Pablo Lopez dei Twins subisce una significativa lesione al legamento UCL: stagione a rischio

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Pablo Lopez dei Twins subisce una significativa lesione al legamento UCL: stagione a rischio

I Minnesota Twins hanno subito un duro colpo durante il loro primo allenamento completo della stagione, quando il loro lanciatore di punta, Pablo Lopez, ha riportato un infortunio al gomito che probabilmente lo terrà fuori per l'intera stagione. Il General Manager Jeremy Zoll ha dichiarato ai giornalisti martedì, presso la struttura di allenamento primaverile del club, che Lopez ha una "significativa lesione" al legamento collaterale ulnare (UCL) destro. Sebbene Lopez stia cercando una seconda opinione medica, Zoll si aspetta che sia necessario un intervento chirurgico Tommy John. Lopez è stato costretto a interrompere una sessione di bullpen lunedì dopo aver avvertito dolore al gomito di lancio.

Questo infortunio rappresenta un colpo devastante per una squadra dei Twins che ha fatto grande affidamento su Lopez, lanciatore titolare per le prime partite nelle ultime tre stagioni. La perdita di Lopez significa anche che probabilmente salterà l'imminente stagione della Major League Baseball (MLB) e potenzialmente il World Baseball Classic il mese prossimo, dove era previsto che lanciasse per la sua nativa Venezuela.

Visibilmente deluso, Lopez ha espresso i suoi sentimenti: "Mi sento già come se stessi deludendo molte persone. Sto deludendo me stesso. Sto deludendo i Twins. Sto deludendo la mia famiglia." Questo infortunio arriva dopo una stagione in cui Lopez è stato limitato a sole 75.2 inning lanciati a causa di infortuni precedenti. Il lanciatore 29enne, che compirà 30 anni il 7 marzo, è attualmente nel secondo anno di un'estensione contrattuale di cinque anni del valore di 73,5 milioni di dollari, firmata nel 2022, con uno stipendio di 21,75 milioni di dollari per questa stagione e un contratto valido fino al prossimo anno.

"Sappiamo che gli infortuni fanno parte del gioco. Cerchi sempre di superare lo spring training nel modo più sano possibile", ha detto Zoll. "È sicuramente un colpo, ma faremo del nostro meglio per andare avanti." Il GM ha riconosciuto la gravità della situazione, ma ha sottolineato l'impegno della squadra ad andare avanti.

Lopez, acquisito dai Miami Marlins tramite uno scambio prima della stagione 2021, ha debuttato in MLB nel 2018. Si è rapidamente affermato come lanciatore d'élite per i Twins, guadagnandosi una convocazione all'All-Star Game nel suo primo anno con la squadra. È stato fondamentale nel percorso dei Twins nei playoff del 2023, ponendo fine a una serie di 18 sconfitte consecutive nei playoff per le franchigie sportive professionistiche nordamericane, con un record di 2-0 e una media Punti Guadagnati (ERA) di 0.71 in due partenze. Questo successo è arrivato dopo che in precedenza aveva subito un intervento chirurgico Tommy John nel 2014 mentre era nel sistema delle leghe minori dei Seattle Mariners, che gli costò l'intera stagione 2014 nelle leghe minori.

Riflettendo sulla sua precedente esperienza con l'intervento chirurgico, Lopez ha condiviso una prospettiva resiliente: "Non siamo progettati per lanciare cose così forti per un periodo prolungato. Avendolo fatto una volta, posso farlo di nuovo. Non significa che lo voglio, ma dovrò farlo e so che posso."

La scorsa stagione, Lopez ha anche saltato circa tre mesi a causa di un infortunio alla spalla. Nel contesto degli sforzi dei Twins per ridurre il monte stipendi, il suo nome era frequentemente menzionato come un potenziale candidato allo scambio. Tuttavia, la dirigenza ha optato per mantenerlo insieme al lanciatore destro Joe Ryan, che dovevano formare il nucleo di una solida rotazione di lanciatori.

Con Lopez fuori dai giochi, i Twins ora affrontano il difficile compito di colmare il vuoto lasciato dal loro lanciatore più importante. Joe Ryan, All-Star nel 2025, è ora posizionato come l'asso della squadra. Il lanciatore destro Bailey Ober sarà sottoposto a una pressione crescente per performare e consolidare il suo ruolo di affidabile lanciatore numero 2. La profondità della squadra sarà messa alla prova, con giovani lanciatori come Simeon Woods Richardson, Zebby Matthews e David Festa – tutti lanciatori destri di 25 anni che hanno complessivamente totalizzato 98 partenze nelle ultime due stagioni – probabili candidati per entrare nella rotazione d'apertura. Inoltre, Taj Bradley e Mick Abel, acquisiti tramite scambi la scorsa estate, sono anch'essi in lizza per posizioni nella rotazione.

"Per molti versi, vediamo questa come una vera opportunità per qualcuno di farsi avanti e approfittarne", ha concluso Zoll. "Raccoglieremo i pezzi una volta che avremo una migliore comprensione delle cose." Il cammino dei Twins sarà impegnativo e richiederà resilienza e prestazioni solide da parte dei restanti membri del loro staff di lanciatori per superare l'assenza del loro asso.

Agenzia stampa Ekhbary