의원들, 특수 교육 자금 증액 촉구…늘어나는 수요 충족 필요

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

의원들, 특수 교육 자금 증액 촉구…늘어나는 수요 충족 필요

영국 의원단은 특수 교육 요구(SEND) 서비스에 대한 자금 증액 및 보호를 강력히 촉구하며, 지원 수요가 상당히 증가했음을 지적했습니다. 주로 노동당 의원들로 구성된 이 초당파 그룹은 정부에게 '수요에 맞춘 자금 지원'을 하고, 잉글랜드 전역의 SEND 제공에 대한 계획된 개혁의 일환으로 학교들이 '인플레이션 방지' 예산을 받도록 보장할 것을 촉구하고 있습니다. 이러한 재정적 지원 강화 요구는, 증가하는 비용과 늘어나는 수요로 씨름하며 널리 위기에 처한 것으로 인정받는 시스템에 대한 개혁을 장관들이 논의하는 중요한 시점에 나왔습니다.

교육부(DfE)는 상황을 인정하며, 특수 교육 요구가 있는 아동들의 결과를 개선하기 위해 학교에 더 많이 투자하겠다는 의지를 표명했습니다. 교육부가 2026-2027년에 학교 자금 17억 파운드 증액을 강조했지만, 분석에 따르면 SEND와 관련된 비용 증가를 고려한 후에도 예산은 여전히 빠듯할 수 있습니다. 재정적 압박을 가중시키는 것은, 정부가 2028년부터 현재 지방 의회가 부담하고 있는 SEND 비용을 인수할 계획이라는 점이며, 이 조치는 60억 파운드의 추가 재정적 압박을 초래할 것으로 예상됩니다.

재정 연구소(IFS)의 최근 분석은 정부가 이 임박한 재정적 어려움을 해결할 수 있는 세 가지 잠재적 경로를 제시했습니다: 전체 교육 자금 증액, SEND 지출 증가율을 늦추기 위한 개혁 시행, 또는 예산 삭감. 그러나 개혁이 특별한 요구를 가진 아동에 대한 지원을 제한하는 것으로 인식된다면, 부모와 의원들로부터 상당한 반발의 위험이 분명히 존재합니다. 정부의 복지 개혁에 이의를 제기한 경험이 있는 노동당 의원 Neil Duncan-Jordan은 SEND 서비스 제공에 대한 모든 변경은 비용 절감 조치보다 시스템 개선을 우선시해야 한다고 강조했습니다.

풀(Poole) 지역구를 대표하는 Duncan-Jordan은 "이것이 효과를 보려면 부모들의 동의가 필요하다"고 말했습니다. "정부가 필요로 하는 마지막 것은, 그들이 삶을 더 어렵게 만든다고 생각하기 때문에 정부에 반대하는 부모 군대이다." 이러한 감정은 개혁 과정에서 부모 참여와 신뢰의 중요성을 강조합니다. 법적으로 적격 학생들의 요구를 충족할 의무가 있는 지방 정부는, SEND 서비스에 대한 수요 증가와 관련된 증가하는 비용을 관리하는 데 점점 더 어려움을 겪고 있습니다. 현재 잉글랜드에서는 170만 명 이상의 아동이 특수 교육 요구를 가지고 있으며, 이 수치는 최근 몇 년간 상당히 증가했습니다.

고위험 아동에 대한 공공 지출은 극적으로 증가하여 2016년 75억 파운드에서 2025년까지 120억 파운드로 추정되며, 이는 66%의 실질 증가를 나타냅니다. SEND 제공에 대한 변경 사항을 자세히 설명하는 정부의 오랫동안 기다려온 백서가 이전의 지연 후 2월에 발표될 것으로 예상됩니다. 준비 과정에서 교육부는 작년에 설문 조사를 실시했으며, SEND에 관한 초당파 의회 그룹(APPG)은 BBC가 검토한 제안을 제출했습니다.

APPG는 제출 서류에서 인플레이션의 영향을 강조했습니다: "인플레이션은 학교와 특별 교육 기관의 핵심 자금의 실질 가치를 침식시켰습니다. 이를 복원하고 조기 지원 예산을 보호하면 시기적절한 지원이 가능해질 것입니다." 의원들은 또한 국가 SEND 정책이 "기대와 자금을 현재 기관들이 충족해야 하는 요구 수준과 일치시켜야 한다"고 주장했습니다. 이 그룹은 또한 조기 아동 교육 투자를 늘리고 국가 SEND 인력 계획을 개발할 것을 옹호했습니다.

삭감으로 인식될 수 있는 어떤 제안도, 개혁 전략을 마무리하는 교육부 장관 Bridget Phillipson에게 영향을 미치기를 열망하는 APPG에 깊이 관여된 이해 관계자들을 깊이 불안하게 할 가능성이 높습니다. 최근 몇 달 동안 장관들은 APPG의 노동당 의원들과 만나 그들의 의견을 구하고 제안된 개혁에 대한 지지를 얻기 위해 논의했습니다. 중요한 것은, 장관들은 교육, 건강 및 치료 계획(EHCP)을 폐지하지 말라는 강력한 요구에 직면했다는 것입니다. 이러한 법적 구속력이 있는 문서는 고위험으로 식별된 학생들에게 맞춤형 지원을 제공하며, 이를 폐지하거나 크게 수정하는 것은 상당한 반대에 직면할 수 있습니다.

APPG의 부의장이자 EHCP가 있는 장애가 있는 딸의 어머니인 노동당 의원 Jen Craft는 최근 SEND 문제를 논의하기 위해 Bridget Phillipson과 만났습니다. Thurrock 지역구를 대표하는 Craft는 조기 개입 전략을 개선하고 일반 학교의 포용성을 높이는 것이 고위험 지원에 대한 의존도를 잠재적으로 줄여 비용 절감을 가져올 수 있다고 제안했습니다. Craft는 "시스템이 반드시 도움을 주어야 하는 아이들의 요구에 초점을 맞추고 있는 것은 아닙니다."라며, "시스템에는 막대한 돈이 있지만 잘 사용되지 않고 있습니다."라고 말했습니다. 그녀는 미래의 정책과 개혁을 형성하는 데 그들의 목소리가 중심이 되도록 하기 위해 학생들과 학부모들로부터 포괄적인 피드백을 수집하기 위한 행사를 적극적으로 조직해 왔습니다.

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