Tio Sam oferece campus nucleares aos estados enquanto flexibiliza regras de segurança

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Tio Sam oferece campus nucleares aos estados enquanto flexibiliza regras de segurança

O Departamento de Energia dos EUA (DOE) está estendendo um convite aos estados de todo o país para sediar "Campus de Inovação do Ciclo de Vida Nuclear", uma medida estratégica destinada a revitalizar o setor de energia atômica. Esta iniciativa surge em um momento em que a demanda por energia está aumentando e a necessidade de fontes de energia limpas e sustentáveis é mais pronunciada do que nunca. No entanto, a ambiciosa proposta do DOE é obscurecida por relatos que indicam que a agência simultaneamente enfraqueceu as regulamentações de segurança que regem a operação de locais nucleares. Essa justaposição de expandir a infraestrutura nuclear enquanto potencialmente compromete os padrões de segurança representa uma conjuntura crítica para o futuro da energia nuclear nos Estados Unidos, provocando um escrutínio minucioso de formuladores de políticas, defensores ambientais e do público.

O DOE emitiu oficialmente uma Solicitação de Informações (RFI) na quarta-feira, solicitando respostas dos estados que expressarem interesse em sediar esses futuros campus. A visão é estabelecer um "ecossistema nuclear de ciclo completo" dentro dessas localidades designadas. Na prática, isso implica a criação de instalações capazes de lidar com todo o espectro de atividades de combustível nuclear, desde o reprocessamento e descarte de resíduos atômicos até a fabricação e enriquecimento de combustível. Além disso, esses campus podem potencialmente abrigar novos reatores nucleares e data centers co-localizados, posicionando a energia nuclear como um facilitador chave da crescente infraestrutura digital da nação e de suas necessidades energéticas.

Esta iniciativa parece alinhar-se com relatos anteriores do noticiário Politico, que na semana passada detalharam discussões dentro da administração Trump sobre o direcionamento de "bilhões, senão centenas de bilhões" de dólares para o desenvolvimento de um programa nacional de ciclo de combustível nuclear. O objetivo explícito era apoiar uma rápida expansão da construção de reatores. Embora o DOE tenha negado tais planos na época, de acordo com outras fontes, o RFI atual sugere um foco contínuo nesse objetivo estratégico. Agora, os estados são obrigados a indicar seu interesse em sediar esses potenciais campus até 1º de abril, fornecendo feedback crucial sobre os incentivos e o apoio de que precisariam para empreender um projeto de tal magnitude.

Em troca da participação e contribuições dos estados, o DOE está buscando informações sobre modelos operacionais que priorizem capital privado e financiamento estadual, com apoio federal previsto como limitado no tempo. Um componente significativo da solicitação do DOE inclui "garantias financeiras robustas" para proteger os contribuintes federais de potenciais responsabilidades ilimitadas. Esta estipulação sublinha o desejo do governo de evitar assumir o ônus financeiro total caso algum projeto encontre dificuldades imprevistas ou falhas catastróficas, refletindo uma abordagem cautelosa em relação a compromissos financeiros de longo prazo.

Os esforços do DOE para acelerar a tecnologia nuclear avançada não são totalmente novos. No ano passado, a agência identificou dez empresas com as quais colaboraria para testar e acelerar projetos de reatores atômicos avançados. Este programa opera fora do escopo tradicional dos laboratórios nacionais do DOE, servindo como um complemento ao Programa Piloto de Reatores Nucleares do Presidente Trump. O representante da Califórnia, Mike Levin, apoiou publicamente o novo plano, chamando-o de um "passo significativo e há muito esperado" para lidar com o desafio do combustível nuclear usado. Ele enfatizou os potenciais benefícios econômicos e a criação de empregos para os estados participantes, observando o papel dos campus no apoio a funções críticas ao longo de todo o ciclo de vida do combustível nuclear.

No entanto, um contra-argumento crítico surgiu de um relatório da organização de mídia sem fins lucrativos NPR. Este relatório alega que o DOE "secretamente" reescreveu diretivas de segurança nuclear, enfraquecendo significativamente as regras que regem os locais de energia atômica. De acordo com as descobertas da NPR, essas mudanças foram implementadas para agilizar o desenvolvimento de uma nova geração de reatores nucleares, uma prioridade chave para a administração Trump, destinada a garantir energia suficiente para a proliferação de centros de dados de IA e as demandas de eletricidade mais amplas. O relatório afirma que centenas de páginas de requisitos de segurança para reatores foram simplesmente excluídas, as obrigações de manutenção de registros foram reduzidas e o limite de exposição à radiação que desencadeia uma investigação oficial de acidente foi elevado. Crucialmente, as proteções para águas subterrâneas e o meio ambiente foram notavelmente enfraquecidas.

Ilustrando a gravidade dessas supostas mudanças, o relatório da NPR destaca uma mudança na linguagem em relação à proteção das águas subterrâneas. Anteriormente descrita como uma "obrigação", a exigência foi supostamente alterada para estipular que as empresas devem dar "consideração" a "evitar ou minimizar" a contaminação radioativa. Essa mudança linguística de uma obrigação imperativa para uma consideração sugere uma potencial diluição das salvaguardas ambientais, gerando alarmes entre grupos ambientais e observadores de segurança.

A Union of Concerned Scientists (UCS), um proeminente grupo de defesa, criticou veementemente esses desenvolvimentos. O Dr. Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da UCS, declarou em um comunicado: "Este desenvolvimento profundamente preocupante confirma meus piores medos sobre o estado desastroso da supervisão de segurança e proteção da energia nuclear sob a administração Trump." Ele acrescentou que o Departamento de Energia não apenas "desferiu um golpe de martelo nos princípios básicos que sustentam uma regulamentação nuclear eficaz", mas também o fez "nas sombras, mantendo o público no escuro." Lyman enfatizou que essas regulamentações foram o resultado de décadas de aprendizado com eventos catastróficos como Chernobyl e Fukushima, e seu enfraquecimento representa uma regressão significativa.

A UCS também observou que, embora qualquer novo projeto de reator exija licenças da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para operação comercial, a NRC supostamente concordou em restringir o escopo de suas revisões adicionais de segurança e proteção para instalações que receberam autorização do DOE. Essa colaboração, possivelmente destinada a acelerar o processo, levanta preocupações sobre a independência da NRC e sua capacidade de realizar uma supervisão minuciosa, especialmente quando o escopo de sua revisão é limitado.

Em conclusão, a iniciativa "Campus de Inovação do Ciclo de Vida Nuclear" do DOE apresenta uma oportunidade significativa para fortalecer as capacidades nucleares da América. No entanto, as acusações simultâneas de enfraquecimento das regulamentações de segurança lançam uma longa sombra sobre este empreendimento. O desafio crucial para os Estados Unidos reside em encontrar um delicado equilíbrio: promover a inovação e expandir a produção de energia, ao mesmo tempo em que se mantém a importância primordial da segurança pública, da proteção ambiental e de uma supervisão regulatória robusta. Transparência, supervisão rigorosa e um compromisso inabalável com os princípios de segurança estabelecidos são essenciais para navegar responsavelmente no complexo cenário do desenvolvimento da energia nuclear.

Agência de Notícias Ekhbary