미국, 안전 규정 완화 속 원자력 혁신 캠퍼스 유치 제안

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

미국, 안전 규정 완화 속 원자력 혁신 캠퍼스 유치 제안

미국 에너지부(DOE)는 원자력 에너지 산업을 부흥시키기 위한 전략적 움직임으로 전국 각 주에 '원자력 생애주기 혁신 캠퍼스(Nuclear Lifecycle Innovation Campuses)' 유치를 제안하고 있습니다. 이는 에너지 수요가 증가하고 청정하고 지속 가능한 에너지원에 대한 필요성이 그 어느 때보다 커지고 있는 시점에 이루어졌습니다. 그러나 DOE의 야심찬 제안은 기관이 동시에 원자력 시설 운영을 규제하는 안전 규정을 완화했다는 보도에 의해 그늘이 드리워져 있습니다. 원자력 인프라를 확장하면서도 안전 기준을 잠재적으로 훼손할 수 있다는 이러한 이중적인 행보는 미국 원자력 에너지의 미래에 대한 중대한 전환점을 제시하며, 정책 입안자, 환경 운동가 및 대중의 철저한 조사를 촉구하고 있습니다.

DOE는 수요일에 공식적으로 정보요청서(RFI)를 발표하고, 이들 미래 캠퍼스 유치에 관심을 표명하는 주들로부터 응답을 받았습니다. 비전은 이 지정된 장소 내에 '전체 주기 원자력 생태계'를 구축하는 것입니다. 실질적으로 이는 핵 폐기물의 재처리 및 폐기를 포함하여 핵연료의 전체 스펙트럼 활동을 처리할 수 있는 시설을 설립하는 것을 포함합니다. 또한, 이러한 캠퍼스는 잠재적으로 새로운 원자로와 공동 입지한 데이터 센터를 수용할 수 있으며, 원자력을 국가의 증가하는 디지털 인프라 및 에너지 수요의 핵심 촉진자로 자리매김하게 할 것입니다.

이 이니셔티브는 지난주 뉴스 매체 폴리티코(Politico)의 이전 보도와 일치하는 것으로 보입니다. 해당 보도는 트럼프 행정부 내에서 국내 핵연료 주기 프로그램을 개발하기 위해 수십억 달러, 아니 수백억 달러를 투입하는 방안에 대한 논의를 상세히 다루었습니다. 명확한 목표는 원자로 건설의 신속한 확장을 지원하는 것이었습니다. 다른 출처에 따르면 DOE가 당시 그러한 계획을 부인했음에도 불구하고, 현재 RFI는 이 전략적 목표에 대한 지속적인 초점을 시사합니다. 이제 각 주는 4월 1일까지 이러한 잠재적 캠퍼스 유치에 대한 관심을 표명하고, 그러한 중대한 프로젝트를 수행하는 데 필요한 인센티브 및 지원에 대한 중요한 피드백을 제공해야 합니다.

주 정부의 참여와 피드백에 대한 대가로, DOE는 연방 지원이 기간 한정으로 예상되는 상황에서 민간 자본과 주 정부 자금 지원을 우선시하는 운영 모델에 대한 정보를 구하고 있습니다. DOE 요청의 중요한 구성 요소에는 잠재적인 무기한 부채로부터 연방 납세자를 보호하기 위한 "강력한 재정 보증"이 포함됩니다. 이 조항은 프로젝트가 예상치 못한 어려움이나 재앙적인 실패에 직면할 경우 정부가 전체 재정적 부담을 지지 않으려는 의지를 강조하며, 장기 재정 약속에 대한 신중한 접근 방식을 반영합니다.

DOE의 첨단 원자력 기술 가속화 노력은 완전히 새로운 것은 아닙니다. 작년에 DOE는 첨단 원자로 프로젝트를 테스트하고 가속화하기 위해 협력할 10개 회사를 선정했습니다. 이 프로그램은 DOE의 국립 연구소의 전통적인 범위를 벗어나 운영되며, 트럼프 대통령의 기존 원자로 시범 프로그램(Nuclear Reactor Pilot Program)을 보완하는 역할을 합니다. 캘리포니아의 마이크 레빈 하원의원은 이 새로운 계획을 공개적으로 지지하며, 사용후 핵연료 관리 문제를 해결하기 위한 "의미 있고 오래 기다려온 단계"라고 칭찬했습니다. 그는 참여 주들에 대한 잠재적인 경제적 이점과 일자리 창출 효과를 강조하며, 핵연료 생애주기 전반에 걸쳐 핵심 기능을 지원하는 캠퍼스의 역할을 언급했습니다.

