Soberanía Digital (2/3): ¿Pueden las empresas europeas sobrevivir sin las Big Tech estadounidenses?

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Soberanía Digital (2/3): ¿Pueden las empresas europeas sobrevivir sin las Big Tech estadounidenses?

Las empresas europeas están examinando cada vez más su profunda dependencia de la tecnología estadounidense, impulsadas por el temor de que una administración estadounidense, quizás bajo una figura como el ex presidente Donald Trump, pueda unilateralmente "desconectar" la infraestructura digital del continente. En la segunda entrega de nuestra serie sobre soberanía digital, profundizamos en los peligros de la dependencia europea de las Big Tech estadounidenses y desentrañamos por qué la desvinculación de estos gigantes es una empresa mucho más compleja de lo que parece.

La dura realidad de esta dependencia se hizo evidente cuando una importante asociación empresarial alemana encuestó a ejecutivos de TI sobre su capacidad para operar sin acceso a la tecnología estadounidense. Sus respuestas pintaron un panorama sombrío para los defensores de la autonomía europea. La encuesta, realizada el año pasado por Bitkom, la asociación más grande de la industria digital de Alemania, reveló que más del 95% de los encuestados declararon que no sobrevivirían dos años si Estados Unidos cortara el acceso a sus tecnologías y servicios digitales. Este hallazgo marcó un aumento significativo del pesimismo en comparación con encuestas anteriores, destacando las crecientes preocupaciones sobre la resiliencia de las empresas alemanas en medio de mayores tensiones transatlánticas.

El temor a que el sector comercial europeo se convierta en daño colateral en un conflicto geopolítico más profundo entre la UE y EE. UU. es palpable. Bertrand Trastour, director de ventas globales de Stormshield, una filial de Airbus especializada en soluciones soberanas de ciberseguridad, confirma este sentimiento. "Claramente está en la mente de la gente", reconoce Trastour. "Estoy usando un smartphone estadounidense ahora mismo. ¿Qué haríamos sin él? No tenemos alternativas viables en Europa para ciertos tipos de equipos."

La encuesta de Bitkom subraya que una escasez repentina de hardware de alta tecnología de líderes de la industria como Apple o Google es una preocupación principal para las empresas alemanas. La perspectiva de operar sin teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles o tabletas de fabricación estadounidense es, para muchos, simplemente inconcebible. Sin embargo, la dependencia se extiende más allá del hardware físico.

"Uno se pregunta qué pasaría si los editores de software estadounidenses suspendieran las licencias que proporcionan a las empresas europeas", añade Trastour. Las ramificaciones podrían ser graves; por ejemplo, la ausencia de herramientas de Gestión de Relaciones con Clientes (CRM) proporcionadas por empresas con sede en California como Salesforce podría obligar a numerosas fábricas europeas a reducir drásticamente sus operaciones, lo que provocaría despidos significativos. Además, Washington tiene la capacidad de imponer controles a la exportación de tecnologías avanzadas críticas, haciéndose eco de las medidas tomadas anteriormente para frenar el avance de la industria de inteligencia artificial de China.

La dependencia de la tecnología de semiconductores estadounidense es particularmente aguda. Christophe Grosbost, director de estrategia de Innovation Makers Alliance, advierte que la restricción de las exportaciones de chips a Europa obstaculizaría gravemente la investigación y el desarrollo en el continente. "Dependemos en gran medida de las GPU, los chips gráficos vendidos principalmente por Nvidia, que se utilizan para ejecutar los centros de datos donde se almacena la información para entrenar modelos de IA", explica Grosbost.

A pesar de estos formidables desafíos, las empresas europeas no están completamente indefensas. Trastour destaca las ofertas de su propia empresa: soluciones de ciberseguridad "estrictamente francesas o europeas". Detalla el objetivo estratégico: "El objetivo es construir autonomía tecnológica." Si bien reconoce que una abstinencia completa de la tecnología estadounidense no es realista a corto plazo, Trastour sugiere que integrando "bloques de construcción funcionales" europeos – componentes de software diseñados para tareas específicas – se puede lograr una combinación tecnológica resiliente.

Los expertos señalan cada vez más una gran cantidad de herramientas y servicios europeos infrautilizados. Jitsi, una plataforma de comunicación colaborativa desarrollada por el búlgaro Emil Ivov, se cita frecuentemente como una alternativa viable a Microsoft Teams. Los proveedores de nube europeos, como OVH de Francia e Infomaniak de Suiza, también están emergiendo como competidores creíbles frente a las principales empresas norteamericanas. En un paso significativo hacia la autosuficiencia digital, el gobierno francés anunció a finales de enero que sus 2,5 millones de funcionarios públicos abandonarán plataformas como Zoom y Microsoft Teams para 2027, adoptando Visio, un sistema de videoconferencia de desarrollo propio.

