남극 인근에서 보기 드문 잠꾸러기 상어 최초 발견

남극 - 이크바리 뉴스 통신사

남극 인근에서 보기 드문 잠꾸러기 상어 최초 발견

획기적인 과학적 성과로, 연구진은 남극 연안 최남단 해역에서 잠꾸러기 상어(Sleeper shark)의 첫 번째 확인된 영상을 확보했습니다. 2025년 1월, 미끼를 단 심해 카메라로 촬영된 이 조우는 남극해 해양 생태계에 대한 기존의 가정을 뒤흔들고, 지구상 가장 혹독한 환경에 존재하는 미지의 생물 다양성 잠재력을 강조합니다.

잠꾸러기 남극 상어(Somniosus antarcticus)로 추정되는 이 상어는 얼어붙은 온도와 접근의 어려움으로 특징지어지는 남셰틀랜드 제도 인근에서 관찰되었습니다. 약 490미터 깊이에서 기록된 영상은 이 거대 포식자가 얼음 바다를 차분하게 헤엄치는 모습을 보여줍니다. 이 발견은 과학계에 큰 흥분을 불러일으켰는데, 기존의 통념은 남극해가 특히 잠꾸러기 상어와 같은 대형 종에 있어서는 상어가 거의 없는 곳이라는 것이었기 때문입니다.

카메라를 설치한 Minderoo-UWA 심해 연구 센터의 설립자인 앨런 제이미슨 박사는 놀라움을 표했습니다. 그는 "우리는 남극해에 상어가 전혀 없다고 생각했기 때문에, 특히 잠꾸러기 남극 상어처럼 거대하고 상징적인 종은 더욱 그렇습니다. 정말 놀라운 일이었습니다."라고 말했습니다. 제이미슨 박사는 이 상어가 즉시 식별 가능했다고 덧붙이며, "다른 어떤 상어도 이들과 닮지 않았기 때문입니다."라고 설명했습니다. 예상치 못한 등장은 약 400시간의 녹화된 영상 속에서 이루어졌습니다.

남극 잠꾸러기 상어는 250년에서 300년으로 추정되는 매우 긴 수명으로 알려진 심해 포식자입니다. 영상에 기록된 개체의 길이는 3~4미터 사이였습니다. 연구진은 수컷 상어의 특징인 '클래스퍼(claspers)'가 없다는 점을 근거로 잠정적으로 암컷으로 판단했습니다. 이 상어는 약 2도 섭씨의 표층 수온대에서 우아하게 유영하는 모습이 관찰되었습니다.

과학자들은 이 상대적으로 덜 차가운 수온대가 이러한 상어들이 이전에 가정했던 것보다 더 남쪽으로, 더 추운 기후로 이동하는 것을 가능하게 할 수 있다고 추측합니다. 이 상어들의 심해 서식지는 연구를 매우 어렵게 만들며, 전 세계적으로 이 종에 대한 목격 사례는 극히 드뭅니다. 심해 생물에게 흔한 적응 방식인 긴 수명과 느린 신진대사율은 이러한 상어들을 관찰하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.

Minderoo-UWA 심해 연구 센터의 연구 보조원인 딜런 화이트-키엘리는 동영상 자료에서 이 상어의 적응에 대해 다음과 같이 언급했습니다. "이 동물들은 사는 깊이 때문에 보기가 매우 어렵습니다. 이 동물들은 매우 오래 살도록 진화했으며, 많은 심해 동물처럼 신진대사율이 매우 느려서 오랫동안 먹지 않고도 살 수 있습니다."

이 상어가 남쪽 멀리에서 발견되었다는 사실은 이 지역에 잠꾸러기 상어가 홀로 존재하지 않을 수 있음을 시사합니다. 연구진은 성명을 통해 "이는 상어의 분포와 극한 환경에 대한 내성 능력에 대한 우리의 지식을 변화시킵니다."라며, "남극해가 우리가 생각했던 것만큼 상어가 없는 곳이 아닐 수 있다."고 밝혔습니다. 이 발견은 남극 해양 생태계에 대한 우리의 이해에 중요한 영향을 미치며, 이전에는 인식되지 못했던 더 복잡한 먹이 사슬과 최상위 포식자의 존재 가능성을 시사합니다.

직접적인 과학적 흥미를 넘어, 이 발견은 우리 바다의 미탐사 지역의 광대함과 새로운 생물학적 발견의 잠재력을 강조합니다. 남극 잠꾸러기 상어가 이러한 극한 조건에서 번성할 수 있는 능력은 추가 연구가 필요한 독특한 생리적 적응에 대한 단서를 제공할 수 있습니다. 이는 지구의 가장 외딴 지역에서도 생명체가 종종 놀랍고 특별한 형태로 길을 찾는다는 강력한 상기시키는 역할을 합니다.

이 관찰로 이어진 연구 노력은 심해 카메라와 같은 혁신적인 기술이 과학 탐험의 경계를 넓히는 데 얼마나 중요한지를 강조합니다. 기후 변화가 계속해서 극지방에 영향을 미치면서, 생물 다양성의 전체 범위와 그 서식지의 생태적 역할을 이해하는 것은 보존 노력과 환경 변화의 광범위한 영향을 이해하는 데 점점 더 중요해지고 있습니다.

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