그러나 비영리 미디어 조직 NPR의 보고서에서 비판적인 반론이 제기되었습니다. 이 보고서는 DOE가 원자력 시설을 규제하는 안전 지침을 "비밀리에" 재작성하여 관련 규정을 상당히 완화했다고 주장합니다. NPR의 조사 결과에 따르면, 이러한 변경은 트럼프 행정부의 핵심 우선 과제인 새로운 세대의 원자로 개발을 간소화하기 위해 시행되었으며, 이는 인공지능 데이터 센터의 확산과 더 넓은 전력 수요를 충족하기 위한 충분한 전력 공급을 보장하는 것을 목표로 합니다. 보고서는 원자로에 대한 수백 페이지의 안전 요구 사항이 삭제되었고, 기록 보관 의무가 축소되었으며, 공식적인 사고 조사를 촉발하는 방사선 노출 임계값이 상향 조정되었다고 주장합니다. 결정적으로, 지하수 및 환경 보호 조치가 눈에 띄게 약화되었습니다.

이러한 주장된 변경의 심각성을 설명하기 위해 NPR 보고서는 지하수 보호에 관한 언어의 변화를 강조합니다. 이전에 "필수"로 묘사되었던 요구 사항은 이제 기업이 방사성 오염을 "회피하거나 최소화"하는 것에 "고려"를 해야 한다고 명시하도록 수정되었다고 합니다. 의무적인 의무에서 고려 사항으로의 이러한 언어적 변화는 환경 안전 조치의 잠재적인 희석을 시사하며, 환경 단체와 안전 감시자들 사이에 경각심을 불러일으키고 있습니다.

저명한 옹호 단체인 '우려하는 과학자 연합'(UCS)은 이러한 발전에 대해 강하게 비판했습니다. UCS의 원자력 안전 책임자인 에드윈 라이먼 박사는 성명을 통해 "이 매우 우려스러운 발전은 트럼프 행정부 하에서의 원자력 안전 및 보안 감독의 절망적인 상태에 대한 나의 최악의 두려움을 확인시켜 준다"고 말했습니다. 그는 또한 에너지부가 "효과적인 핵 규제의 기본 원칙을 망치로 내려쳤을 뿐만 아니라", "그늘 속에서 대중을 어둠 속에 가두었다"고 주장했습니다. 라이먼은 이러한 규정들이 체르노빌과 후쿠시마와 같은 재앙적인 사건들로부터 얻은 수십 년간의 학습 결과물이며, 이를 약화시키는 것은 중대한 퇴보를 나타낸다고 강조했습니다.

UCS는 또한 새로운 원자로 설계가 상업 운영을 위해 원자력 규제 위원회(NRC)로부터 면허를 받아야 하지만, NRC가 DOE의 승인을 받은 시설에 대한 추가 안전 및 보안 검토 범위를 제한하기로 합의했다고 보고했습니다. 이 협력은 아마도 절차를 가속화하기 위한 것일 수 있지만, NRC의 독립성과 철저한 감독 수행 능력에 대한 우려를 불러일으킵니다. 특히 검토 범위가 제한될 경우 더욱 그렇습니다.

결론적으로, DOE의 '원자력 생애주기 혁신 캠퍼스' 이니셔티브는 미국의 원자력 역량을 강화할 중요한 기회를 제공합니다. 그러나 안전 규정 완화에 대한 동시적인 주장은 이 노력에 긴 그림자를 드리웁니다. 미국의 중요한 과제는 혁신을 촉진하고 에너지 생산을 확대하는 동시에 공공 안전, 환경 보호 및 강력한 규제 감독의 최우선 중요성을 유지하는 섬세한 균형을 찾는 것입니다. 원자력 에너지 개발의 복잡한 환경을 책임감 있게 탐색하기 위해서는 투명성, 엄격한 감독, 그리고 확립된 안전 원칙에 대한 흔들림 없는 헌신이 필수적입니다.

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