¿Qué obtenemos al someter una momia a un escáner CT?

Egipto - Agencia de Noticias Ekhbary

Escáneres CT de Momias: Una Ventana a la Salud y la Vida del Antiguo Egipto

En una notable fusión de arqueología y medicina moderna, científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han realizado detalladas 'autopsias virtuales' en dos momias egipcias, cada una con una antigüedad superior a los 2200 años. Utilizando escáneres CT (Tomografía Computarizada) de alta resolución de última generación e impresoras 3D de grado médico, el equipo de investigación está examinando bajo los vendajes para descubrir las dolencias, lesiones y estilos de vida de individuos de épocas antiguas. Este enfoque innovador no solo arroja luz sobre las condiciones de salud históricas, sino que también humaniza estos artefactos antiguos, transformándolos de piezas de museo en individuos con historias que contar.

Las dos momias examinadas son Nes-Hor, un sacerdote que murió alrededor del 190 a.C., y Nes-Min, cuya existencia data de alrededor del 330 a.C. El cuerpo de Nes-Hor se conservó dentro de un sudario de lino ennegrecido por los siglos, mientras que Nes-Min estaba adornado con una prenda de red con vibrantes cuentas. A pesar de la enorme brecha temporal, los expertos abordaron su examen con el mismo rigor aplicado a pacientes vivos del siglo XXI, decididos a extraer toda la información posible.

La destreza tecnológica reside en la capacidad del escáner CT para capturar hasta 320 imágenes transversales por rotación. Estas rebanadas increíblemente delgadas, algunas de menos de medio milímetro de grosor, se apilan digitalmente para crear modelos tridimensionales detallados. La Dra. Summer Decker, directora del Centro de Innovación en Visualización Médica de la USC y supervisora del proyecto, compara el proceso con ensamblar 'una barra de pan', donde cada rebanada revela detalles anatómicos cruciales. Tras la reconstrucción digital, el equipo aprovechó impresoras 3D avanzadas para fabricar réplicas a tamaño real de estructuras esqueléticas clave, incluyendo vértebras, cráneos y caderas. Estos modelos físicos ofrecen un recurso táctil y visual sin precedentes para el estudio de la anatomía antigua.

La radiología es un campo caracterizado por rápidos avances y, como enfatiza la Dra. Decker, 'a medida que la tecnología avanza, debemos mirar hacia atrás, examinar y preguntar qué podemos aprender con nuestras nuevas herramientas'. La resolución excepcional de los escáneres ha permitido a los investigadores identificar artefactos sutiles y detalles que eran previamente indescubiertos o incluso contradecían informes anteriores. Esto subraya el potencial continuo de obtener nuevas ideas incluso de restos antiguos de larga data.

En el caso de Nes-Min, investigaciones previas habían deducido que probablemente vivió hasta los 40 años y sufrió traumas significativos, como lo demuestran fracturas curadas a lo largo de su caja torácica derecha, lo que sugiere que sobrevivió a una caída grave o a un ataque. Además, había evidencia de que sufría de dolor crónico en la parte baja de la espalda, indicado por una vértebra lumbar colapsada. Sin embargo, los nuevos escáneres de alta resolución revelaron detalles aún más sorprendentes. La Dra. Decker y James Schanandore, un anatomista humano especializado en el estudio de restos prehistóricos, identificaron lo que parecen ser perforaciones en la columna vertebral de Nes-Min. Este descubrimiento sugiere la posibilidad de que haya sido sometido a una forma de cirugía espinal, potencialmente similar a la trepanación, un procedimiento prácticamente desconocido para esa época, desafiando suposiciones anteriores sobre las capacidades médicas antiguas.

Curiosamente, los escáneres también ofrecieron nuevas perspectivas sobre la causa de la muerte. Si bien análisis anteriores sugerían que Nes-Min murió a causa de un absceso dental fatal, los detallados modelos 3D no mostraron evidencia de una infección lo suficientemente grave como para ser letal. Esta discrepancia impulsa una mayor investigación sobre las circunstancias reales de su fallecimiento.

En el caso de Nes-Hor, estimado haber vivido hasta aproximadamente 60 años, los escáneres proporcionaron una visión clara de una articulación de la cadera gravemente deteriorada. Los investigadores creen que esta condición habría causado problemas de movilidad significativos, probablemente resultando en una cojera pronunciada. Comprender tales limitaciones físicas ofrece una visión tangible de los desafíos diarios que enfrentaron los individuos en el antiguo Egipto.

Diane Perlov, antropóloga y consultora del proyecto, subraya el profundo valor humanista de esta investigación. 'Cuando las personas pueden ver debajo de la superficie de estas momias – ver la fuente del dolor de espalda o del dolor de cadera – pueden verlas no como artefactos exóticos, sino como seres humanos', afirmó. Este cambio de perspectiva es crucial; cierra la enorme brecha temporal, recordándonos la experiencia humana compartida de dolor, resiliencia y las realidades biológicas fundamentales que nos conectan a través de los milenios.

La aplicación de técnicas avanzadas de imagen y modelado digital a restos humanos antiguos representa un salto significativo en bioarqueología e historia de la medicina. No solo proporciona datos sin precedentes para comprender patologías antiguas, sino que también fomenta una conexión más profunda y empática con los individuos cuyas vidas se iluminan de esta manera. Este proyecto ejemplifica cómo la innovación tecnológica puede desvelar los secretos del pasado, ofreciendo una narrativa más rica y matizada de la historia humana.

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