar suas orações. Foi uma peça de tecnologia chamada escape de verga que lançou as bases para os relógios mecânicos. O escape de verga é uma roda dentada movida a peso, cujos dentes são repetidamente parados e liberados por um par de paletas metálicas montadas em uma barra central chamada foliot. “O tique de um relógio é literalmente os dentes das rodas batendo no escape e então sendo permitidos escapar enquanto o foliot gira”, explica Rooney, detalhando o complexo mecanismo.

Um descendente desse mesmo escape de verga ainda é o coração pulsante dos relógios mecânicos modernos. Se você remover a face do seu relógio, poderá vê-lo em ação. A diferença é que, no seu relógio, a força de tração do escape é uma bateria. Nos primeiros relógios, era a gravidade. Os relógios mecânicos foram inventados para um propósito específico: trabalhar em conjunto com as torres de sinos. As torres de sinos haviam sido erguidas nos centros das cidades e eram tocadas por guardiões do tempo que observavam o sol para que todos soubessem quando era hora de acordar, comer, trabalhar, ir à igreja e participar de reuniões públicas.

“Havia uma demanda por um dispositivo para mecanizar a prática de tocar sinos”, diz Rooney. Antes do relógio, os sinos eram tocados manualmente. Equipar uma torre de sinos com um relógio mecânico “poderia libertar alguém desse trabalho”. O relógio mecânico espalhou-se da Itália por toda a Europa, de um centro urbano para outro, adornando torres de sinos em toda a Inglaterra, Alemanha, França, Holanda, Bélgica e Luxemburgo. No livro “The WEIRDest People in the World: How the West Became Psychologically Peculiar and Particularly Prosperous”, o antropólogo de Harvard Dr. Joseph Henrich escreve que 20% das cidades com 5.000 ou mais pessoas tinham pelo menos um relógio público até 1450. A maioria das igrejas tinha um até 1600. Sua proliferação provavelmente contribuiu para o surgimento da psicologia do tempo ocidental como a experimentamos hoje.

“A chegada dos relógios aos espaços urbanos proporcionou um novo tipo de disciplina temporal às massas”, diz Rooney. Os julgamentos e estimativas subjetivas das pessoas sobre a passagem do tempo são o que os especialistas chamam de tempo psicológico. Se soubermos a duração das coisas que ocupam nosso tempo – como quanto tempo levamos para fazer uma xícara de café ou caminhar até o trabalho – usaremos essas memórias como medidas internas para o tempo do relógio. Esta é uma das muitas razões pelas quais a quarentena de 2020 pareceu uma anomalia temporal. Separados de nossas rotinas, o tempo começou a parecer um acordeão, expandindo e contraindo dependendo do nosso humor. Da mesma forma, a experiência interna do tempo das pessoas mudou com a nova tecnologia. Antes dos relógios mecânicos, os dias – a extensão entre o nascer e o pôr do sol que mudam sazonalmente – eram divididos apenas por tarefas. Com o tempo do relógio, os dias tornaram-se uma série de incrementos fixos.

Os empresários começaram a pagar seus trabalhadores por hora. E nas sociedades onde o pagamento por hora se tornou comum, a conceituação do tempo evoluiu para incluir um senso de escassez, como se o tempo não gasto “corretamente” fosse desperdiçado. Essa mentalidade é conhecida como “economia do tempo”. “Tempo é dinheiro” tornou-se o refrão. À medida que os relógios se tornaram mais comuns e as ferrovias deram origem ao Horário Padrão nos anos 1800, o relógio solidificou seu status como um símbolo de ordem. “Os relógios eram usados por pessoas com poder para manter outras pessoas sob controle”, diz Rooney.

Em seu livro, “About Time: A History of Civilization in Twelve Clocks”, Rooney aponta para a indústria têxtil como uma das indústrias mais opressivas no uso de relógios para regular a vida dos trabalhadores. Os gerentes têxteis proibiam sua força de trabalho de usar relógios, mudando o relógio de parede ao longo do dia para obter mais tempo e trabalho dos trabalhadores pelo mesmo salário. Em seu livro “O Capital: Crítica da Economia Política”, Karl Marx captura a tirania desses locais de trabalho citando um inspetor de fábrica britânico que disse: “momentos são os elementos do lucro.”

Após o protesto do Mercado Crawford, as manifestações públicas em massa continuaram em Mumbai até a virada do século. Em 1905, a maior tecelagem de Mumbai mudou seus relógios para o novo Horário Padrão, provocando uma greve em grande escala. O povo frustrado da Índia estava em boa companhia. Muitos em todo o mundo protestaram contra a ideia de uma única autoridade universal. Poucos anos depois, sufragistas plantaram uma bomba no Observatório Real da Escócia, a um andar do cronógrafo telescópico, um dispositivo de relojoaria que os cientistas usavam para cronometrar a observação, escreve Rooney. Assim como os anticolonialistas em Mumbai, as mulheres estavam mirando o poder e o controle do Horário Padrão. Entre os outros alvos das sufragistas estavam clubes masculinos, estações ferroviárias e linhas telefônicas. Na noite da invasão do observatório, o ato ousado confirmou que a luta pelo tempo estava intrinsecamente ligada a lutas mais amplas por liberdade e justiça.

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