Tecnologías Emergentes de Selección de Embriones: Un Arma de Doble Filo para la Equidad Social

España - Agencia de Noticias Ekhbary

Tecnologías Emergentes de Selección de Embriones: Un Arma de Doble Filo para la Equidad Social

El atractivo de la ciencia ficción a menudo impulsa la innovación en el mundo real, pero algunas tecnologías nacientes, como la selección embrionaria poligénica, plantean preguntas profundas sobre los límites de la ciencia y las fronteras de la justicia social. Aunque parecen prometedoras para mitigar los riesgos de enfermedades genéticas, estos avances conllevan un potencial significativo para profundizar las divisiones económicas y raciales existentes. Un nuevo libro, "Lo que heredamos: Cómo las nuevas tecnologías y los viejos mitos están moldeando nuestro futuro genómico" (Princeton University Press, 2026), de la bioeticista Daphne Martschenko y el sociólogo Sam Trejo, navega por estas complejidades, arrojando luz sobre los mitos arraigados sobre los genes y cómo podrían moldear la opinión pública en torno a estas tecnologías reproductivas en evolución.

En su esencia, la selección embrionaria poligénica (SEP) ofrece a los futuros padres la capacidad de "puntuar" embriones fertilizados a través de la fertilización in vitro (FIV) basándose en sus perfiles genéticos. Esta tecnología utiliza la genética para predecir la probabilidad de que un rasgo o enfermedad dado se manifieste en un futuro niño. En teoría, podría aprovecharse para reducir el riesgo de enfermedades con fuertes componentes genéticos, como la diabetes o las enfermedades cardíacas. Sin embargo, la eficacia actual de esta tecnología para la mayoría de los rasgos y enfermedades sigue siendo muy cuestionable, y los expertos la describen cándidamente como "poco más que aceite de serpiente" en su estado actual.

A pesar del escepticismo actual, los expertos anticipan que la precisión de las puntuaciones poligénicas probablemente mejorará significativamente en las próximas décadas. Esta mayor precisión hará que una gama más amplia de características sean objetivos viables para la selección embrionaria poligénica, lo que planteará una serie de preocupaciones éticas y sociales. Entre ellas, la principal es la posible exacerbación y, lo que es más alarmante, la reificación biológica de la desigualdad estructural que podría derivarse de un acceso desigual a la tecnología.

El acceso a esta tecnología innovadora dista mucho de ser equitativo. El proceso de FIV en sí mismo exige una inversión financiera sustancial, con un solo ciclo que cuesta entre 15.000 y 20.000 dólares. Teniendo en cuenta que la mayoría de las parejas suelen someterse a tres o cuatro ciclos para tener éxito, junto con los costos adicionales por la congelación de embriones o el uso de óvulos de donantes, el gasto total puede volverse prohibitivo. La selección embrionaria poligénica introduce costos adicionales; empresas como Genomic Prediction cobran 1.000 dólares por embrión analizado, Orchid Health cobra 2.500 dólares y Heliospect puede cobrar hasta 50.000 dólares por probar 100 embriones. Estos precios elevados restringen eficazmente el acceso a la tecnología, haciéndola accesible solo a los más pudientes, excluyendo así a las familias de clase trabajadora y media.

El problema se agrava por la limitada cobertura de seguros. El seguro médico privado a menudo solo proporciona una cobertura parcial para la FIV, con variaciones significativas entre estados y empleadores en los Estados Unidos. Fundamentalmente, Medicaid, el programa de seguro médico público para familias de bajos ingresos, no ofrece ninguna cobertura para la FIV. Esto significa que las divisiones socioeconómicas existentes podrían traducirse directamente en disparidades genéticas, donde solo los ricos pueden permitirse mejorar potencialmente la salud o los rasgos predichos de sus hijos a través del cribado genético.

Más allá de las disparidades económicas, un problema crítico es el "problema de portabilidad", donde la selección embrionaria poligénica demuestra una eficacia reducida en las ascendencias no europeas. Si el uso de esta tecnología se expande en los próximos años, los individuos de ascendencia no europea, como los estadounidenses de las islas del Pacífico, quedarían en gran medida excluidos de cualquier beneficio para la salud que pudiera proporcionar. Los estadounidenses de las islas del Pacífico (por ejemplo, de Guam o Samoa) ya experimentan tasas más altas de diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas en comparación con los estadounidenses blancos. Si la SEP sigue siendo menos efectiva para ellos, podría aumentar sistemáticamente su riesgo genético de enfermedades crónicas en relación con los estadounidenses blancos con ascendencia genética europea, empeorando así las disparidades de salud existentes.

Las implicaciones van más allá de la salud. Se puede imaginar una dinámica similar desarrollándose en entornos educativos. Hoy en día, los niños de familias de clase trabajadora tienen casi el doble de probabilidades de no graduarse de la escuela secundaria en comparación con los niños de familias de clase alta. Imagine cómo crecería esta disparidad si las familias acomodadas pudieran utilizar estas tecnologías para mejorar potencialmente los rasgos cognitivos o relacionados con la salud de sus hijos, mientras que las familias de clase trabajadora no pudieran hacerlo. Esto profundizaría irrevocablemente las desigualdades educativas y sociales.

Si el status quo persiste y la selección embrionaria poligénica permanece sin regular, el acceso desigual a la tecnología causará inevitablemente el crecimiento de la desigualdad estructural. Las disparidades raciales y socioeconómicas del mundo, tanto pasadas como presentes, no son el resultado de diferencias sistemáticas en el ADN entre los grupos. Sin embargo, si la selección embrionaria poligénica continúa expandiéndose sin control, existe la aterradora posibilidad de que surja una nueva fuente de desigualdad estructural racial y económica que es, en parte, producida genéticamente. Esto exige un discurso social integral y el desarrollo de marcos éticos y regulatorios robustos para garantizar que tales avances científicos sirvan a toda la humanidad, en lugar de convertirse en una herramienta para afianzar privilegios.

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