Mientras que la administración Trump promovió célebremente los "hechos alternativos", las empresas dominantes de Big Tech de EE. UU. no son precisamente partidarias de alternativas a sus propios ecosistemas. Los competidores a menudo se enfrentan a batallas cuesta arriba contra acusaciones de prácticas monopolísticas, luchando por ganar visibilidad frente a los "enormes presupuestos de marketing que los gigantes tecnológicos han estado derrochando al público durante décadas", según Martin Hullin, jefe de la Red Europea para la Resiliencia y Soberanía Tecnológica en la Fundación Bertelsmann, un think tank alemán.

Sin embargo, existe un universo de soluciones digitales más allá de los omnipresentes Gmail, Word, X, Chrome y productos de Apple. Europa, en particular, alberga numerosas empresas pequeñas con ideas innovadoras y productos de alta calidad que, según Frans Imbert-Vier, CEO de la firma de consultoría tecnológica UBCOM y un destacado defensor de la independencia tecnológica europea, son "a veces de mejor calidad que sus equivalentes estadounidenses". El principal obstáculo, sin embargo, sigue siendo la descubribilidad. ¿Quién ha oído hablar, por ejemplo, de Olvid, una alternativa francesa a WhatsApp y a los mensajes SMS?

El presidente francés Emmanuel Macron ha promovido activamente un ethos de "start-up nation". Su gobierno ha liderado el desarrollo de herramientas digitales de desarrollo propio diseñadas para reducir la dependencia de las plataformas estadounidenses, con el objetivo de reemplazar Teams por "Visio", Google Drive por "Files" y WeTransfer por "FranceTransfer". A medida que las tensas relaciones UE-EE. UU. intensifican el enfoque en la soberanía tecnológica, varios expertos han curado repositorios en línea de soluciones alternativas. El desarrollador de TI austriaco Constantin Graf ha compilado una lista casi exhaustiva de alternativas europeas para casi todos los programas de software estadounidenses importantes. El ambicioso proyecto alemán "Digital Independence Day", aunque menos exhaustivo, ofrece valiosos recursos educativos, incluidas guías paso a paso para cambiar de servicios como PayPal al sistema de pago móvil europeo Wero.

Sin embargo, la transición de las herramientas y sistemas estadounidenses establecidos está plagada de desafíos, particularmente para las grandes empresas que operan a nivel internacional. Francesca Musiani, jefa del Centro de Internet y Sociedad del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), advierte que "las grandes empresas internacionales tienden a construir todos sus marcos de productividad sobre una pila de 'ladrillos' estadounidenses altamente integrados como la nube, herramientas colaborativas (como Teams), CRM e IA." Eliminar incluso uno de estos elementos fundamentales corre el riesgo de desestabilizar toda la arquitectura operativa.

Además, Musiani señala que, a diferencia de las agencias gubernamentales, las empresas privadas "no siempre pueden invocar la soberanía o la seguridad nacional para justificar la elección de soluciones alternativas que a veces son más caras o menos eficientes a corto plazo". Los actores más grandes también tienden a evitar el riesgo y prefieren "mantener el status quo" en lugar de emprender la compleja migración de miles de empleados y una extensa reeducación, señala Johan Linaker, especialista en soberanía digital e innovación en los Institutos de Investigación de Suecia (RISE). Esta cultura conservadora inherente puede resultar contraproducente cuando se requiere una rápida adopción de soluciones europeas.

Si bien las empresas más pequeñas y ágiles pueden adoptar más fácilmente el impulso hacia la autonomía tecnológica, también se enfrentan a obstáculos significativos. "No sucederá de la noche a la mañana y requerirá inversión en capacitación, investigación y adquisición", afirma Frans Imbert-Vier. Advierte además, refiriéndose a estos "costos ocultos" a menudo pasados por alto de la desvinculación de la tecnología estadounidense, que el proceso "puede generar errores, frustraciones y pérdidas de productividad", lo que a su vez resulta en una "pérdida de competitividad", especialmente en comparación con los rivales estadounidenses.

Las autoridades europeas, argumenta Imbert-Vier, deben desempeñar un papel más activo en la facilitación de esta transición. "En 2024, la Unión Europea compró 111.000 millones de euros en tecnología estadounidense", señala, sugiriendo que una parte de este gasto sustancial podría haberse "dirigido a apoyar la innovación europea" en su lugar.

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