Space Epoch de Chine lève de nouveaux fonds et vise une tentative de lancement et de récupération fin 2024

Chine - Agence de presse Ekhbary

Space Epoch de Chine lève de nouveaux fonds et vise une tentative de lancement et de récupération fin 2024

Helsinki – La startup chinoise de lancement spatial, Space Epoch, a annoncé avoir finalisé avec succès sa ronde de financement de série B. Cette injection financière significative propulse l'entreprise vers son objectif ambitieux de réaliser sa première mission de lancement orbital et de récupération d'ici la fin de l'année 2024. Le montant non divulgué de cette levée de fonds, qui a vu la participation de plusieurs institutions de marché de premier plan, témoigne de la confiance des investisseurs dans le secteur spatial commercial en plein essor.

Space Epoch, dont le nom officiel est Beijing Jianyuan Technology Co., Ltd., a rendu publique cette nouvelle de financement le 12 février. L'entreprise a précisé que cette nouvelle injection de capital marque son entrée dans une phase cruciale de développement à grande échelle. Au cœur de ces efforts se trouve la fusée Yuanxingzhe-1 (YXZ-1), un élément clé de la stratégie de Space Epoch visant à rendre l'accès à l'espace plus économique grâce à la réutilisabilité.

Selon le communiqué de l'entreprise, trois fusées Yuanxingzhe-1 sont actuellement en production et subiront des tests au sol rigoureux au cours du second semestre de l'année. L'objectif ultime est de réussir le premier lancement orbital suivi d'une récupération réussie avant la fin de l'année. Cette étape positionnerait Space Epoch comme un acteur majeur dans l'industrie spatiale privée chinoise en rapide expansion.

Le financement nouvellement acquis sera également essentiel pour étendre l'infrastructure opérationnelle de l'entreprise, en particulier son agencement stratégique "Pékin-Shandong-Hangzhou". Pékin sert de centre de recherche et développement, axé sur l'innovation technologique de base, la planification stratégique et les opérations de marché. Parallèlement, la province du Shandong abrite les installations critiques de test et de lancement. Le site de Hangzhou est dédié à la fabrication, aux processus de récupération et de réutilisation, ainsi qu'aux inspections et tests complets, créant ainsi un système intégré en boucle fermée conçu pour optimiser le cycle de vie complet de ses fusées, du lancement à la relance.

La fusée Yuanxingzhe-1 (YXZ-1) est conçue comme un véhicule propulsé au méthane et à l'oxygène liquide, mettant l'accent sur la réutilisabilité. Space Epoch souligne ses impressionnantes capacités de charge utile, affirmant qu'elle peut livrer 13 800 kilogrammes à une orbite de 200 kilomètres et 9 000 kg à une orbite de 1 100 km. Cette dernière trajectoire est particulièrement pertinente pour le projet national chinois de mégaconstellation "Guowang". De plus, l'entreprise prévoit un coût de lancement économique, ne dépassant pas 20 000 yuans par kilogramme (environ 2 900 dollars américains par kg), chaque fusée étant conçue pour jusqu'à 20 réutilisations, un facteur crucial pour la viabilité commerciale.

Les progrès de l'entreprise sont soulignés par des tests réussis récents. En mai 2025, Space Epoch a mené un test de décollage vertical et d'amerrissage à l'aide d'une fusée de vérification YXZ-1, suivi d'un test de réutilisation deux mois plus tard. L'article de test était propulsé par des moteurs "Longyun" à méthane et oxygène liquide, développés par la société commerciale Jiuzhou Yunjian. Ces essais réussis ont ouvert la voie à l'objectif déclaré de l'entreprise de réaliser un test de lancement et de récupération d'ici la fin de 2025.

Fondée en 2022, Space Epoch fait partie de la nouvelle cohorte de startups de lancement commercial en Chine. Son équipe principale de recherche et développement comprend des professionnels expérimentés issus de l'Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT), une entité clé responsable de la fabrication des fusées "Long March" de la Chine sous l'égide de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Cette solide base technique a été précédemment soutenue par une ronde de financement de 200 millions de yuans (27,6 millions USD) obtenue en 2023.

Au-delà de ses capacités de lancement, Space Epoch forge activement des partenariats stratégiques. En 2024, elle a conclu une collaboration avec l'opérateur de satellites Shifang Xinglian pour développer une constellation de satellites en orbite terrestre moyenne. De plus, l'entreprise explore des applications innovantes, telles que la livraison express par fusée, en partenariat avec Taobao, la principale plateforme de commerce électronique d'Alibaba.

Space Epoch entre dans un paysage concurrentiel, rejoignant d'autres entités commerciales chinoises telles que Galactic Energy, Space Pioneer, CAS Space, Orienspace et Deep Blue Aerospace, qui visent toutes les débuts de fusées potentiellement réutilisables aux alentours de 2026. Des concurrents comme iSpace repoussent également les limites, avec des projets de lancement de leur Hyperbola-3 et de récupération en mer cette année. Des acteurs établis comme Landspace et CASC ont déjà démontré leurs capacités avec des tentatives réussies de récupération de boosters orbitaux pour leurs fusées Zhuque-3 et Long March 12A, respectivement.

Alors que la Chine continue d'affirmer sa présence dans l'économie spatiale mondiale, des entreprises comme Space Epoch représentent la volonté du pays d'innover et de commercialiser l'exploration spatiale. Le succès de sa prochaine tentative de lancement et de récupération sera étroitement surveillé comme un indicateur clé de son potentiel à perturber le marché du lancement et à contribuer à la course spatiale en cours.

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