Universités allemandes : L'ambition mondiale reste hors de portée malgré la stratégie d'excellence

Allemagne - Agence de presse Ekhbary

Universités allemandes : L'ambition mondiale reste hors de portée malgré la stratégie d'excellence

La stratégie d'excellence allemande, une initiative phare visant à renforcer la recherche et l'innovation, a indéniablement insufflé un dynamisme au paysage académique du pays. Depuis son lancement, les universités sont contraintes de définir leurs objectifs et stratégies avec une clarté sans précédent, tout en procédant à une analyse rigoureuse de leurs faiblesses. Cette approche ciblée sur la recherche de pointe, associée à une vision institutionnelle plus large et à des objectifs de développement, a produit des effets positifs tangibles. L'initiative suscite même une attention internationale, certains pays adoptant des versions modifiées de ses principes.

Cependant, l'idée que les universités allemandes dites "phares" réalisent des avancées significatives dans les classements mondiaux s'avère être une erreur de calcul. Le classement Times Higher Education de cette année place l'Université technique de Munich (TU München) à la 27e place, l'Université Louis-et-Maximilien de Munich (LMU München) à la 34e, et l'Université de Heidelberg (Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg) à la 49e. Le classement de Leiden positionne la TU München encore plus bas, à la 110e place parmi les universités allemandes. Bien que ces classements aient leurs limites intrinsèques et n'emploient pas toujours les indicateurs les plus convaincants, ils mettent en lumière un changement international majeur.

La scène académique mondiale connaît une transformation radicale, avec des universités chinoises occupant désormais fréquemment les premières places. Seule l'Université Harvard parvient à maintenir une présence constante parmi l'élite absolue. Le déclin de la prominence de l'Ivy League américaine, autrefois une force dominante, est en partie attribué au climat politique et aux politiques associées au "trumpisme", qui semblent avoir affecté le statut mondial de ses institutions de premier plan.

Les 5 milliards d'euros substantiels alloués par les gouvernements fédéral et des Länder sur les sept prochaines années pour la stratégie d'excellence, bien que significatifs pour des objectifs nationaux, paraissent modestes dans le contexte mondial. Ce financement est peu susceptible d'être suffisant pour cultiver de véritables universités de classe mondiale. Une observation critique est que, même dans les centres d'excellence désignés, les performances de haut niveau se limitent souvent à des départements individuels plutôt qu'à l'université dans son ensemble. Le Conseil scientifique allemand (Wissenschaftsrat), tout en reconnaissant les mérites de la stratégie, souligne que les classements sont secondaires par rapport à la qualité des conditions d'études, aux opportunités de recherche, à la flexibilité académique et à la liberté intellectuelle.

La décision d'accorder un financement continu à dix centres d'excellence établis signifie que moins de la moitié des onze nouveaux candidats réussiront lors de la prochaine série de sélection. Le nombre total d'universités désignées comme "universités d'excellence" ne dépassera pas quinze. Les institutions expérimentées sont devenues expertes dans la rédaction de leurs rapports d'auto-évaluation, maîtrisant le jargon spécifique et les termes clés requis pour obtenir le financement. Un examen des candidatures retenues révèle une emphase commune sur l'interdisciplinarité, la collaboration avec des institutions de recherche non universitaires, l'impact démontrable, le soutien au développement de carrière et le dynamisme institutionnel. La suggestion des évaluateurs internationaux d'intégrer davantage de preuves basées sur les données de l'efficacité dans le développement de la stratégie est pertinente.

Cependant, un point de discorde émerge des remarques des évaluateurs concernant la nécessité pour les universités de mieux s'orienter vers la diversité et l'égalité des chances à travers différents groupes démographiques. L'affirmation répétée selon laquelle le processus est "purement scientifique" est remise en question par ces exigences de politique sociétale imposées de l'extérieur. La promotion des femmes et l'assurance de l'égalité des genres sont des objectifs sociétaux et politiques, et non des critères intrinsèquement scientifiques. L'Allemagne doit s'engager dans une auto-réflexion plus critique quant à l'influence croissante des normes sociétales sur le financement de la recherche, une analyse qui devrait s'étendre aux organismes de financement, aux décideurs politiques scientifiques et aux universités elles-mêmes.

Le fardeau administratif imposé par la stratégie d'excellence est un autre inconvénient majeur. Les universités ont dû créer des départements étendus pour la stratégie, la gestion des clusters et le traitement des demandes de subvention. Cette surcharge bureaucratique consomme le temps et l'énergie des chercheurs de haut niveau, les libérant souvent de leurs tâches d'enseignement mais les immobilisant avec des tâches administratives pendant les périodes cruciales de candidature. Alors que le gouvernement fédéral a l'intention de repenser fondamentalement l'avenir de ce modèle de financement concurrentiel, une évaluation plus sobre du rapport entre les ressources investies et les résultats obtenus est impérative. Les critiques soutiennent depuis longtemps que l'ampleur de l'entreprise est disproportionnée par rapport à ses résultats tangibles. Les dix universités dont le statut d'excellence a été renouvelé étaient déjà exceptionnelles dans de nombreux domaines avant la mise en œuvre de la stratégie. La question de savoir si elles servent véritablement de modèles efficaces pour d'autres institutions non financées reste à déterminer.

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